расстояние выстрела, дождаться утра, когда белоголовый появится
снова, и прострелить ему руку из ружья - этим оружием
желтолицый охотник владел мастерски. Можно застрелить лошадь -
и это неплохой план. Карлоса почти наверняка удастся поймать,
если они убьют или ранят его коня. И приятели решили при первом
же удобном случае покончить с благородным животным.
Карлоса, тут вряд ли возможна неудача, - конечно, если точно
знать, что их жертва сейчас в пещере. Но у них были свои
основания не воспользоваться этим планом.
оставить его наверху, у тропки, ведущей из ущелья. Другой отряд
тем временем вошел бы в ущелье из долины; а так как скалистые
стены ущелья почти отвесны, Карлосу был бы отрезан путь к
бегству с обоих концов. Правда, как мы уже знаем, если бы
солдаты вошли только в ущелье, все дело сорвалось бы; а чтобы
провести их на плоскогорье, минуя ущелье, пришлось бы затратить
целый день. Но, конечно, Вискарра и Робладо ради верного успеха
не пожалели бы ни времени, ни людей.
однако меньше всего они думали о том, чтобы воспользоваться
таким планом. Его можно было осуществить, почти не подвергая
себя опасности, зато невелика была бы и плата: ведь каждый
солдат потребовал бы себе равную долю обещанной награды. А
Мануэлю и Пепе вовсе не хотелось с кем-то делиться наградой,
если они благодаря своему опыту и смекалке поймают Карлоса.
Нет, они и не думали прибегнуть к этому способу. Оба не
сомневались, что добьются своего и без посторонней помощи.
каких-нибудь полчаса и тот и другой чутким ухом уловили звук,
доносившийся из ущелья: кто-то приближался к выходу в долину.
Стучали лошадиные копыта по камню, осыпалась мелкая галька.
время ливней. По этой каменистой дороге ущельем ехал всадник.
В пещере-то он и прячется. Мы наверняка его застукаем, когда
придет обратно... А, черт! Вот он!
тень. В лунном свете охотники разглядели всадника и коня. Можно
было не сомневаться: это и была намеченная жертва.
Может, уложить коня? При таком свете не промахнешься, будем
целиться в коня. Уложим его - легко захватим белоголового.
пешего. Уйдет в скалы, будет прятаться день за днем, все время
будет начеку - намучаемся мы с ним. Старый план лучше. Пускай
его едет - вернее захватим, когда вернется. Тогда наверняка его
захватим.
терпения, не пяться, не трусь! Вон, гляди!
разумное, неосуществимо: всадник проезжал так далеко, что был
недосягаем для их ружей.
его откосов, и ясно было, что он выедет на открытое
пространство ярдов за двести от того места, где прятались в
засаде охотники.
их укрытия и действительно не менее чем в двухстах ярдах от
них. Его не настиг бы выстрел из охотничьего ружья Мануэля;
столь же ненадежным посланцем была бы пуля Пепе. Охотники
лежали, затаив дыхание, не помышляя о стрельбе; они силой
удерживали своих собак в расселине скалы, поглаживая их, чтобы
успокоить.
осторожностью. В ярком свете луны искрились блестящие части
сбруи и оружия. Можно было отчетливо разглядеть и белую кожу, и
статную фигуру всадника, и его великолепного коня.
конечно, пес!
Редкостный пес. Дьявольщина! Задаст он нам хлопот! Хорошо еще,
что ветер не в ту сторону. Сейчас неопасно... А, черт! Гляди!
вершину скалы, где скрывались охотники. Что-то в поведении
собаки обеспокоило его.
еще задаст нам хлопот! Наше счастье, что ветер не в ту сторону.
всадника прямо в лицо охотникам, и это было для них удачей, не
то Бизон, конечно, почуял бы их.
звук - быть может, одна из лошадей переступила ногами в траве -
возбудил подозрение собаки, хотя всадник ничего не услышал. Да
и собака, видимо, сразу успокоилась - она опустила морду и
снова побежала вперед. Всадник последовал за ней. Через
несколько минут они скрылись из виду.
среди скал, въехали в ущелье. Держась в тени откоса, они
поехали в дальний, узкий конец ущелья, к той тропе, по которой
недавно спустился всадник. Поднимаясь по ней, они внимательно
смотрели на утес справа, так как знали, что пещера должна быть
на этой стороне.
его, даже если будет возвращаться днем: тропа вела по камням, и
на них уже были отметины, оставленные копытами его собственной
лошади. И все же Мануэль не был спокоен; время от времени он
твердил не то про себя, не то обращаясь к своему приятелю:
задаст! Будь он проклят!
показалось жерло пещеры. Мануэль бесшумно спешился и, оставив
своего коня с Пепе, взобрался на уступ и стал внимательно
разглядывать вход в пещеру. Хитрый охотник был осторожен на
случай, если вдруг ктонибудь оказался внутри, - он не упустил
из виду и такую возможность.
пещеру собак; они не залаяли, не заворчали, и Мануэль наконец
успокоился. Он заполз туда сам, все же держась в тени скал,
потом высек огонь, заслонив свет, чтобы отблеск его не падал
наружу, быстро огляделся и, окончательно убедившись, что никого
нет, вышел и велел товарищу привести коней.
лошадьми. Они обшарили все кругом и на сухом уступе обнаружили
несложное хозяйство Карлоса. Серапе, небольшой топорик, чтобы
колоть щепки для очага, котелок для варки пищи, две-три чашки,
несколько кусков вяленого мяса и немного хлеба - вот и все, что
было в пещере.
по вкусу, привязали лошадей в глубине и тщательно осмотрели
каждый уголок, чтобы уже совсем освоиться в этом каменном
жилище; потом они погасили огонь и, словно хищные звери,
залегли, подкарауливая свою ничего не подозревающую жертву.
естественной для человека в его положении. Однако этой ночью он
был особенно осмотрителен. Он зорко вглядывался в каждый кустик
на пути, в каждый камень, за которым мог бы притаиться враг.
Почему же сегодня он более осторожен, чем обычно? Да оттого,
что в душу его закралось подозрение, и подозревал он, что на
его след могли напасть те самые люди, которые так близко от
него лежали сейчас в засаде.
знал их и знал, что оба они, а Мануэль в особенности, ненавидят
его. Их могут послать на розыски, думал он, и, несомненно, они
способны его выследить. Вот почему Карлос тревожился сейчас
куда больше, чем прежде, когда его преследовали отряды улан с
их неопытными начальниками. Если на поиски его двинутся хитрый
мулат и его не менее проницательный дружок, то, конечно, пещера
недолго будет служить ему убежищем, и он уже не сможет так
легко получать вести из Сан-Ильдефонсо.