эти два.., это мой конец. Как я могу дать тебе понять? У вас, людей, нет
выбора - продолжать жизнь или нет; ваши отпрыски никогда не будут вами. Но
для меня это конец жизни длиной в шестьсот лет. Понимаешь, я собираюсь
сохранить этих двоих как часть меня самой.., и впервые за столетия я не буду
им одновременно матерью и отцом. Я стану новой.
Сколько еще могла бы протянуть Резчица, пока не начал бы угасать сам ее ум?
"Не буду одновременно матерью и отцом".
Странника Викрэкшрама просунулась в дверь так, что был виден ее глаз. -
Когда Резчица принимает решение, она не останавливается на полпути. Она была
самой строго сберегаемой душой всю свою жизнь. Но теперь в ней есть кровь -
Компьютер сказал бы "гены" - от стай со всего мира, от одного из самых
чокнутых странников, кто когда-либо бросал душу на ветер.
насмешливым и присвистывающим от боли. - Новая душа будет уж точно не глупее
предыдущей и куда более гибкая.
ни капельки не грустно. Слишком долго я был четверным. И к тому же вообрази:
иметь щенков от самой Резчицы! Может быть, я стану солидным и где-нибудь
осяду.
очень знакомы. Откуда-то.., и вдруг она вспомнила. Когда ей бьыо пять лет,
мама с папой принесли домой маленького Джефри. Слов их Джоанна не помнила,
даже смысла их не помнила, но тон - тон был тот же, что сейчас у Резчицы и
Странника.
Артиллерия Тщательника действовала, был шанс отбить звездолет. И даже если
нет.., у нее появилось чувство, что она немножко дома.
Глава 25
жизнью и смертью решали часы и минуты. В первые недели полета был ужас и
одиночество и попытки воскресить Фама. "Внеполосный" быстро падал к
плоскости Галактики, уходя от Ретрансляторов. День за днем звездный завиток
выпрямлялся им навстречу, пока не стал сплошной полосой света. Млечным
Путем, каким он виден с Ньоры и Старой Земли - и с большинства обитаемых
планет Галактики.
Край. Теперь, в галактической плоскости, они все еще были в нескольких
тысячах световых лет от Дна Края. Границы Зон проходили примерно по уровню
поверхностей, отвечающих одинаковой плотности материи. В галактических
масштабах Дно было расплывчатой поверхностью, имеющей форму линзы,
окружающей большую часть галактического диска. "Внеполосный" двигался теперь
в плоскости этого диска, более или менее в сторону центра Галактики. Каждую
неделю они подходили все ближе к Медленной Зоне. Хуже того, их путь, со
всеми разумными вариантами проходил точно через регион, где наблюдался
массивный сдвиг Зон. В сетевых группах новостей это называлось "Великая
Зонная Буря", хотя никаких, разумеется, физических возмущений в этом регионе
не было. Но иногда им за день не удавалось пройти и восьмидесяти процентов
намеченного.
Синяя Раковина выходил наружу и осматривал повреждения, полученные во время
бегства.
неуловимым движение ближайших звезд по небу.
взад-вперед по потолку. Каждый раз, доезжая до дальней стены, он запрашивал
программу управления кораблем о состоянии герметизации носового люка. Равна
метнула на него рассерженный взгляд:
ты думаешь, что там неполадка, так устрани ее!
ты хочешь сказать, что я это уже проверял?
голоса. Недовольство не следовало срывать на Синей Раковине.
- Я не включил память.
думать о двух разных вещах одновременно, его тележка иногда сбоила в
кратковременной памяти. Синяя Раковина, в частности, иногда зацикливался,
повторяя одни и те же действия и тут же о них забывая.
мучаетесь.
еще до того, как возникла Сеть. Так почему же вы не усовершенствовали
конструкцию, не избавились от этих дурацких колес, не улучшили отслеживание
памяти? Спорю на что хотите, что даже боевой программист Медленной Зоны
вроде меня придумал бы конструкцию получше той, на которой вы ездите.
прежде всего благодарны Тому, кто дал нам колеса и память.
догадаться, о чем он думает - а именно, что довольно много наездников могли
перейти на гораздо лучшие приборы в Переходе. Тем, кто остались, явно
нравились наложенные на самих себя ограничения.
Перешли. Но мы остались. - Зеленый Стебель замолчала, а когда заговорила
вновь, ее голос был еще застенчивей обычного. - Вы слыхали Легенду
наездников?
быть, когда-нибудь она узнает об этих наездниках не меньше, чем о своих
друзьях-людях, но пока что они были полны сюрпризов.
вспоминаем. Это близко к религии, но мы никого не стремимся обратить. Четыре
или пять миллиардов лет назад Некто построил первые тележки и дал разум
первым наездникам. Это проверенный факт. Легенда состоит в том, что нечто
погубило Создателя и все его работы. Катастрофа столь великая, что с
расстояния стольких лет она даже не может быть понята, как действие Разума.
Разделения. Но ведь Сеть не могла существовать извечно, она должна была
иметь начало. Равна никогда особо не верила в Древние Войны и в Катастрофы.
наездники, - это те, кто остались верны, те, кто ждет возвращения Создавшего
нас. Традиционная тележка и традиционный интерфейс с ней - это стандарт.
Верность ему питает наше терпение.
изощренная, миледи, хотя функции ее просты. - Он откатился в центр потолка.
- Традиционная тележка требует хорошей дисциплины - сосредоточенности на
том, что действительно важно. А сейчас я пытался беспокоиться сразу о
многом... - Он резко вернулся к теме:
Ретрансляторах. Еще три, по всей видимости, выходят из строя. Мы думали, что
медленность нашего продвижения связана с бурей, но сейчас я осмотрел шипы с
близкого расстояния. Диагностические предупреждения не были ложной тревогой.
стать ненамного хуже, чем сейчас, или... Вы же знаете, что "Внеполосный" не
был окончательно готов к отлету. Еще оставалось провести окончательные
испытания. В некотором смысле это волнует меня больше всего остального. Мы
не знаем, какие могли затаиться ошибки в программах, особенно когда мы
достигнем Дна и отключится нормальная автоматика. Нам остается тщательно
следить за гипердвигателями.., и надеяться.
гипердвигатели - и световой год становится делом не минут, а лет. Даже если
они запустят субсветовой двигатель и лягут в гибернацию, то в момент их
прибытия Джефри Олсндот будет много тысяч лет как мертв, а тайна корабля его
родителей похоронена в какой-нибудь средневековой помойке.
мог пройти за десятилетия. - Он пожал плечами. - Ведь здесь наверняка есть
места, где мы можем сделать ремонт?
Окончательная подготовка корабля на Ретрансляторах должна была включать
установку дублирующего оборудования и оттестированных программ, способных
работать возле Дна. Все это теперь далекие "могло быть". Она посмотрела на
наездницу.