Чтение 59–й страницы книги ~Охота на овец~

- Часы заведи на девять... - шепчет мне кто-то навязчиво в самое ухо. - Красный
провод - к красному проводу... Зеленый - к зеленому... А в полдесятого уходи
отсюда...
- Ты не волнуйся, - бубнит Человек-Овца. - Все будет в полном порядке...
- Все клетки постепенно переродятся, - убедительным тоном произносит моя жена. В
левой руке у нее - белая сорочка с прозрачными кружевами.
Голова совершенно бессознательно мотается из стороны в сторону. Амплитуда
колебания головы - от десяти до пятнадцати сантиметров...
Красный провод - к красному проводу... Зеленый - к зеленому...
- Я смотрю, ты ничегошеньки не понимаешь, - сокрушается моя подруга. Я и в самом
деле не понимаю уже ни черта.
Я слышу, как шумят волны - тяжелые, зимние. Море - свинцового цвета, волны по
краю - как кружевной воротник у платья девчонки... Окоченевшие чайки.
Я - один в зале запертого снаружи Океанариума. Несколько китовых пенисов,
выстроенные в ряд, глядят на меня с витрины. Невыносимо душно. Нужно срочно
открыть окно...
- Нельзя, - говорит водитель черного автомобиля. - Если один раз открыть, то
обратно уже не закроешь. И тогда мы все просто погибнем...
Кто-то все-таки открывает окно. Нечеловеческий холод. Слышно, как кричат чайки.
Их охрипшие резкие голоса раздирают мне душу в клочья.
- Вы еще помните, как зовут вашу кошку? - обращается ко мне Водитель.
- Селедка, - отвечаю я.
- Нет, не Селедка! - говорит он. - Имя вашей кошки уже поменялось! Имена, знаете
ли, имеют свойство постоянно меняться. Ведь и вы сами уже не знаете, как вас
зовут, не так ли?
Дикий холод. И слишком много охрипших чаек.
- Только посредственность из всех путей выбирает самый длинный, - сказал мне
Человек В Черном. - Зеленый провод - это и есть красный провод, а красный - это
зеленый!..
- Про войну ты что-нибудь слышал? - спросил Человек-Овца.
Оркестр Бенни Гудмэна начал вступление к "Airmail Special". Чарли Крисчен
затянул безобразно длинное соло. На голове у него - мягкая кремовая шляпа... Это
было последнее, что я увидел, прежде чем провалился в бездонную темноту.

14. И СНОВА - ПРОКЛЯТЫЙ ПОВОРОТ
Щебетали птицы.
Солнечный свет, просочившись сквозь деревянные жалюзи, разрисовал полосатым
узором постель. Мои наручные часы на полу у кровати показывали 7:35. Шерстяное
одеяло и простыни подо мной вымокли так, точно какой-то кретин вылил мне прямо в
кровать целое ведро воды.
Голова была по-прежнему свинцовой, но жар заметно спал. За окном все
пространство до горизонта побелело от снега. Новое утро выкрасило долину
сверкающим серебром. Холодный воздух приятно бодрил, покалывая кожу.
Я спустился по лестнице и принял горячий душ. Лицо мое в зеркале выглядело до
отвращения белым, а щеки за одну ночь ввалились так, словно меня не кормили два
месяца. Выдавив из тюбика в три раза больше крема для бритья, чем обычно, я
аккуратно намылил щеки и тщательно побрился. Затем пошел в туалет и освободился
от такого огромного количества жидкости, что сам себе не поверил.
Совепшив сей сортирный подвиг, я вконец обессилел. Как был, в халате, я упал на
диван и пролежал, свепнувшись калачиком, минут пятнадцать.
За окном по-прежнему щебетали птицы. Снег начал таять, с крыши звонко и часто
капало. Время от времени откуда-то издалека доносился пронзительный скрип
непонятно чего.
В половине девятого я съел яблоко, выпил два стакана виноградного сока. И
принялся укладывать вещи. Из подпола в кухне я решил позаимствовать бутылку
белого вина, большую плитку шоколада и пару яблок.
Я собрался в дорогу - и в воздухе гостиной разлилась какая-то неуловимая грусть.
Вся многолетняя, запутанная история этого странного дома, наконец, подходила к
концу.
Сверившись с часами на руке, ровно в девять я подошел к часам у камина, подтянул
вверх одну за другой три гири и установил стрелки на девять ноль-ноль. Потом
отодвинул корпус часов от стены и соединил торчавшие из задней панели провода.
Зеленый провод - с зеленым. Красный - с красным.
Четыре отверстия для проводов были проделаны в фанере шилом. Две дырки сверху,
две снизу. Сами провода были накрепко приторочены к корпусу часов точно такой же
проволокой, что я видел у Крысы в джипе. Я придвинул часы обратно к стене и
подошел к зеркалу попрощаться со своим двойником.
- Пусть все будет хорошо, - сказал я ему.
- Пусть все будет хорошо, - сказал он мне.

Вспоминая маршрут, каким мы пришли сюда, я зашагал по прямой через пастбище.
Снег пронзительно скрипел под ногами. Без единого следа на бескрайнем снегу,
долина казалась громадным серебряным озером, затопившим кратер исполина-вулкана.
Обернувшись, я увидел одинокую цепочку следов, тянувшуюся от меня до самого
дома. Линия следов замысловато вихлялась из стороны в сторону. Что ни говори, а
ходить по прямой - не такое уж и простое занятие.
Дом при взгляде издалека смотрелся точь-в-точь как живое существо. Весь он
как-то смущенно ужался - и время от времени вздрагивал, отряхивая снег с
треугольной крыши. Лепешки снега соскальзывали вниз по скату и с грохотом
разбивались о землю.
Я пошел дальше - и вскоре добрался до края пастбища. Затем очень долго шагал по
березовым зарослям. Наконец, переправившись через мостик, обогнул конусовидную
сопку и вышел на Проклятый поворот.
Мне повезло: снег на дороге еще не успел слежаться и заледенеть. И все же это
был очень странный снег: как осторожно ни ступай по нему, сердце не отпускает
липкий, противный страх, будто еще шаг - и провалишься по пояс, если не хуже.
Потребовалась целая вечность, чтобы, цепляясь за осыпающиеся валуны вдоль
обочины, преодолеть-таки этот чертов поворот. Подмышки взмокли так, будто стояла
тридцатиградусная жара. Все это сильно смахивало на страшные сны моего детства.
С правой обочины просматривалась равнина внизу. Вся она словно поседела от
снега. Посередине текла, ослепительно искрясь на солнце, речка Дзюнитаки. Мне
даже почудилось, будто издалека донесся гудок речного парома. Погода была -
лучше некуда.
Я глубоко вздохнул, поправил рюкзак за плечами - и зашагал пологой дорогой вниз.
Но уже за следующим поворотом остановился. Новенький, незнакомый мне джип
громоздился прямо посреди дороги, загораживая проход. Рядом с джипом стоял
Черный Секретарь и пристально смотрел на меня.

15. ЧАЙ В ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ

- А я тебя жду, - сказал Секретарь. - И не просто жду, а вот уже двадцать минут.
- Откуда вы узнали?!
- О чем? О месте или о времени?
- О времени, - сказал я и опустил на землю рюкзак.
- А как ты думаешь, что позволило мне стать секретарем самого Сэнсэя?
Трудолюбие? Сноровка? Или, может, "ай-кью"? Глупости! Это стало возможным лишь
благодаря особому дару, которым я, к твоему сведению, обладаю. Или - "шестому
чувству", если пользоваться твоими словами...
На нем были бежевая куртка, толстые лыжные брюки, а на глазах - солнцезащитные
очки с зелеными стеклами.
- Именно поэтому мы с Сэнсэем и совпадали в главном. В том, что намного
превосходило такие банальные критерии, как "здравый рассудок", "элементарная
логика" или, скажем, "общественная мораль"...
- "Совпадали"?
- Ровно неделю назад Сэнсэй скончался. Похороны были роскошными. Весь Токио
сейчас буквально стоит вверх дном: никак не выберут, кому же достанутся его
капиталы... Мутный поток посредственности хлынул в освободившееся пространство.
Ночей не спят, овцы божьи...
Я перевел дыхание. Секретарь достал из нагрудного кармана серебряный портсигар,
вынул сигарету без фильтра и закурил.
- Не желаешь? - протянул он мне портсигар.
- Нет, - сказал я.
- Честно скажу, ты свою задачу выполнил превосходно. И сделал даже больше, чем
от тебя ожидалось. Не стану скрывать: я от тебя такого не ожидал. Поначалу я
даже готовил тебе целый ряд подсказок - на случай, если ты совсем залезешь в
тупик... Но твоя встреча с Профессором Овцой меня просто очаровала! Настолько,
что я бы даже не возражал, если б ты захотел на меня работать...
- Значит, вы с самого начала знали про это место?
- Естественно! За кого ты меня принимаешь?...
- А можно вопрос?
- Давай, - снисходительно усмехнулся Секретарь. - Но только короткий.
- Все-таки, почему вы не рассказали мне про это место сразу?
- Потому, что ты должен был разыскать его сам. Своим умом и по собственной воле.
И еще я хотел, чтобы ты заставил своего приятеля вылезти из его черной дыры.
- Из какой еще черной дыры?...
- Психологической черной дыры. После встречи с Овцой человек, как правило,
отключается от внешнего мира - и впадает в состояние временной потери
ориентации. Ну, что-то вроде сильной контузии... Вытащить его из этого состояния
и было твоей задачей. Однако поверить - даже тебе! - он мог только в одном
случае: если бы ты пришел к нему искренним и невинным, как лист бумаги, на
котором ничего не написано... Просто, не правда ли?
- Куда уж проще...
- Любой замысел кажется проще простого, когда он уже раскрыт. Разработать до
мелочей программу такого замысла - вот что самое сложное! Прогноз колебания
человеческих эмоций на компьютере не составишь; здесь уже приходится работать
вручную... Зато уж когда программа, которую ты создал с таким трудом,
срабатывает без сучка, без задоринки - вот тогда и наступает удовлетворение,
полноценнее которого не бывает!
Я молча пожал плечами.
- Итак, - продолжал Секретарь, - Охота На Овец успешно подходит к концу.