рту пересохло. Джо схватил веревку и стал медленно пятиться от стены,
ощущая изменение в воздухе, чье-то присутствие в самой церкви, _внутри_.
Он продолжал пятиться, медленно, под туфлями потрескивал мусор.
панику.
щелочного, вроде чистящей жидкости. Ствол пистолета твердо упирался в шею
Джо. По ощущению - большой калибр, "магнум", быть может, десять
миллиметров, наверное, а при таком положении ствола - прижат к
трапециевидной мышце, между пятым и шестым позвонком, - первый выстрел
пробьет кору головного мозга Джо и убьет его не только наверняка, но и
быстро. Гуманно. Да, это точно был киллер номер четыре.
судорогой. Ему так хотелось повернуться, что даже в глазах щипало.
некоторый вещь.
вспомнить, где его слышал.
купился"?
пощечина. Он просто не мог поверить, что был таким лопухом. Как он мог
этого не заметить? Ведь в лицо же смотрел! Джо закрыл глаза и вдруг понял,
что, несмотря на весь ужас, улыбается. Как, черт возьми, он мог не
заметить?
одну вещь.
знать: это место - чисто пороховая бочка.
окружном морге. Олени, мускусные крысы, что захочешь. Здесь хватит метана,
чтобы запустить шаттл.
снятого с боевого взвода курка.
горничной из гостиницы "Эванджелин Инн". Она была все в том-же заляпанном
халате и ортопедических ботинках. Так же были сбиты на толстых щиколотках
чулки, и так же убраны назад под сетку редеющие волосы, открывающие
перерезанные морщинками лысеющие брови. Единственная разница, что глаза ее
глядели по-новому. Грустный, затравленный, устало-горестный взгляд исчез.
направилась к Джо с медленной уверенностью грозового фронта.
завертевшись, и ударился боком в скамью. От удара перехватило дыхание и
мелькнули перед глазами искры. Джо хватал ртом воздух, цепляясь за край
скамьи, как новорожденный, впервые попавший в холодный, твердый реальный
мир. Он поднял глаза. Столбы света пробивались сквозь разбитые витражи,
сквозь растресканные изображения Голгофы и Тайной Вечери.
футов роста, небоскреб в ортопедических ботинках, и смотрела на Джо, будто
собираясь прикончить больную собаку.
Он с грохотом вскочил и бросился к стене, к своим импровизированным
ловушкам, к веревкам и сломанным доскам. Но женщина по имени Илиана тоже
оказалась в тот же момент на ногах, железные пальцы как рельсовые костыли
вцепились в плечо Джо, выворачивая его назад. Он внезапно обернулся,
перейдя в нападение, и крюком ударил ее в живот. Она пошатнулась.
взял верх, и он нанес еще три удара. Апперкот в ребра, отбросивший ее в
сторону и приложивший об скамью. Прямой в живот, от которого она
сложилась. И последний апперкот в челюсть, отбросивший женщину назад. Она
отлетела к порталу, мамонтовая ее туша загремела о балки, в мигающую
темноту взлетела туча пыли и осколков.
отступая, и сердце его колотилось. Ему трудно было решать именно эту
проблему - вести рукопашную с женщиной. Он был прирожденным бойцом, видел
несчетно драк, в лучших из них участвовал сам, но _это_... Это было против
его правил. Черт возьми, это было против его, мать его так, природы. Эта
женщина была семиглавым драконом, которого изрыгнула бездна, знамением,
знаком наступления апокалипсиса. Но она была женщиной.
наклоняет голову - разъяренный бык, собирающийся с силами. Господи, она
все еще улыбается. Хороший завод. Отряхивает пыль с халата. Эта гадская
улыбка прилипла к толстому лицу, будто на нее произвела впечатление сила
Джо.
вокруг тела Джо, Она бросила его через пролет, как медицинский мяч, и Джо
с треском ударился в опорный брус, на голову посыпались осколки дерева, он
начисто потерял равновесие. Илиана была уже рядом, два раза ударила его в
живот, три раза в почки и наконец - последний, добивающий удар в челюсть.
скамью.
Будто все его кишки заплели косичками, облили керосином и подожгли. Спина
раскалывалась. Он соскользнул со скамейки, упал в грязь, попытался
отползти, но почти ничего не видел - так ему досталось. Отчаянно мигая, он
уже ощущал ее приближение, огромный контур, очерченный мигающим серебряным
светом.
сидячее положение, он попытался отбиваться, но руки стали ватными, стали
переваренными макаронами, чувство дистанции исчезло напрочь. Она нависала
над ним, улыбка исказилась в гримасу, и Джо ощутил ее руки у себя на шее.
стадий. Первая стадия включает в себя ощущение сдавления в груди, легкое
головокружение, ощущение покалывания в пальцах рук и ног и сильно
выраженный конвульсивный тремор, часто проявляющийся в виде резких
беспорядочных движений. Пойманный железной хваткой старухи, Джо ощутил эти
эффекты почти сразу, и он дергался и брыкался, как сумасшедший, пытаясь
что-то выкрикнуть, пытаясь укусить ее за руку, пытаясь как-то вырваться,
вздохнуть, выжить. Наконец ему удалось схватить ее за огромную левую грудь
и сжать изо всех оставшихся сил.
по-настоящему интересное. Грудь сводили спазмы, легкие охватил огонь, и
Джо чувствовал, что его черепная крышка сейчас отлетит, как пробка от
шампанского. Боль была чудовищной, поглощающей. Она лилась сквозь него
приливом расплавленной лавы, и морщинистое лицо старухи раздувалось над
ним, как гневная сверхновая, и горели мертвые глаза. Вскоре лишенные
кислорода красные кровяные шарики Джо стали отключаться, и тогда начались
видения.
его умирающей матери, Кэтрин. Грустные глаза излучали горе почти
неохватное, и Джо знал, что горе это о нем, о его жизни в смерти и
разрушении, и может быть, и надо сейчас умереть, сейчас, когда он увидел
эти ужасные глаза.
уместным. Когда железные пальцы сомкнулись вокруг его души, выдавливая