Чтение 59–й страницы книги ~Вторая попытка~

- Его точно никто не надевал? - снова спросил он, не желая
расставаться с остатками рационализма.

- Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с собой, -
терпеливо ответил Дэн. - Но в любом случае: сколько он уже не на руке, а
светится по-прежнему. Такого просто не может быть!

- Однако же есть, - заметил Евгений.

- Да. И нам хотелось бы, - снова повторил Дэн, - если вы не
возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У вас в
институте... Существуют же, насколько я понимаю, стандартные способы
изучения?

- Разумеется, - кивнул Евгений. - Но... Право же, это даже странно,
что вы обратились ко мне!

- Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот перстень...
Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в виду! Страшная,
потому что сильная и несвоевременная. Она способна продлить жизнь общины,
а вот этого ни в коем случае делать не стоит! Ведь наш магический
менталитет уже почти исчерпался, мы мало на что теперь способны. И
задерживаться, пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я
кажусь вам циничным, не правда ли?

- Не без этого, - подтвердил Евгений. - Но продолжайте, пожалуйста!

- Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос,
почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в прошлом...
Мне кажется, техническим способом это легче будет сделать, вот потому я и
прошу о помощи. Потому что убрать прошлое из настоящего необходимо как
можно быстрее! Пока история с перстнем не прояснится, община вынуждена
будет существовать...

- Странные вы люди, господа эсперы, - окончательно потерявшись,
ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические открытия ему
не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне, более того, приоткрывает
заветные тайны общинной этики... а Евгений сидит и только удивленно
хлопает ушами, с трудом сдерживая осуждение!)

- Так вы возьмете перстень? - настойчиво повторил Дэн. - И сообщите
результаты?

Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или нет?)
камень словно бы замерцал ярче...

- Я завтра же поеду в институт, - сказал Евгений. - Отдам кристалл на
экспертизу, и через несколько дней его можно будет забрать!

- Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, - любезно пригласил
Дэн. - Можно даже без звонка, мы будем только рады!

Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.

- Вы что-то еще хотите сказать?

- Да, - решился наконец Дэн. - По поводу Юли... Точнее, ваших
отношений...

- Что по поводу наших отношений? - переспросил Евгений, снова
напрягшись. - Не кажется ли вам...

- Что я суюсь не в свое дело? - продолжил Дэн. - Да как вам
сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В каком-то
смысле мы все отвечаем за Юлю!

- И бросаете одну? - с изумительной язвительностью переспросил
Евгений. - Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я правильно
понял?..

- Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет "бросаем"...
Она должна перебраться в другую общину, ее там ждут, и через некоторое
время - это и гороскоп, и предсказание! - ей суждено будет встретить
счастливую любовь. С эспером, понимаете? Правда, тут множество трудностей,
она может не справиться, оказаться хуже самой себя... Ну, вы понимаете,
как это бывает, должны понимать... И поэтому прошу вас: не осложняйте ей
жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а особенно, если будете слишком
откровенно страдать по поводу предстоящей разлуки - она останется с
вами... но это рано или поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте
больше от нее ни жалости, ни благодарности!

Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе,
торопливо направился к выходу...

...Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в "Лотос".
Было ощущение, что она попала на похороны, причем в качестве покойника -
настолько странной, просто неописуемо странной оказалась эманация
встретивших ее друзей!

Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей - после "атаки" Сэма, после
катастрофы автобуса... Но теперь, когда воочию убедились, что она жива и
здорова - зачем эманировать вселенскую тоску?!

Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять их. К
чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть, к убежавшему
Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки конкретно к ней, а все
остальное - лишь сопутствующие образы?

Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что, в
конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными физиономиями, а
в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы? Или ее собираются после
ближайшего полнолуния утопить в озере во искупление чего-нибудь?

Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась, а
Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:

- Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в общем,
когда мы все разъедемся?

Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась думать
как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже другой, а в иные
минуты вообще хотелось пойти и повеситься... Ведь "Лотос" навсегда приучил
ее к магии - неужели это может прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей
продолжать встречаться с друзьями, но все равно - перемены страшили Юлю...

- Не знаю, - неохотно ответила она, - еще есть время решить. Может
быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может, снова поступлю
куда-нибудь...

- Или выйдешь замуж за Евгения, - продолжил Юрген, - так?

- А почему бы и нет?! - агрессивно поинтересовалась Юля. - Правда, он
еще не делал мне предложения...

- Ну, - заметила Инга, - насчет этого можешь не беспокоиться:
сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой интересный
объект исследования... Ох, извини, я не хотела тебя обидеть!

- Ты меня не обидела, - спокойно и почти искренне ответила Юля. -
Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его
профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с чего начались
отношения?

- Вовсе нет, - заметил Юрген. - Важно другое: как они будут
продолжаться и что дадут вам обоим... Я говорю банальности, не так ли?

- Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! - зло вмешалась
Инга. - И хватит ходить вокруг да около... тоже мне, философ доморощенный!

Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки - но даже Лиза
смотрела на него с сердитым нетерпением...

- Ну, раз уж вы так настаиваете... - медленно произнес он. - В общем,
Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная вероятность: вернуться в
общество нормальных людей и погибнуть.

Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но
интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы заставили ее
осознать серьезность прогноза.

- Насколько реальна эта вероятность? - спросила она наконец.

- Почти неизбежность, - жестко сказала Инга. - Юрген не смог
рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается только
вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и снова сделать то же
самое - только уже для себя...

- Как?!

- Не знаю, - вздохнула Инга. - Помочь тут может только нетривиальное
поведение...

- Какое нетривиальное поведение? - переспросила Юля, с надеждой
переводя взгляд на Юргена. - Какое?..

Тот откровенно виновато помотал головой:

- В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К
сожалению...

- Хорошо, - отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько тяжелым
оказался для нее этот неожиданный удар. - Спасибо, что рассказали мне...
Лиза, - быстро повернулась она на излишне сочувственную эманацию, - мне не
нужны твои добросердечные предложения! Или вы удочерять меня собрались?

- К сожалению, это ничего не даст, - ответил вместо Лизы Юрген. -
Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть растянутое во
времени. Впрочем, если ты захочешь... Ты можешь остаться с кем угодно из
нас, я говорю это абсолютно серьезно! Но спасти тебя может только
вдохновение - ничто другое тут не поможет...

...Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на стул,
закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной, неприкаянной и
совершенно никому не нужной. Неожиданно ей вспомнились слова (чьи? Дэна,
Юргена?), которые она услышала в свое самое первое утро в "Лотосе". "Я вас
предупреждаю, а там - как хотите!" О чем, интересно, было предупреждение?
Не о том ли, что сейчас происходит?

- Скажите, - спросила она через несколько секунд, - скажите, только
честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему тогда вы позволили
мне остаться?!

После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза первая
нарушила молчание:

- Понимаешь, было уже поздно. Если бы мы не позволили тебе остаться,
тебе пришлось бы "вернуться к нормальным людям" еще тогда - и последствия
были бы точно такими же! Ты, конечно, могла не возобновлять знакомство с