Чтение 60–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

Они привлекали внимание самим своим движением в строю. Смелые подходили
посмотреть. Робкие скрывались подальше. Джо пыталась подавить презрение - и
не могла.

Никогда не видала она таких отбросов. Будто сюда открывалась канализация
Канона.

Поиски убежища привели их к руинам.

Сначала она не была уверена, что за ними крадутся. Но по мере приближения
к городу толпа в лагере редела, и это стало очевидным. Их было не меньше
десяти. Джо сообщила своим. Они и сами уже заметили.

Джо отдала свое оружие Хоуку, хотя квай предназначал его для нее и
Эни-Каат. Безответственный болван Хоук был чемпионом полка по стрельбе из
пистолета, а под огнем был холоден, как жидкий гелий.

Дорогу впереди заступили трое огромных мужчин. Остальные начали
приближаться, вытаскивая ножи и мечи.

- Бей насмерть! - скомандовала Джо.

Джаг понял. Среднему из троих загородивших дорогу он дал ногой в нос,
загнав сломанную кость в то, что заменяло этому типу мозг. Хоук застрелил
другого и повернулся, стреляя влево. Эни-Каат чуть замешкалась, но уже
стреляла вправо.

Джаг сломал шею последнему из троих и повернулся в поисках очередной
жертвы. Он дернулся, из его спины вырвалось пламя и кровавый клин.

Хоук убил еще шестерых, пока с ним не случилось то же.

Джо бросилась в падении за его пистолетом. Схватила, огляделась, увидела
убегающих, застрелила двоих, видела, как взорвалась голова Шайгона.

Эни-Каат, наводя оружие обеими руками, выстрелила по троим, стоящим на
ржавом подкосе разрушенного города. Один качнулся назад.

- Блин! Не того свалила. Джо спряталась за телом Хоука.

- Ложись!

Эни-Каат зигзагами бежала к развалинам.

Джо попыталась прикрыть ее огнем. Дважды тело Хоука дергалось, извергая
кровь и огонь.

Джо успела выстрелить еще три раза, пока не опустела обойма. Только
последний выстрел был не мимо. Как и Эни-Каат, она промахнулась по стрелку и
свалила кого-то другого.

Она вскочила и понеслась зигзагом вслед за Эни-Каат, резко
останавливаясь, чтобы выхватить оружие у мертвых. Воздух вокруг нее
вспыхивал - просто не верилось, что кто-то может стрелять так точно и так
хорошо угадывать следующее движение. Потом стрелок решил вспомнить об
Эни-Каат.

Джо нашла ее в тени болванки ржавого железа. Эни-Каат сидела на щебне, и
правая икра ее была в крови.

- Сильно?

- Шрапнель. Оторвало маленький кусочек. Прямое попадание оставило бы меня
без ноги. Какое-то время не буду танцевать. А один из этих людей - Кейбл
Шайк. Телохранитель Блаженного Трегессера.

- Тогда мы знаем, в чем дело. - Джо вынула обойму из пистолета и положила
ее заряжаться на солнце. - Так она до темноты наберет энергии на один-два
выстрела. Дай мне свой.

В пистолете Эни-Каат оставалось еще энергии на три выстрела. Хватит.

- Если кто-то появится, веди себя так, будто эта штука работает. Возьми
на мушку, заставь лечь на брюхо, а потом бей вот этим. - Джо протянула
Эни-Каат самый длинный из найденных клинков. - И не раздумывай. У нас тут
нет друзей.

- А наши парни, Джо?

- Убиты.

- Куда ты?

- Туда. Я вернусь.

***

Тени уже накрывали развалины, когда появилась неуклюжая лягушачья фигура
Креша Гатсайка.

Шайк и Пятый уже перевязали раны, но двигались медленно.

- А вот и Чарли-партач, - сказал Шайк.

- Ты сегодня показал нам класс, Креш, - добавил Пятый.

Тридцатисантиметровый язык Креша задергался в воздухе.

- Вы не говорили мне, что у них пушки.

- Сами не знали. А говорил я тебе, что они профессионалы и что это будет
непросто. Как я видел, они могли разнести вас в клочья без всяких пушек.

Снова щелкнул в воздухе язык Гатсайка.

- За эту работу вы мне отдайте пушки...

- Ты не сделал работу. Трое убитых у нас на счету. Остались еще двое.

- Дайте мне пушки, и я это закончу.

- Нет. Сначала сделай, тогда получишь пушки. Опять Гатсайк высунул язык.
Он боялся.

- Утром у меня было шестнадцать человек. Теперь остались трое, считая
меня. Разнесется весть - и я покойник. У меня есть враги.

- У всех нас есть враги. Хочешь получить пушку - добудь этих баб.

Язык Гатсайка дрожал, не останавливаясь.

***

Четвертая осторожно шла в темноте, наблюдая за людьми, которых Креш
привел для поддержки. Шедший в арьергарде чуть пододвинулся, но недостаточно
близко, чтобы брать его в расчет. Другие два...

- Не дадите мне пушки сейчас, - сказал Гатсайк, - я их сам возьму.

Пятый слегка засмеялся.

- А ведь ты прав, Креш. Ты покойник.

Четвертая одним выстрелом убрала пару поддержки, всадила заряд в спину
Гатсайка... В то время как две молнии, ударившие из темноты, пробили головы
Шайку и Пятому.

Блин! Эта сука лейтенант!

Третья молния ударила ей в грудь, пока она оборачивалась. Заряд был
примерно половинной мощности. Боль была адская, но сознание она не потеряла.
И выпустила по этой гадине все тридцать два патрона своего распылителя.

Глава 95

Через пять месяцев после отбытия лейтенанта Класс Искатель решил, что его
подопечная в удовлетворительном состоянии и может лететь. К Блаженному
Трегессеру он подошел неуверенно, не зная, сможет ли он объясниться и не
будет ли ему отказано.

Люди его удивили. Они выделили ему собственный корабль для полета к
другой системе, зафрахтовали тревеллер Дома Волгодон для перелета оттуда к
М. Меддине. Даже послали с ним своих людей для улаживания возможных трений с
властями на станциях.

***

Волгодонский тревеллер добрался до М. Меддины без приключений. Старая
станция была почти полностью автоматизирована и вполне справлялась с местным
небольшим движением, хотя и медленно. Прошло шестнадцать часов, пока
Искатель и Янтарная Душа начали спуск в родной мир, которого она не помнила.
Единственный шаттл станции был древним и тихоходным, но более чем надежным.

Спутники, посланные Домом Трегессер, не были людьми в строгом смысле
слова. Это были продукты секретной лаборатории Лупо Провика - одноразовые
сотрудники-биороботы. Условия фрахта тревеллера включали нахождение на
станции до подтверждения прибытия пассажиров на планету.

Когда шаттл входил в атмосферу, плазма в генераторах станции вышла из-под
контроля. Реактор взорвался. Электромагнитный импульс включил устройство,
вызвавшее аналогичную катастрофу в реакторе тревеллера.

Двойной взрыв испарил тревеллер и семьдесят процентов станции.

Лупо Провик сдержал слово - и одновременно гарантировал, что след слишком
много знающего чужака не всплывет вновь.

Глава 96

Через полгода после директивы флота, изданной "Дже-миной-7", в деле уже
были заняты двенадцать Стражей, шесть из них за Рубежом. Все мощности
Звездной Базы работали на строительство, изготовляя в основном истребители и
рейдеры.

Метанодышащие не предвидели ни ярости нападения, ни его внезапности. За
семь месяцев они все же кое-как оправились и смогли организовать
ограниченный контрудар.

В космос Канона вошли шесть боевых групп. Но четырехтысячелетний опыт
вторжений Внешников позволил это предсказать. Флот был готов.

Группа, шедшая к Звездной Базе, напоролась на ждущий у Барбикана Страж,
поддержанный учетверенным комплектом легких кораблей.

Группа, шедшая к Д. Зимплике, сошла с Паутины прямо в тоннель смерти,
построенный ранее запущенными со Стражей истребителями.

Из шести групп дошла до цели одна. Домой вернулись немногие подбитые
корабли.

Глава 97

Джо выползла из руин на следующее утро, собрав все силы, чтобы добраться
до Эни-Каат, пока снова не потеряет сознание.

И добралась.

- Что там было, Джо? Тебя как в клочья разорвало.

- Рикошеты. Прямо она в меня не влепила ни разу.