более отдаленную часть полуострова. Другие думали, что они
скрылись в болотах, тянувшихся на много миль в верховьях реки
Амазуры, известных под названием "болота Уитлакутчи".
искусно замаскировали свое передвижение, что нельзя было
обнаружить ни малейшего следа. Лазутчики дружественных индейцев
-- даже самые проницательные из них -- не могли определить путь
их отступления. Многие считали, что индейцы ограничатся
оборонительной войной и станут нападать только на те селения,
где не окажется американских войск, а затем будут укрываться с
добычей в болотных дебрях. Это казалось весьма вероятным. В
таком случае, войну нелегко будет закончить. Другими словами,
"регулярной" войны вовсе не будет, будут только бесплодные
походы и преследования. Ясно, что, если индейцы не захотят
вступить с нами в открытый бой, у нас будет мало шансов догнать
отступающего врага.
найти его будет трудно и даже невозможно. Однако такое
положение не могло продолжаться долго. Индейцы не смогут вечно
жить грабежом. Их добыча с каждым днем будет все уменьшаться.
Притом их слишком много для простой разбойничьей шайки.
Впрочем, об их точном количестве белые имели весьма смутное
представление. Одни говорили, что их от одной до пяти тысяч,
включая и беглых негров, но даже наиболее осведомленные жители
пограничных районов могли назвать только приблизительную цифру.
По моим расчетам, у индейцев было более тысячи воинов, даже без
тех кланов, которые отпали. Так же думал и старый Хикмэн,
хорошо знавший индейцев. Как же могли индейцы найти средства к
существованию среди болот? Неужели они были настолько
предусмотрительны, что смогли сделать там большие запасы еды?
Нет, на этот вопрос можно было смело дать отрицательный ответ.
их обычных запасов. Вопрос о переселении был решен еще весной,
и так как будущее представлялось неопределенным, многие семьи
засеяли очень мало, а некоторые почти ничего. Урожай был
поэтому меньше, чем в прежние годы, и перед последним советом в
форте Кинг некоторые уже покупали еду или просили милостыню у
пограничных жителей. Какова же была вероятность того, что они
смогут продержаться в течение длительной кампании? Голод
заставит их выйти из своих укреплений. Им придется или вступить
в бой, или просить мира. Так думали все.
представляла особый интерес для многих молодых воинов, жаждущих
славы. Если противник изберет такую бесславную систему военных
действий, кому же достанутся лавры? Участники похода в
убийственном климате болот, кишащих миазмами, скорее могли бы
быть "увенчаны кипарисами", то есть остаться там навеки. Но
большинство надеялись, что индейцы вскоре начнут голодать и
вынуждены будут принять открытый бой. Относительно того, смогут
ли индейцы продержаться длительное время, мнения разделились.
Те, кто лучше всего знал местные условия, считали, что смогут.
Так же думал старый охотник за аллигаторами.
большими корнями, который они называют "конти". Он растет по
всему болоту. В некоторых местах он толст, как сахарный
тростник. Он годится для еды, а кроме того, индейцы делают из
него напиток "конте". Дубовые желуди -- тоже неплохая пища,
особенно если их хорошо поджарить в золе. Их можно собрать
очень много -- сотни бушелей(70). А потом есть еще пальмовая
капуста, которая заменяет им зелень. А насчет мяса -- тут к их
услугам олени, медведи-гризли... А в болотах есть аллигаторы и
много всякой прочей мерзкой живности, не говоря уже о
черепахах, индейках, белках, змеях и крысах! Черт побери этих
краснокожих! Они могут жрать что хотите -- от птицы до хорька.
Что, не верите, ребята? Эти индейцы не так-то легко помрут с
голоду, как вы думаете. Они будут держаться зубами и когтями,
пока в этом проклятом болоте есть хоть что-нибудь съедобное.
Вот что они будут делать!
слушателей. В конце концов, презренный враг не так беспомощен,
как думали сначала.
Вначале такие попытки делались, но скоро офицерам пришлось
отказаться от этой идеи. Участники отряда, особенно молодежь,
поминутно отбивались от строя, скакали в глубь леса в надежде
подстрелить оленя или индейку, мелькнувшую в кустах, или в
тишине и уединении приложиться к заветной фляжке. Убеждать их
было потерей времени, а строгое замечание часто вызывало лишь
дерзкий ответ.
добровольцев.
пусть они только попробуют! Пусть меня сожрет аллигатор, если
они не научатся потом вести себя по-другому! Я готов
прозакладывать свою кобылу против любого жеребца в роте, что
некоторых ребят скальпируют еще до заката солнца! Клянусь
честью!
его слова оказались пророческими.
безопасности, как на своей сахарной плантации, вздумал
погнаться за оленем и отбился от отряда. Не прошло и пяти минут
после того, как он исчез из виду, как в лесу раздались два
выстрела, и в следующий момент из кустов выбежала лошадь без
всадника.
слышались выстрелы, но никаких следов врага обнаружить не
удалось, нашли только тело молодого плантатора, простреленное
двумя пулями. Это послужило уроком -- хотя и тяжелым -- для
всех его товарищей, и теперь никто уже больше не пытался
охотиться на оленей.
отряд, к великому облегчению офицеров, в полном порядке
продолжал поход и без особых приключений прибыл в форт Кинг
перед заходом солнца.
связано с фортом Кинг никаких приятных воспоминаний. Пока я
отсутствовал, сюда прибыло несколько новых офицеров, но между
ними не нашлось ни одного, с кем стоило бы познакомиться. В
форте стало еще теснее. Устроиться было нелегко; маркитант и
торговцы быстро наживались. Они вместе с квартирмейстером,
комиссаром(71) и торговцем скотом одни только, по-видимому, и
преуспевали.
всегда, щегольски одет. Но я почти перестал думать о нем. Как
только я приехал, мне сразу же пришлось приступить к своим
обязанностям -- обычно не очень приятным. Мне не дали даже
отдохнуть после долгой поездки, не дали смахнуть дорожную пыль,
а тут же вызвали к генералу. Зачем я ему так спешно
понадобился? Может быть, открылись какие-либо подробности,
относящиеся к дуэли? Может быть, мне припомнили какие-нибудь
старые грехи? Когда я шел к генералу, на душе у меня было
далеко не спокойно. Но оказалось, что мне нечего тревожиться за
прошлое. Когда я узнал, по какому делу меня вызвал генерал, то
даже пожалел, что это не выговор.
одна встреча с Оматлой и Черной Глиной, и я понадобился как
переводчик. Все происходило в моем присутствии. На совещании
обсуждался план совместных действий правительственных войск и
дружественных индейцев. Последние, как союзники, должны были
выступать против своих же соплеменников, засевших в болотах
реки Амазуры. Точное их местонахождение было неизвестно, но его
надеялись установить с помощью мирных вождей и их разведчиков,
которые уже принялись за розыски.
своими племенами в форте Брук, должны были тайком прибыть на
обычное место свидания у озера в лесу и встретить агента и
генерала. Свидание было назначено на тот же вечер, после
наступления темноты, чтобы скрыть от любопытных глаз как
искусителей, так и изменников. Когда солнце зашло, уже
достаточно стемнело. Луна была на ущербе, в третьей четверти, и
сразу после заката ее не было видно на небе.
из форта, так же как и в прошлый раз. Вождей на месте свидания
не оказалось, и это нас несколько удивило. Мы знали, что
индейцы обычно были очень аккуратны.
Конюшевский Владислав
Андреев Николай
Прозоров Александр
Свержин Владимир
Березин Федор
Кервуд Оливер Дж.