астрономическое явление, "дыра" в пространстве, проткнутая в самом
начале времен и все больше сама в себя проваливающаяся. Причина ее
возникновения коренилась как бы в другой действительности, в той
бесконечности времени и пространства, которая, возможно, была раем для
черных ангелов - умирающих солнц этой тьмы. Вокруг непознаваемой
сердцевины Черных Ворот материя закручивалась в бурном водовороте,
всасываясь в колодец чудовищной гравитации. Между внешним миром, который
Мун хорошо знала, находящимся за пределами "черной дыры", и внутренним
миром этого удивительного и чудовищного явления была некая зона, где
бесконечность оказывалась достижимой, где пространство и время как бы
меняли свои полюса, и можно было передвигаться, не завися от законов
нормального пространства-времени. Этот странный лимб был, точно ходами
червей, изрешечен некоей первородной "шрапнелью" - обломками
взорвавшихся планет, погибших в тот период, когда новая вселенная
нарождалась среди грохота и вспышек огня. Имея определенные знания и
соответствующее оборудование, люди могли проскользнуть, подобно мысли,
из одного конца познанной Вселенной в другой, воспользовавшись проходом
в Черных Воротах.
гиперсветовую скорость, пользовались Черными Воротами для того, чтобы
мгновенно преодолевать немыслимые расстояния в межгалактическом
пространстве. Однако теперь, когда ближайший источник того редкого
элемента, который необходим был для создания подобных кораблей,
находился слишком далеко, в иной солнечной системе, в тысяче световых
лет от планеты Харему, ее корабли не могли долететь туда ни за недели,
ни за месяцы, ни за годы. Ах, если бы хоть один корабль, посланный
учеными Харему в космическую даль, сумел вернуться!.. Вероятно, его
возвращение послужило бы началом новой эры...
могла ни на йоту проникнуть в то, что таилось в ее таинственной глубине,
ибо свет, попадавший в эту ловушку, никогда не возвращался обратно.
Слепящее сияние, которое она видела на экране, было всего лишь
свидетельством предельной отражательной способности этого черного мира:
случайно попавшие туда предметы - космические корабли, частички пыли,
жизни людей - превращались в нечто красное и вязкое, сублимируясь и
существуя как бы на границе времен; превратившись в вечный вопль
отчаяния, эхом разносящийся во всему электромагнитному спектру.
предсказатели являются носителями универсальной информации, накопленной
за долгое время существования Старой Империи; она верила в мастерство и
мудрость населявших Империю людей, понимая теперь, что при вхождении в
Транс попадала не в страну Смерти, а соединялась с немыслимо громадной
памятью компьютера.
ворот, сквозь которые нельзя было бы пройти; нет такой реки, которую
нельзя было бы переплыть; даже пространство и время преодолимы, если
твердо держаться намеченной цели. Она полностью сосредоточилась на
экране, где, заполняя его весь. Черные Ворота раскрывали им навстречу
свои объятья. И наконец выговорила те слова, которые прежде так легко и
привычно срывались с губ:
Транса - все это пришло к ней как бы издалека; ее точно на золотистых
крыльях пронесло по спиралью закрученному тоннелю, один конец которого
был погружен в абсолютную черноту. Чей-то голос продолжал звучать в ее
ушах - разрозненные звуки, не имевшие конкретного значения; похоже, то
была какая-то песенка и пел ее высокий, пронзительный и совершенно,
незнакомый ей голос. Она коснулась руками собственных губ - и лишь
благодаря этому движению поняла, что уже может свободно двигать руками,
и прижала ладони к щекам, потрясенная этим новым ощущением и тишиной. И
только тут почувствовала, как безумно напряжено, как горит все ее тело,
каждая мышца и сухожилие после мучительно трудного и смертельно опасного
Перехода... Ни теперь Черные Ворота остались позади!
свет. И свет вознаградил ее за все - он постоянно усиливался и наконец
засиял так, что глазам стало больно, и она даже закричала от радости,
смешанной со страданием. Сквозь слезы, прикрывая глаза рукой, она
разглядела физиономию Силки, висящего перед ней, словно ее собственное
отражение в кривом зеркале; она видела, как его перламутровые
непрозрачные глаза потемнели от любопытства.
что вижу саму Смерть... - Она ощупывала собственное тело, с огромным
удовлетворением ощущая реальность плоти. Там, в вечных лабиринтах
Великого Ничто, она вновь мучилась видениями и примитивными страхами.
Как бы лишенная всех чувств, она ощущала себя созданной из этой пустоты;
ее плоть, кости, мускулы, кровь... душа - все превратилось в ничто. И
Смерть приближалась к ней сгустком еще более плотной тьмы и спрашивала:
"Кто владеет твоим телом, плотью и кровью?" И она шептала: "Ты". - "Кто
сильнее жизни, воли, надежды и любви?" - "Ты, Смерть". - "А кто сильнее
меня?"
реального дня.
СУЩЕСТВУЮ! Я есть! - Щупальца Силки вцепились в контрольную панель,
потому что Мун чуть было не нарушила драгоценное равновесие падавшего в
бездну корабля. - Теперь для меня ничего невозможного нет.
подняла глаза. Элси висела в воздухе, прямо у нее над головой; она тоже
высвободилась из своего кокона, но двигалась как-то замедленно. - Ты
нашла дорогу назад. Я так рада!
при звуках слабого голоса Элси.
точно неуклюжие пловцы, и закрепились страховочными тросами рядом с
Элсевиер. - С тобой все в порядке? - Мун потянулась к ней.
Глаза Элсевиер были закрыты, на щеках видны серебристые влажные дорожки
слез. Она почти грубо оттолкнула протянутую руку Мун; и та не была
уверена; были ли эти слезы вызваны болью или гордостью, или и тем и
другим сразу - а может, ни тем ни другим... - Ты справилась с этим
только благодаря собственному мужеству. Пора и мне набраться мужества,
чтобы завершить начатое. - Она открыла глаза и вытерла щеки, словно
пробуждаясь от своих, черных и страшных, снов.
Ворот, а лишь красноватыми свечками светились тысячи и тысячи звезд, и
среди них - солнца-Близнецы... и где-то совсем рядом было ее родное
небо, небо Тиамат...
конца откладываю... - Джеруша стояла в своем кабинете у "окна", но
видела перед собой только глухую стену. [Заперта. Замурована.]
кресле для посетителей; ей была необычайно приятна его доброжелательная
готовность помочь. - Если по правде, так я даже рад на время уехать из
Карбункула... будет неплохо подышать свежим воздухом, даже если я от
него слегка посинею. - Он бодро улыбнулся ей. - Мне на них наплевать,
комиссар. Я знаю, что делаю. И я знаю, кто использует личную
некомпетентность в качестве предлога... ну, чтобы вы выглядели как можно
хуже. - От негодования не найдя слов, он даже голову понурил. - Но,
должен признаться, что общение с теми, кто ниже тебя во всех отношениях,
тоже весьма утомительно.
потратишь время, ловя воров в бескрайней тундре. - Она осторожно
поставила локти на стол, стараясь не уронить груду дискет и папок. - Мне
бы только не хотелось отправлять тебя в космопорт: я не представляю, как
буду управляться здесь одна! - Она потупилась, немного стыдясь того, что
вынуждена признать свою зависимость от Гундалину. Однако она была так
благодарна ему за безграничную преданность, что промолчать тоже не
могла.
неприкосновенностью, они вас тронуть не смеют.
слова, твоя поддержка - как солнце необходимо для жизни...] Но он
никогда до конца не поймет ее. Ну почему, почему у нее нет врожденного
чувства превосходства над остальными, которое, в известной степени,
специально культивируют и воспитывают у всех уроженцев Харему? Боги, как
было бы замечательно никогда не искать того, кто подтвердил бы тебе
правильность твоего поступка! Даже когда она повысила Гундалину в
звании, превратив его из сержанта сразу в Инспектора, ему и в голову не
пришло, что это сделано по какой-то иной причине, не имеющей отношения к
его личным достоинствам и заслугам.
Флинт Эрик
Корнев Павел
Мурич Виктор
Афанасьев Роман
Бажанов Олег
Сертаков Виталий