- Вам надо было отдавать себе отчет, Теренс, в том, что может
случиться, еще когда вы приглашали Ашиника на работу. Или вы думаете,
"знающие путь" позволили бы Ашинику служить у беса, если бы им не
показалось, что бес сам готовит себе крючок, на который его можно поймать?
В восемь тридцать Бемиш был в "Архане".
Гостиница сияла малахитовыми колоннами, и зеркала на стенах холла были
выложены вверху тончайшими цветами из серебра. Над зеркалами, там, где
ранее располагались изображения богов, теперь в стену были вставлены
изысканные циферблаты, показывавшие местное время, время Мельбурна,
бывшего в этом десятилетии столицей Федерации Девятнадцати, время Лондона,
Хойна, Нью-Йорка и еще десяти крупнейших деловых центров Галактики.
В холле гостиницы царила некоторая суета, дворцовый охранник (а именно
они стерегли гостиницу) в шелковом зеленом кафтане молча и решительно
теснил журналиста с камерой. Бемиш подошел к стойке и выразил желание
поговорить по внутреннему телефону с обитателем пятнадцатого номера.
Девица за стойкой необычайно удивилась. На спину Бемиша легла чья-то рука,
и обладатель руки довольно невежливо повернул Бемиша к себе лицом.
- Почтеннейший, - начал он развязным тоном, потом поперхнулся, подумал
и напряженно спросил: - Господин Бемиш?
- Он самый.
Человек с нашивками капитана дворцовой стражи явно занервничал.
- Простите, - сказал он, - насколько я понимаю, вы интересовались
постояльцем пятнадцатого номера?
- Да, - с досадой сказал Бемиш, - у меня с ним сегодня встреча в
девять ноль-ноль.
- Это невозможно.
- Почему?
- Полтора часа назад человек, проживавший в пятнадцатом номере, и двое
его телохранителей были убиты взорвавшейся в номере бомбой.
Бемиш облокотился на стойку и в тоске сжал руками виски, и в этот
момент угнездившийся за кадкой с цветком журналист радостно щелкнул
фотокамерой.
Через полчаса Бемиш взбежал по ступеням городской усадьбы Шаваша.
Замминистра пил утренний чай в голубой гостиной.
- Что случилось, Теренс? - изумленно поднялся он навстречу.
- Убийца! - заорал Бемиш.
- Да в чем дело?
- Не прикидывайся!
- Это ты о происшествии в "Архане"? Теренс, честное слово, я не имею к
нему никакого отношения...
На лице Шаваша было написано искреннее участие и удивление. По
этому-то участливому лицу Бемиш и врезал, если не в половинку, то в треть
силы.
Шаваша сшибло на пол. Он пискнул, перекатился по ковру и вскочил на
ноги. Лицо его пылало, через левую щеку тянулась красная отметина.
- Слушай, Теренс, - сказал, кусая губы, чиновник, - сегодняшнее утро
будет стоить тебе расположения вейских сектантов. Плохо, если оно будет
стоить и моего расположения...
Бемиш тяжело опустился на стул.
- Ну, рассказывай, что случилось?
- Нечего рассказывать. Ты сам все знаешь. Сегодня утром я должен был
встретиться в "Архане" с Белым Старцем. Белый Старец собирался изменить
свое отношение к землянам. Теперь он мертвее дохлой лягушки, и, так как
это произошло из-за встречи с землянином, секта как считала нас бесами,
так и будет считать. Зато они будут по-прежнему вне закона и, оставаясь
более опасными для страны, будут менее опасными для тебя, Шаваш.
Маленький чиновник усмехнулся.
- А тебе не кажется, Теренс, что если ты встречаешься с человеком,
который подписал твоему другу смертный приговор, ты должен поставить
твоего друга об этом в известность?
- Нет.
Шаваш резко откинулся в кресле. Голос его зазвучал глуше и не так
ласково.
- Предположим, - сказал Шаваш, - кто-то известил меня о пребывании
Белого Старца в "Архане". И о встрече с тобой. Разве я не знаю условий
этой встречи и что с тебя просили за то, что земляне перестанут быть
бесами?
- С меня ничего не просили.
- Так попросили бы. Мою отставку.
- И тебе, конечно, лучше убить человека, который мог помирить с
землянами миллионы людей, нежели уйти в отставку.
- Ах, Теренс, ты ничего не понимаешь. Ну скажи, что такого ты мог бы
сказать государю, чтобы государь отправил меня в отставку?
- Что?! Да десятой доли того, что я знаю...
- Вот именно. Ты можешь отправить меня в отставку только на основании
дел, в которых мы были соучастниками. И если моя роль в этих делах будет
ясна, то неужели я стану молчать о твоей? А если твоя роль будет ясна, то
даже не самые оппозиционные газеты согласятся с тем, что ты - бес.
Шаваш развел руками.
- Белый Старец вовсе не хотел помириться с землянами. Он хотел
добиться твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а
убеждения секты не изменились бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение
было принято в Иниссе, на собрании секты, в присутствии твоего любимого
Ашиника.
- Вранье, - сказал Бемиш, - вранье, в которое ты не веришь, потому что
если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто поговорил со мной и
сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его,
потому что на собрании секты приняли совсем другое решение.
- Я и собирался говорить с тобой, - ответил Шаваш, - сегодня, после
твоей встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих.
- Кто же?
- Ядан.
- Кто?
- Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь
станет первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о
плане Белого Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил
его, чтобы занять его место, зная, что в сложившихся условиях половина Вей
обвинит в убийстве меня, а другая половина - тебя.
- Вздор! Я видел достаточно, чтобы понять, что покушение было
профессиональным. И я должен поверить, что сайнексовую взрывчатку
подложили те самые люди, которые всю земную технику называют мороком?
- Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не
беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше,
чем у нас: голову даю на отсечение, что бомбу подложил смертник.
Ашиник провел эту ночь в спальне директора компании вместе с Инис, как
и все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из
десятичасового выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов,
развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то
своим делам.
Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих
прошел мимо, и в руку юноши скользнула записка. Тот развернул ее и прочел;
записка велела быть на встрече в одном из тайных мест секты - старом храме
при харчевенке в трех сотнях километрах к северу от Ассалаха.
Ашиник побледнел и заторопился к выходу.
У выхода его ждали: двое людей в черной-белой форме службы
безопасности космодрома молча заступили ему дорогу. Ашиник попытался было
свернуть в сторону.
- Пройдемте с нами, господин вице-президент, - негромко сказал один из
офицеров, - шеф желает переговорить с вами.
Поднес руку ко рту и проговорил в круглую бляху на запястье:
- Мы поднимаемся, сэр.
Ричард Джайлс, глава службы безопасности космодрома ожидал Ашиника в
своем белом, звуконепроницаемом кабинете на двенадцатом этаже башни. При
виде вице-президента компании, занимавшего более высокое служебное
положение, чем он, Джайлс даже не шевельнулся.
Люди в черно-белой форме усадили Ашиника в кресло и, повинуясь жесту
босса, удалились. Двери кабинета с мягким шипением сомкнулись за их
спинами, Ашиник и Джайлс остались одни.
- Это вы свели Теренса с Белым Старцем? - спросил Джайлс.
Запираться было бесполезно.
- Да.
- Почему об этом не был поставлен в известность я?
- Это дело господина Бемиша, - ответил Ашиник, - захотел бы -
поставил. Когда я пришел сюда работать, Бемиш обещал мне, что я не обязан
отвечать ни на чьи вопросы, и до сих пор мне их не задавали.
- До сих пор были другие обстоятельства. О чем говорили Бемиш и Белый
Старец?
- Не знаю.
- О чем говорили на собрании вашей секты в Иниссе?
- Не скажу.
Перумов Ник
Шилова Юлия
Мурич Виктор
Шилова Юлия
Круз Андрей
Апраксина Татьяна