Чтение 60–й страницы книги ~Достойная оборона~

способен ясно мыслить после двенадцати часов такой работы.

- Верно.

Они доплыли до шлюза, держась за натянутый по кораблю фал. Когда они
начали надевать гермошлемы и реактивные ранцы, Бертингас пробормотал:

- Может быть, я даже сумею поговорить с ней.

- С кем? - спросила Фиркин.

- С Морой.

- Не надо. Пока еще рано.

- Ну, а почему бы и нет? У Моры трезвая голова, есть чувство юмора, и
она красива, наконец. Уже не говорю о том, что она настоящий товарищ.
Совсем недавно мы с Морой практически были...

- Кем бы вы ни были, вы сейчас ими не являетесь. Ей пришлось много
пережить. Дай ей время прийти в себя.

- Ты видела, как Самуэльс подошел к ней, - с горечью произнес
Бертингас. - Словно на абордаж брать собирался, солдафон! "Мора, любовь
моя! Ты вернулась! Я больше никогда с тобой не расстанусь!" Распустил
перья, как павлин. Надутый идиот! Перехватил ее у меня, будто она какой-то
сверток.

- Да, Тэд. И я видела ее взгляд, когда он это делал.

- Полный обожания.

- Ну, я бы так не...

- Ты-то что можешь знать об этом?

- Да что ты имеешь в виду?!.

- В конце концов, ты просто...

- Ну-ну, давай, говори. Скажи, что я просто солдафон с мускулами вместо
мозгов. Или просто полковая подружка. Почему бы тебе не открыть свой рот и
не выплюнуть это? - Она поднесла к его носу пудовый кулак. - Твои зубы
будут красиво парить в невесомости.

- Я тоже могу с тобой справиться, знаешь ли.

- Нет, не можешь. Даже с помощью твоего лука и копья. Дикарь!

Бертигас в задумчивости посмотрел на нее:

- Ты права. Ни один человек не сумел бы с тобой справиться.

У Фиркин внезапно закружилась голова. Из ее тела словно ушла жизненная
сила, она отпустила фал и безвольно поплыла в невесомости куда-то вбок,
закрыв глаза.

- Прости, Пэтти... - огорченно сказал Тэд. - Я все забываю, как
тщательно ты должна поддерживать внешний вид.

- Как... как давно ты знаешь?..

- Знаю? Да уже секунд восемь. Но вот подозреваю? С того самого дня,
когда я увидел тебя в действии в моей квартире. Люди бывают довольно
крепкими. Даже некоторые из наших женщин очень крепкие. Но не настолько,
чтобы оседлать "дракона" и кубарем свалиться вместе с ним под откос. Ты
ведешь себя как человек, Пэтти. Тебе во многом помогает косметика и
микрохирургия. Но тебе нужно научиться быть податливой, нерешительной,
время от времени проигрывать. Ты слишком уверена в себе и бескомпромиссна.

- Это часть нашей подготовки в Улье. Назови это партизанской тактикой
выживания в пространстве с преобладанием людей.

- Прости, - произнес он, не зная, что еще сказать.

- Ты умеешь хранить секреты?

- Ты имеешь в виду?..

- Да.

- Только если ты будешь хранить и мой.

- И какой же это?

- Что плевать мне на все на свете, потому что я люблю, любил и буду
любить Мору Костюшко до конца своих дней.

Он печально улыбнулся Фиркин. Сейчас Бертингас был похож на человека,
который готовился выйти из шлюза без скафандра - такой же несчастный.

- Договорились. - Она протянула ему руку, и Бертингас пожал ее.

Затем, когда они загерметизировали свои шлемы, Пэтти Фиркин включила
механизм шлюза.

- Не переживай, - сказала Пэтти после долгой паузы. - Мы все, наверное,
проживем не слишком долго.

В открытом космосе, отражая свет Кастора и Поллукса своими корпусами,
захваченные корабли кружили на орбитах вокруг миниатюрной - по планетарным
масштабам - базы Джемини. Двигаясь по собственной околосолнечной орбите,
чуть поодаль дрейфовал флагман губернатора, "Брошь Шарлотты".

Фиркин и Бертингас сориентировались, взяли направление в сторону базы
и, включив реактивные ранцы, отправились в один из портов внешнего
доступа, расположенный на металлической поверхности базы Джемини. Они уже
пролетели полпути до порта, когда звездный узор вокруг Джемини внезапно
изменился.

В космосе загорелись яркие искры, быстро увеличились в размерах и
превратились в корпуса кораблей, которые плотной сферой окружили базу.
Выход неизвестных кораблей из гиперпространства произошел на фоне
звездного неба, что, вероятно, обмануло даже электронных часовых Джемини.
Двадцать кораблей, еще двадцать и еще окружили базу Космического флота.

Если Фиркин и думала раньше, что корабли Спайла произвели упорядоченное
сферическое построение, так только потому, что ей не с чем было
сравнивать. Эти же корабли двигались по своим пересекающимся орбитам с
четкостью шестеренок старинного хронометра. Они вращались по ровным
окружностям, словно раскрашенные лошади на карусели. Гладкие корабли, без
шрамов сражений.

- Давай-ка спрячемся поскорее, - сказала Фиркин, схватила Бертингаса за
руку и нажала на кнопку аварийного двигателя ранца. Они врезались в
страховочную сетку порта со скоростью семь метров в секунду. Фиркин
почувствовала, как рвутся ячейки. Они выбрались из сетки и вскочили в
шлюз.

- ...тингас, свяжитесь с центром управления, - донеслось до них. -
Приказ ее превосходительства губернатора: Тадеуш Бертингас, свяжитесь...

Бертингас по радио подтвердил, что приказ губернатора получен, и
направился к трубе лифта. Он был все еще в скафандре, шлем болтался у него
за плечами, на спине висел реактивный ранец. Фиркин вплотную следовала за
ним.

В центре управления собралась вся верхушка: Дейдра Салли с супругом,
этим смешным человечком, Регисом, Полониус Диндыма и несколько полковников
из вооруженных сил Скопления, Халан Фоллард держался поодаль от всех - как
и положено шефу секретной службы, адмирал Йохан Костюшко и его дочь Мора
тоже были тут, а вместе с ними - группа флотских офицеров, включая
блестящего Самуэльса.

Губернатор Салли увидела Бертингаса и позвала его.

- А! Вот и вы, советник. Как вовремя! - Она приказала ему встать рядом
с адмиралом.

- Это одна из ваших новых функций, сэр, - официально объяснила Салли
Бертингасу, - налаживать дипломатические контакты и вести переговоры от
имени вашего Скопления и по поручению вашего губернатора... Хм, от вас
пахнет потом и вакуумом... Ну да ладно, Бог с вами. Прошу вас приступить к
исполнению ваших обязанностей.

С этими словами она кивнула офицеру за пультом связи.

Экран засветился, и на нем появился загорелый человек с коротко
остриженными густыми волосами, совершенно седыми. В глубоко посаженных
голубых глазах светилось беспокойство. Рот у человека был сжат - видимо,
пришелец привык командовать.

Бертингас передвинулся вперед, в фокус камеры - таким образом, чтобы
этот человек мог ясно видеть только его лицо. Когда он проделал это, лицо
на экране помрачнело. Кустистые брови опустились, носогубные складки стали
резче.

- Я Ансон Мерикур, - сказал пришелец. - Генерал и исполняющий
обязанности губернатора Скопления Гармония. Имею ли я... честь, - и как же
отвратительно он скривил губы, произнося это слово! - обращаться к Аарону
Спайлу из Скопления Арахна?

- Нет, генерал, не имеете, - резко произнес Бертингас. - Я директор
Бюро коммуникаций Скопления Аврора Тадеуш Бертингас. Инициативы
губернатора Спайла в этом Скоплении вызвали единственно возможную для
верных граждан Пакта реакцию. - Новый директор Бюро коммуникаций сделал
секундную паузу, затем повысил голос: - Мы защитили эту базу - и Скопление
Аврора - от узурпатора. Мы разгромили Спайла, поставили его на колени и
разбили его флот. И если вы привели ему на помощь еще один флот, то вы
опоздали, сэр. Мы...

Бертингас остановился: Дейдра Салли подошла к нему и положила руку ему
на плечо. Ее лицо виднелось генералу слегка не в фокусе.

На резком лице Мерикура появилась улыбка.

- Советник Бертингас, вам следовало бы знать, - сказал он, и его голос
не был недобрым, - что мои силы окружили Палаццо и другие ключевые планеты
вашего Скопления. Оставшиеся на местах главы департаментов сообщили мне,
что я найду ее превосходительство здесь, на базе Джемини. Если Дейдра
Салли еще жива, лучше дайте-ка мне поговорить с ней... Все уже закончено.

Салли спокойно отодвинула Бертингаса в сторону и ступила в фокус
камеры.

- Генерал!

- Мадам! Вы действительно верны Пакту, как сказал этот нахальный
парень?

- Да. Как и все мои люди.

- Это хорошо. Знайте тогда, что я веду этот флот домой, на Землю, в
Главный центр. Там мы будем защищать права Родерика против всех
узурпаторов. У вас есть корабли, которые смогут идти вместе со мной - или
вы позволите предложить вам радушный прием на борту моего корабля?

- У нас есть корабли, сэр. Еще мы также захватим с собой часть, так
сказать, вассалов бывшего губернатора Спайла и арахнидов. Генерал!.. -
Салли улыбнулась. (Наблюдая за ней, когда она командовала
бомбардировщиком, Пэтти Фиркин решила, что постарается не рассердить эту