перепалку дед.-- Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях?
Найдутся любители приключений?
подвергается опасности?
контактировали с Геометрами. А люди -- это я. Бедный, маленький Конклав, он
боится бедных, маленьких Геометров... и отводит глаза от Ядра Галактики.
Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждет
здесь? Догадывается?
Крей.-- Это распространенное мнение: Лига одновременно и сотрудничает с
Тенью, и пытается ее вытеснить... Лига устанавливает Врата на новых мирах и
готовится возводить свои туннели... Все не так. Давным-давно живые люди на
неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время
ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Все по-иному. Уже сотни лет.
Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени -- они принимают
решение. Врата... я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем
жизнь. Это Бог -- в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление
Врат...-- он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса.
искаженное пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата...
уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В
человеческом обличье, в любой представимой форме. Это мелочи. Даже то, что
мы на Земле Изначальной -- не важно. Только символ, только знак истоков...
Сюда приходят представители новых рас. И получают Врата. Сами! Мы -- лишь
извозчики.
этом. Но мы не раздаем места в Тени. Это нам неподвластно.
объясните! Вы так по-доброму к нам отнеслись... спасибо вам... но сейчас
над нашим миром повисла угроза! Смертельная угроза! Это вам все -- хихоньки
да хахаканьки! Почему?
смущенным.-- Но... если вы не хотите Тени... если вы просите о ней лишь из
страха, не из любви...
Почему все они хотят, чтобы их любили, искренне и чисто, бились лбом о
землю, приносили в жертву своих детей, благодарили за страдания? Да, в нас
нет любви к Тени! Но мы -- не вся Земля! И даже мы -- готовы принять Тень!
ответ. Я не знаю, в чем причина. Может быть, в том, что вы так и не
собрались вместе...
Данилова? -- Маша словно с цепи сорвалась.-- Да вы что? Требуете
единодушного поднятия рук? Мы все, как один, умоляем принять нас в Тень...
Сашка -- он ведь может быть где угодно! Ездить в повозке с бродячими
актерами! Трахать наложниц в гареме! Воевать за какого-нибудь царька,
учиться управлять вашими звездолетами! Откуда нам знать?
дело... Смотрите...
воздухе разлился свет -- и мы увидели.
полным -- словно нас перекинули через пространство, подвесили в воздухе над
скалами, над скорчившимися фигурками.
понимали, что происходит, еще дольше собирались вместе. И вот... теперь они
получают Врата. Уверен. Я слишком часто это видел...
Да, две руки, две ноги, голова -- два глаза... Больших, фасеточных глаза.
Крей.-- Они не происходят с Земли Изначальной... как вы...
в небо, на нас -- невидимых наблюдателей.
время -- пронзительная, чужая красота. Кожа существ была иссиня-черной, они
сливались с мертвым камнем и все скребли в него, стучали, просили...
стремлений. Им нужна Тень. Нужны Врата.
Звук -- пронзительный, наполненный чужой радостью и ликованием. Руки,
протянутые к мерцающему багровым, крошечному, как вишенка, шарику. И
тишина -- почти священная тишина. Фигуры вставали. Пятеро тонких, высоких,
нечеловеческих существ шли по скалам -- и в руках одного из них пламенело,
затмевая день, огненное зерно.
начнется их путь в Тени. Со всеми минусами... но если бы вы видели, как они
живут... что они ухитрились сотворить со своей планетой... вы бы поняли,
что это для них -- благо.
другие. Я испытывал лишь зависть. Может быть, об этом я и мечтал всю
жизнь... идти, неся в руках зародыш Врат, дверь в иные миры. И пусть в этих
мирах будет вся боль, весь порок, вся глупость Вселенной -- но если хоть
один из тысячи миров отзовется добром... даст приют бездомному ребенку,
кусок хлеба нищему поэту, справедливость униженному...
увидеть, как вспыхивают вокруг бесплотные Врата. Океан возможностей. Океан
свободы.
готовы! Они только дети, они еще младенцы, их история -- искра света во
тьме! Тысячи лет древние корабли нашей расы ползли по галактике -- чтобы
заронить семена жизни. Они не могут принять -- так сразу. Им надо дать
время, надо помочь. Бескомпромиссность молодости, ну как ты не понимаешь?
Ты!
головы. Перед нами разыгрывался финал древней драмы.
барака, я не думал, прав был или нет, стоит ли твоя жизнь...
возраст мерился столетьями, сейчас ругались как надравшиеся юнцы!
Когда я жег заживо повстанцев -- медленно, Кэлос, очень медленно, как ты
велел -- чтобы и мысли у них не было вернуться в родной мир -- я не
колебался! Я знал -- только ты светоч во тьме, только ты вправе решить, где
добро и где зло! Мы прошли твоим путем -- и упали в грязь. Так
вот -- теперь мы идем в другую сторону! Желаю добра этим людям -- но не
осчастливлю их насильно! Извини, Вождь! Прикажешь уйти в отставку? Или
застрелиться?
Держись, старик. Держись, прошу. Я побежал.
вернешься! Вспомни, что я говорил! Петр, я не пойду за тобой!
его -- то ли он хотел поддаться, то ли и его боевые рефлексы были не
всесильны. Кэлос упал на самой грани измененного пространство, за пределами
той линии, где его ждало будущее -- ослепительное и нечеловеческое.