Чтение 59–й страницы книги ~Зеленая миля~

мне хотелось освободиться от неотступного призрака Джона Коффи.

- Ладно, - сказал я. - Еще одна миля. Но сначала... Я прошел по
коридору второго этажа в туалет. Пока я стоял там у писсуара, взгляд мой
скользнул по детектору дыма на потолке. Я вспомнил, как Элен удалось
отвлечь Додана, так что я смог вчера совершить прогулку и выполнить свой
маленький долг. Закончил я туалетные процедуры с улыбкой.

Я вернулся в солярий, чувствуя себя лучше (и намного приятнее в
области почек). Кто-то - я не сомневался, что Элен, - поставил чайник
рядом с моими страницами. И прежде чем снова сесть, я жадно выпил
сначала одну чашку, потом вторую. Затем снова уселся, снял колпачок с
ручки и принялся писать.

Я уже полностью погрузился в свой рассказ, когда чья-то тень упала на
бумагу. Подняв глаза, я ощутил холодок в животе. Это был Долан, он стоял
у окна. И улыбался.

- Ты пропустил свою утреннюю прогулку, Поли, - сказал он, - поэтому я
пришел узнать, что ты здесь затеваешь. Убедиться, что ты, скажем, не
болен. - Вы очень любезны, сэр. - Мой голос звучал нормально, но сердце
колотилось бешено. Я его боялся, и это чувство мне было в новинку. Он
напоминал Перси Уэтмора, а его я никогда не боялся... Но в те времена я
был молод... Улыбка Брэда стала шире, но не стала приятней.

- Мне сказали, что ты находился здесь всю ночь, Поли, сидел и писал
свой маленький рапорт. А это очень плохо. Таким старперам, как ты, нужен
полноценный отдых.

- Перси, - произнес я, но увидел, как недобро выглядела его улыбка, и
понял свою ошибку. Я глубоко вздохнул и начал снова: - Брэд, что ты
имеешь против меня?

Секунду он озадаченно смотрел, может, слегка неспокойно. Потом снова
заулыбался.

- Старожил. А может, мне просто рожа твоя не нравится. Что ты
все-таки там пишешь? Завещание, небось?

Он подошел, вытянув руку. Я прижал ладонью листок, над которым
работал, начав сгребать остальные другой рукой, сминая их в спешке,
чтобы сунуть под мышку, под одежду.

- Ну-ка, - сказал он, словно ребенку, - на этот раз не получится,
старичок. Если Брэд хочет посмотреть, то Брэд посмотрит. А ты сможешь
положить это в задолбанный банк.

Он схватил мое запястье своей молодой и неожиданно сильной рукой и
сжал его. Боль пронзила мою кисть, словно укус, и я застонал.

- Отпустите, - смог я произнести.

- После того, как ты дашь мне посмотреть, - отозвался он, уже не
улыбаясь. Его лицо было все же веселым, такое бодрое веселье часто
появляется на лицах людей, которым нравится делать гадости.

- Дай мне посмотреть Поли. Я хочу знать, что ты пишешь. - Моя рука
стала сползать с верхней страницы. С описания нашей поездки с Джоном
Коффи назад по тоннелю. - Я хочу посмотреть, связано ли это с тем, куда
ты...

- Оставьте его в покое.

Голос прозвучал словно свист хлыста в сухой жаркий день... И по тому,
как Брэд Долан подпрыгнул, можно было подумать, что целились в его
задницу. Он отпустил мою руку, которая упала назад на бумагу, и мы оба
посмотрели на дверь.

Там стояла Элен Коннелли, свежее и бодрее, чем когда-либо. На ней
были джинсы, обтягивающие ее стройные бедра и длинные ноги, в волосах -
голубая лента. В своих скрюченных артритом руках она держала поднос:
сок, яичница, гренок и чай. Глаза ее сверкали.

- И что это вы делаете? - спросил Брэд. - Ему нельзя есть здесь.

- Можно, и он будет есть, - заявила она все тем же сухим командным
тоном. Я никогда раньше не слышал его, но сейчас обрадовался. Я поискал
признаки страха в ее глазах, но увидел в них только гнев. - А вам сейчас
следует убраться отсюда, пока вы в своем тараканьем занудстве не
уподобились червю - этакому крысусу американусу.

Он сделал шаг к ней, глядя одновременно и неуверенно, и злобно. Я
подумал, что это опасное сочетание, но Элен и глазом не моргнула.

- Спорим, я знаю, кто включил ту проклятую сирену, - сказал Долан.
-Это, должно быть, одна старая сучка с когтями вместо рук. А теперь иди
отсюда. Мы с Поли еще не закончили свой разговорчик.

- Его имя - мистер Эджкум, - парировала она, - и если я еще раз
услышу, как вы называете его "Поли", то, думаю, смогу пообещать вам, что
дни вашей работы в Джорджии Пайнз будут сочтены.

- А кто, по-твоему, ты такая? - Долан надвигался на Элен, пытаясь
смеяться, что у него не очень получалось.

- Я думаю, - спокойно отчеканила она, - что я - бабушка человека,
который в настоящее время является спикером Палаты представителей штата
Джорджия. Человека, который любит своих родственников, мистер Долан.
Особенно пожилых родственников. Вымученная улыбка сползла с его лица,
как написанные мелом буквы, стертые с доски влажной губкой. Я прочел на
нем неуверенность, сомнение, не берут ли его на пушку, страх, что это
правда, ведь логически рассуждая, все легко проверить, она это знает,
следовательно, не лжет.

Вдруг я засмеялся, и хотя смех прозвучал резковато, он был искренним.
Я вспомнил, как часто Перси Уэтмор грозил нам своими связями тогда, в
трудные старые времена. А теперь, впервые за мою долгую жизнь, такая
угроза возникла снова... Но сейчас она высказана в мою пользу.

Брэд Долан посмотрел на меня свирепо, потом перевел взгляд на Элен.

- Сначала я думала оставить все без последствий, - сказала Элен. - Я
уже старая, и незачем осложнять себе жизнь. Но когда моим друзьям
угрожают и плохо с ними обращаются, я этого стерпеть не могу. А теперь
убирайтесь. И без единого слова.

Его губы шевелились, как у рыбы, - ах, как ему хотелось сказать одно
слово (наверное, то, что рифмуется со словом "штука"). Но он его не
произнес. Долан бросил на меня последний взгляд, потом прошагал мимо нее
в коридор.

Я глубоко-глубоко и шумно вздохнул, когда Элен ставила поднос передо
мной, а потом села напротив. - А твой внук правда спикер Палаты? -
спросил я.

- Да, правда.

- А что тогда ты делаешь здесь?

- Спикер палаты штата - достаточно высокая должность, чтобы
разделаться с таким тараканом, как Брэд Долан, но она не приносит
богатства, - сказала Элен, смеясь. - А кроме того, мне здесь нравится. Я
люблю компанию.

- Принимаю это как комплимент, - ответил я полыценно.

- Пол, ты себя хорошо чувствуешь? У тебя такой усталый вид. - Она
протянула руку через стол и убрала мои волосы со лба. Прикосновение ее
скрюченных пальцев было прохладным и удивительным. На секунду я закрыл
глаза. Когда я открыл их снова, то принял решение.

- Я в порядке. И я почти закончил. Элен, ты бы не хотела кое-что
прочитать? - Я предложил ей страницы, которые неловко сгреб вместе.
Наверное, они теперь лежали не по порядку - Долан и впрямь меня сильно
напугал, - но они были пронумерованы, и Элен легко могла бы сложить их,
как надо.

Она задумчиво посмотрела на меня.

- Ты закончил?

- То, что здесь, ты прочтешь до обеда. Если, конечно, сможешь
разобрать.

Она наконец взяла листки и посмотрела на них.

- У тебя очень хороший почерк, даже когда рука уже явно устала,
заметила она. - Я легко смогу прочитать.

- А когда прочтешь это, я закончу все остальное, - сказал я. - И тебе
останется всего на полчаса. А потом... Если тебе все еще будет
интересно... Я смог бы показать кое-что.

- Это связано с твоими прогулками по утрам?

Я кивнул.

Она сидела и обдумывала мои слова довольно долго, лотом кивнула сама
себе и поднялась с пачкой листков в руке.

- Я опять пойду на улицу, - сообщила она. - Солнце сегодня такое
теплое.

- А дракон побежден, - заметил я. - На этот раз прекрасной леди.

Элен улыбнулась, наклонилась и поцеловала в чувствительное место над
бровью, что всегда заставляло меня вздрагивать.

- Будем надеяться, что так. Но по своему опыту я знаю, что от
драконов типа Брэда Делана нелегко избавиться. - Она помедлила. -
Счастливо, Пол.

Надеюсь, ты сможешь победить все, что так тебя мучает.

- Я тоже надеюсь, - произнес я и подумал о Джоне Коффи. "Я не смог
ничего сделать, - сказал Джон. - Я пытался, но было уже поздно".

Я съел яичницу, которую она принесла, выпил сок, а гренок оставил на
потом. Затем взял ручку и снова начал писать, думая, что это уже в
последний раз.

Одна последняя миля.

Зеленая миля.

Глава 2

Когда мы привели Джона обратно в тоннель блока "Г", тележка стала уже
не роскошью, а необходимостью. Я очень сомневаюсь, что он смог бы
преодолеть тоннель сам, идти на корточках гораздо труднее, чем во весь
рост, отнимает больше сил, а потолок в проклятом тоннеле слишком низок
для таких, как Джон Коффи. Мне было страшно подумать, что он мог
свалиться в тоннеле. Как мы объясним это, ведь и так придется объяснять,