Чтение 59–й страницы книги ~Звездная тень~

-- И ты позволишь им погибнуть? -- спросил Кэлос.

-- Мы не боги. И не тщимся ими стать!

-- Тогда мы просим принять Землю в Тень! -- оборвал их внезапную
перепалку дед.-- Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях?
Найдутся любители приключений?

-- Найдутся. Но вы еще не в Тени. И это главная проблема...

Крей глянул на меня:

-- Петр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля
подвергается опасности?

Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже
контактировали с Геометрами. А люди -- это я. Бедный, маленький Конклав, он
боится бедных, маленьких Геометров... и отводит глаза от Ядра Галактики.
Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждет
здесь? Догадывается?

-- Да. Это моя вина. И я прошу вас помочь.

-- Мы никого и никогда не принимали в Тень,-- беззлобно ответил
Крей.-- Это распространенное мнение: Лига одновременно и сотрудничает с
Тенью, и пытается ее вытеснить... Лига устанавливает Врата на новых мирах и
готовится возводить свои туннели... Все не так. Давным-давно живые люди на
неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время
ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Все по-иному. Уже сотни лет.
Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени -- они принимают
решение. Врата... я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем
жизнь. Это Бог -- в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление
Врат...-- он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса.

Да, я видел. И все мы это видели -- _нечто_, измененную материю,
искаженное пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата...

-- Мы принимаем здесь гостей,-- Крей улыбнулся.-- Вот... как вас. В
уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В
человеческом обличье, в любой представимой форме. Это мелочи. Даже то, что
мы на Земле Изначальной -- не важно. Только символ, только знак истоков...
Сюда приходят представители новых рас. И получают Врата. Сами! Мы -- лишь
извозчики.

Меня передернуло от этого слова.

-- Получают Врата -- и привозят их в свой мир. Вот и все. Мы помогаем в
этом. Но мы не раздаем места в Тени. Это нам неподвластно.

-- Почему же тогда мы не получаем Врат? -- воскликнула Маша.-- Крей,
объясните! Вы так по-доброму к нам отнеслись... спасибо вам... но сейчас
над нашим миром повисла угроза! Смертельная угроза! Это вам все -- хихоньки
да хахаканьки! Почему?

-- Дело только в вас. Я не хотел бы этого говорить...-- Крей казался
смущенным.-- Но... если вы не хотите Тени... если вы просите о ней лишь из
страха, не из любви...

-- Почему все боги так жестоки? -- резко спросил дед.-- А, Крей?
Почему все они хотят, чтобы их любили, искренне и чисто, бились лбом о
землю, приносили в жертву своих детей, благодарили за страдания? Да, в нас
нет любви к Тени! Но мы -- не вся Земля! И даже мы -- готовы принять Тень!

-- Значит -- не готовы,-- голос Крея не дрогнул.-- Я не могу дать
ответ. Я не знаю, в чем причина. Может быть, в том, что вы так и не
собрались вместе...

-- Двести тысяч планет! И на каждой тысячи Врат! Как нам найти
Данилова? -- Маша словно с цепи сорвалась.-- Да вы что? Требуете
единодушного поднятия рук? Мы все, как один, умоляем принять нас в Тень...
Сашка -- он ведь может быть где угодно! Ездить в повозке с бродячими
актерами! Трахать наложниц в гареме! Воевать за какого-нибудь царька,
учиться управлять вашими звездолетами! Откуда нам знать?

-- Вам не надо знать,-- тихо ответил Крей.-- Не надо. В том-то и
дело... Смотрите...

Он не сделал ни одного движения, ничего не сказал. Просто в вечернем
воздухе разлился свет -- и мы увидели.

Скалы. Черные как ночь -- хотя там еще стоял день...

Изображение плыло, скользило вокруг нас. Ощущение присутствия было
полным -- словно нас перекинули через пространство, подвесили в воздухе над
скалами, над скорчившимися фигурками.

-- Они пришли к нам почти месяц назад...-- сказал Крей.-- Они долго
понимали, что происходит, еще дольше собирались вместе. И вот... теперь они
получают Врата. Уверен. Я слишком часто это видел...

Фигуры, распластанные на черных скалах, были не совсем человеческими.
Да, две руки, две ноги, голова -- два глаза... Больших, фасеточных глаза.

-- Это ведь самостоятельная ветвь эволюции,-- с легким упреком сообщил
Крей.-- Они не происходят с Земли Изначальной... как вы...

Фигуры то скребли камень длинными, тонкими пальцами, то смотрели вверх,
в небо, на нас -- невидимых наблюдателей.

Нечеловеческий взгляд, ломанные движения, и в то же
время -- пронзительная, чужая красота. Кожа существ была иссиня-черной, они
сливались с мертвым камнем и все скребли в него, стучали, просили...

-- Их поведение... только форма,-- резко пояснил Крей.-- Выражение их
стремлений. Им нужна Тень. Нужны Врата.

Что-то произошло. Треснул камень. Отвалился кусок скалы.
Звук -- пронзительный, наполненный чужой радостью и ликованием. Руки,
протянутые к мерцающему багровым, крошечному, как вишенка, шарику. И
тишина -- почти священная тишина. Фигуры вставали. Пятеро тонких, высоких,
нечеловеческих существ шли по скалам -- и в руках одного из них пламенело,
затмевая день, огненное зерно.

-- Они получили Врата,-- спокойно сказал Крей.-- Вот и все. Теперь
начнется их путь в Тени. Со всеми минусами... но если бы вы видели, как они
живут... что они ухитрились сотворить со своей планетой... вы бы поняли,
что это для них -- благо.

Изображение меркло. Мы снова были в саду... и не знаю, что чувствовали
другие. Я испытывал лишь зависть. Может быть, об этом я и мечтал всю
жизнь... идти, неся в руках зародыш Врат, дверь в иные миры. И пусть в этих
мирах будет вся боль, весь порок, вся глупость Вселенной -- но если хоть
один из тысячи миров отзовется добром... даст приют бездомному ребенку,
кусок хлеба нищему поэту, справедливость униженному...

-- А вы говорите -- как нам получить Врата...

Идти по Земле -- с пылающим огнем в руках. Опустить зерно в землю и
увидеть, как вспыхивают вокруг бесплотные Врата. Океан возможностей. Океан
свободы.

-- Ждите. Надейтесь. Если Врата вам нужны -- вы их получите...

-- Крей! -- голос Кэлоса разорвал мираж. Он встал.-- Опомнись! Они не
готовы! Они только дети, они еще младенцы, их история -- искра света во
тьме! Тысячи лет древние корабли нашей расы ползли по галактике -- чтобы
заронить семена жизни. Они не могут принять -- так сразу. Им надо дать
время, надо помочь. Бескомпромиссность молодости, ну как ты не понимаешь?
Ты!

-- Да, я, бессмертный Вождь!

Крей вскочил, раскланялся в шутовском поклоне.

Все, что я хотел и мог сказать, мольба и проклятие -- все вылетело из
головы. Перед нами разыгрывался финал древней драмы.

-- Прощенья просим, Вождь! Лига не пойдет путем Хрустального Альянса!

-- Крей Заклад, когда я вытащил тебя, сопливого щенка, из чумного
барака, я не думал, прав был или нет, стоит ли твоя жизнь...

-- А, это и впрямь ты, Вождь!

Куда делась вся его вежливость и невозмутимость! Два человека, чей
возраст мерился столетьями, сейчас ругались как надравшиеся юнцы!

-- Спасибо! Когда меня вздергивали на дыбе, Вождь, я не предавал тебя!
Когда я жег заживо повстанцев -- медленно, Кэлос, очень медленно, как ты
велел -- чтобы и мысли у них не было вернуться в родной мир -- я не
колебался! Я знал -- только ты светоч во тьме, только ты вправе решить, где
добро и где зло! Мы прошли твоим путем -- и упали в грязь. Так
вот -- теперь мы идем в другую сторону! Желаю добра этим людям -- но не
осчастливлю их насильно! Извини, Вождь! Прикажешь уйти в отставку? Или
застрелиться?

-- Поздно тебе стреляться!

Тишина ударила больнее крика. Крей и Кэлос, как по команде, замолчали.

-- Лига приняла решение,-- тихо сказал Крей.

-- В тебе не осталось ничего человеческого,-- ответил Кэлос.

-- Кэлос! Тебе ли говорить об этом?

-- Ваши планы -- чушь. Вы тоже часть Тени... и не лучшая ее часть.

-- У них есть возможность...

Я не дослушал. Встал, отстранил руку деда, вцепившегося мне в колено.
Держись, старик. Держись, прошу. Я побежал.

Врата сияли сквозь тьму. Рядом, совсем рядом...

-- Петр!

Я бежал, ветки колотили по лицу. Врата были все ближе.

-- Петр! -- толчок в плечо. Кэлос догнал меня.-- Стой! Ты никогда не
вернешься! Вспомни, что я говорил! Петр, я не пойду за тобой!

Он едва не влетел на пространство Врат. Я успел остановиться и ударить
его -- то ли он хотел поддаться, то ли и его боевые рефлексы были не
всесильны. Кэлос упал на самой грани измененного пространство, за пределами
той линии, где его ждало будущее -- ослепительное и нечеловеческое.

-- Подожди,-- попросил я.-- Это мой путь.

Шаг -- и белое сияние в глаза.

Как больно, когда тебя *постигают*...

Я очнулся под верещание куалькуа. Уже ставшие привычными вопли.

_Петр! Петр! Петр_!

-- Не ори...