Чтение 59–й страницы книги ~Трон императора~

Кэр совершенно не представлял, кто такие "они", но зато предвкушал
множество битв вроде той, что произошла сегодня. И себя -- на месте Фаргала.

"У парня мозгов -- как у хорька! -- поморщился Карашшер.-- Такому
хорошего коня доверить нельзя, не то, что государство! Если чародей отыскал
ключик к Дивному городу, почему бы не посадить на Кедровый Трон меня?"

-- Никто не станет тебе мешать! -- терпеливо произнес маг.-- Ни один
Владыка не оспорит твое право на трон Карнагрии!

-- Да? -- несколько разочарованно спросил Кэр.-- Почему?

Видение грядущих битв потускнело.

-- Я думаю,-- произнес он прежде, чем маг успел ответить,-- Все они
сочтут себя более подходящими для трона, чем я.

Карашшер ошибся: с мозгами у сына вождя все было в порядке. Просто юноша
далеко не всегда ими пользовался.

-- Я обещаю тебе,-- торжественно произнес маг (Карашшер скривил губы у
него за спиной) -- что ни один Владыка Земель не выступит против! Потому что
ты... станешь Фаргалом!

Слуга мага не сумел сдержать удивленного возгласа: вот так ход!

-- Ты уже достаточно вырос,-- продолжил маг после паузы, давшей Кэру
возможность обдумать сказанное.-- Волей случая... (Карашшер с подозрением
посмотрел на своего хозяина. "Случай" для жреца Аша был тем же, что
"добродетель" для блудницы.)

-- Волей случая ты очень похож на Фаргала. Мне остается лишь изменить
кое-что... Но ты станешь только лучше!

Кэр колебался. Скрыть свое имя казалось ему не вполне достойным. Он
дорого дал бы за возможность посоветоваться со своим названным отцом!

-- Фаргал,-- вкрадчиво произнес маг,-- не стал бы сомневаться! Он не
бросил бы свою Карнагрию на произвол усобицы! Сам же ты только что сказал:
половина Владык сочтет трон подходящим для себя!

"Какое ему дело до Карнагрии, этому юнцу?" -- хмыкнул Карашшер.

-- И еще,-- продолжал маг,-- есть ведь и внешние враги!

"Да! -- вспомнил Кэр.-- Ведь есть и другие Империи! Я завоюю их! -- решил
он.

Маг, читавший его мысли, тут же развил успех.

-- Думаю, ты достаточно храбр, чтобы стать царем! А что касается имени...
когда твоя власть упрочится, ты можешь и открыть его!

Кэр думал. Но он уже был готов.

-- Я помогу тебе! -- сказал жрец Аша.-- Но сейчас мне нужно погрузить
тебя в сон. Прежде, чем начать необходимые превращения. Прийди ко мне с
открытой душой, будущий царь Карнагрии!

Кэр вздохнул. Худое лицо мага манило и пугало одновременно.

Перед лазами сына вождя возникла картина: Фаргал и склонившаяся над ним
прекрасная великанша с ножом в руке.

Но другая картина: зрелище атакующих Алых, вытеснила первую.

Кэр еще раз вздохнул и покорился.

@BL =

-- Ты слишком мягок с ним, мой господин! -- сказал Карашшер.-- Почему бы
тебе просто не внушить ему покорность?

Маг бросил на воина холодный взгляд, в котором не осталось и тени той
мягкости, какая была при разговоре с Кэром.

Карашшер почувствовал, как привычный холодок возник в груди. Но жрец Аша
не собирался настраивать своего слугу против того, кто мог принести магу
власть над землей Ашшура.

-- На нем не должно быть и следа чар! -- пояснил он.-- Только тогда его
не учуют там, во Дворце! Возьми его и отнеси на алтарь!

Карашшер поднял обмякшее тело Кэра и положил его на возвышение, между
зелеными кольцами Змея.

-- Раздень его! -- приказал маг. Да поаккуратней!

-- Разве так трудно избавиться от царских магов? -- спросил Карашшер.--
Пока они здесь, поблизости?

-- Маги -- ничто! -- ответил жрец Аша, сбрасывая плащ.-- Зверь Ирзаи уже
пожрал их. Жрецы Яго, вот кого следует опасаться. Милостью Фаргала их полно
во Дворце!

Вот тут ясновидение изменило слуге Аша. Кроме Люга и Кен-Гизара в
Великондаре не было никого с символом сокола на браслете.

-- Мальчик будет чист и послушен! -- продолжал чародей, закатывая широкие
рукава и обмакивая пальцы в настоянное на целебных травах масло.--
Постарайся добиться его привязанности! Он послушаться тебя, пока я не смогу
присоединиться к вам!

-- Ты хочешь сказать, что я буду сопровождать его один? -- не на шутку
обеспокоился Карашшер.

-- Так и будет! -- отрезал жрец.

Слуга не посмел возразить.

-- Не трусь,-- произнес маг, продолжая готовить необходимые для
волшебства предметы.-- Никто не станет тебе препятствовать. Ты выступишь под
именем вождя соктов Люга.

-- Люга? -- изумился Карашшер.-- Но я похож на сокта не больше, чем ты!

-- Я выкрашу твою кожу и изменю цвет глаз! -- сказал маг.-- Сложением ты
почти не отличаешься от сокта. В шлеме запросто сойдешь за него!

-- Но я не могу все время быть в шлеме! -- запротестовал воин...-- Меня
тут же заподозрят!

-- Я дам тебе талисман, чьи чары сделают тебя похожим на Люга! И футляр
для него из вещества, проникнутого магией Ирзаи. Так его не учуют жрецы Яго.
Но ты должен быть осторожен в его применении! Кстати, тебе придется
последить и за своим голосом: слабый акцент Священных островов изобразить
нетрудно, но смех сокта тебе скопировать не удастся!

-- Мне будет не до смеха! -- мрачно сказал Карашшер.-- А что, если Фаргал
и Люг вырвутся из объятий Ирзаи?

-- Не вырвутся! -- заверил маг.-- Покровительница Фаргала (Как вовремя я
узнал о ней!) может явиться лишь по его зову. А мой посланец передал Фаргалу
все, что должна была сообщить пророчица. Кроме главного. Бывший царь не
сумеет позвать Таймат. А если сумеет... Что ж, Сестры разорвут его, как
некогда своего Величайшего Мужа! Где ты оставил вещи Фаргала и сокта?

-- В соседнем коридоре!

-- Принеси! Они мне понадобятся!

Слуга ушел, а маг, приблизившись к телу самерийца, провел над ним руками,
словно гончар, ощупывающий свежую глину.

Появление Карашшера отвлекло чародея.

Слуга ничего не принес. И видно было, что он здорово испуган.

-- Что? -- строго спросил жрец Аша.

-- Там... Там... Она! -- с трудом проговорил Карашшер.

Чародей взмахнул рукой и перед ним появилось магическое окно. В нем --
отрезок коридора и огромная сияющая фигура, склонившаяся над одеждой
Фаргала.

-- Аш Аршахс! -- вскрикнул маг. И без того бледное лицо его стало белей
алебастра.

Таймат!

-- О Змей! Господин мой! -- взмолился он, вскидывая руки к гигантской
трехглазой голове.

Карашшеру показалось: громадная пасть приоткрылась: Змей ухмыльнулся.

Маг закрыл глаза и испустил стонущий крик.

-- Хозяин! -- не своим голосом завопил Карашшер.

Светящаяся, видение, вызванное чародеем, вдруг шагнула из магического
окна прямо в храм Аша.

Маг успел взмахнуть рукой и Карашшер потерял сознание. Но сам жрец был
бессилен против Таймат здесь, в Лоне Древних Сил.

Он обратился к Ирзаи, но Всадница не откликнулась.

Таймат взирала на мага сверху и, казалось, раздумывала, как с ним
поступить.

И тут громадное каменное тело Змея пришло в движение.

Изумрудная голова размером с небольшую лодку начала медленно опускаться
вниз. Раздался звук, напоминающий грозовой раскат, и в пещере запахло
свежестью. Треугольная голова опускалась все ниже и ниже, пока не повисла
между жрецом и Богиней. Каменное тело Змея образовало арку в двадцать локтей
высотой. Чародей увидел золотистое чешуйчатое горло. Маг застыл в полном
оцепенении. Он обессилел, и камень, вправленный в диадему Власти, впервые за
несколько столетий, утратил свой живой огонь.

Жрец Аша не видел, как средний глаз идола -- слюдяная тусклая пленка
между каменными веками -- стал угольно-черным, а из приоткрытой пасти
выскользнул такой же черный, длинный язык и коснулся лица Таймат.

Богиня (ее прекрасная голова была вровень с треугольной мордой идола)
протянула руку и дотронулась до каменного бугра с отверстиями ноздрей.
Словно приласкала.

Черный язык на миг обвился вокруг светящегося запястья Богини -- браслет
тьмы на сияющей коже -- и канул в пасти Змея.

Огромная голова Стража Мудрого начала подниматься, а Таймат, забыв о
жреце (словно его больше не существовало), повернулась и, шагнув магическое
окно, исчезла. Растаяло и само окно.

Освободившийся от заклинания Карашшер бросился к своему господину. Тот
был без чувств.

Прошло не меньше пяти минут, пока в камне на диадеме Власти снова
затеплился огонь, а жрец Аша сумел вернуть себе дар речи.

-- Кэр...-- еле слышно прошептал он.-- Что?

Карашшер посмотрел на алтарь.

Кэра на нем не было.

@BL =

Двое мужчин лежали у берега огромного подземного озера. Воздух над ними
пронизывал слабый желтоватый свет, отчего полоска пены вдоль края воды
казалась желтой.

Сама пещера была столь громадна, что два человеческих тела на дне ее -

е больше, чем пара муравьев на полу царской опочивальни.