Какие, к чертям, опознаватели среди "загонщиков", если те с Тангорном
заведомо не встретятся -- не полный же он дурак... Да и вообще этим отрядам
знать суть операции ни к чему -- бродят себе по кустам, хрустя ветками, и
ладно... Значит, так: годных людей -- с гулькин хрен, распылять их нельзя, и
сконцентрировать их всех надо... Ну конечно же!.."
минуешь, -- объявил он по прошествии получаса несколько даже припухшему от
непривычных умственных усилий Чекорелло. -- А пройдем мы вот как...
план.
если я и вправду сумасшедший, то очень удачливый сумасшедший... Ну так как
-- идешь со мною? Имей в виду: долго уговаривать не стану -- одному-то мне
будет легче.
его схватить и в "Морском коньке", и потом еще раз -- на площади Кастамира.
Оба раза он от них уходил. В "Коньке" -- четверо убитых, на Кастамира --
трое заразившихся проказой; дороговато для прикрытия разовой дезинформации,
на мой вкус. Фонарная, 4, -- это действительно конспиративная квартира
гондорской тайной стражи, а он действительно совершил на нее налет: один из
сержантов--содержателей квартиры -- тяжело ранен мечом в грудь, рассказ
Альгали подтверждает лечащий врач. Жетон тайной стражи подлинный, почерк
этого самого Аравана полностью соответствует тому, которым он сейчас строчит
объяснения в полицейском управлении. А Альгали сейчас ищет вся гондорская
резидентура -- носом землю роют... Словом, не похоже, чтобы это была
подстава.
резонно решил, что мы нарушаем условия соглашения. Но это в лучшем случае, а
в худшем -- до него все-таки добрались люди Арагорна... Будем надеяться на
лучшее, мессир, и ждать следующей пятницы, двадцать шестого. А прикрытие
придется снять -- иначе опять все сорвется.
так, что шаги его отзывались эхом по всем закоулкам спящего здания, а
настенные светильники с исправной периодичностью выхватывали из полумрака
черный парадный мундир с серебряными офицерскими шнурами по левому плечу.
Впрочем, Марандил почти сразу сообразил, что это все шутки неверного света:
на самом-то деле лейтенант был в партикулярном, а "серебро" на его плече и
груди -- просто пятна какой-то белесой плесени... Да нет, не плесень -- это
же самая натуральная изморозь!.. Изморозь на одежде -- откуда ей взяться?..
И в тот же миг лица капитана коснулось слабое, но вполне отчетливое
дуновение -- будто ледяное дыхание склепа; язычки светильников при этом
дружно кивнули, как бы подтверждая: это не глюк, не надейся! Стены
посольства, превращенного в неприступную крепость, два кольца по-собачьи
преданной охраны, ДСД с его непревзойденной системой сыска -- все оказалось
попусту...
приближающейся фигуры -- и холод этот, намертво приморозив к полу подошвы
Марандиловых сапог, разом обратил панический вихрь его мыслей в застывшее
желе. "Ну вот и все. Ты ведь с самого начала знал, что кончится именно
этим... Получив показания Аравана, ты понял -- когда, а теперь вот узнал --
как, только и всего..." Лейтенант меж тем прямо на глазах перевоплощался в
самого настоящего мангуста, который неспешно, чуть враскачку, подбирается к
кобре -- плоская треугольная морда с прижатыми ушками. сама чем-то
смахивающая на змеиную, рубиновые бусины глаз и ослепительно белые иглы
зубов под встопорщенными усами. А ведь кобра -- это он, Марандил... Старая
измученная кобра с обломанными ядовитыми зубами... Вот сейчас, прямо сейчас
эти челюсти сомкнутся на его горле, и ударит фонтанами кровь из порванных
сонных артерий, и захрустит ажурная кость шейных позвонков... Он попятился,
тщетно заслоняясь руками от надвигающегося кошмара, -- и вдруг грохнулся
навзничь: зацепился каблуком за задранный краешек ковровой дорожки.
вернув его к реальности. Ужас отчего-то поменял свою модальность -- из
парализующего сделался подстегивающим, и Марандил, мгновенно вскочив на
ноги, рванул прочь по полутемному коридору, да так, что пунктир настенных
светильников слился в огненную черту. Лестница... вниз... махом через перила
-- на следующий пролет... и еще раз... здесь же должен торчать охранник --
куда он подевался?.. коридор, ведущий к кабинету резидента... охрана, где же
вся охрана, дьявол их раздери?!. А за спиною шаги -- мерные, будто
нарезающие на аккуратные ломтики плотную и вязкую тишину коридора...
А-а-а-а!!! -- да ведь это же тупик!.. куда, куда теперь?.. в кабинет --
выбирать не из чего... ключ... в скважину не лезет, сука!.. о кретин, это ж
от сейфа... спокойнее, спокойнее... Ауле Великий, помоги -- этот чертов
замок и так-то вечно заедает... а шаги ближе и ближе -- как ледяная капель
на выбритую макушку... (кстати, интересно, а почему он не переходит на бег?
-- заткнись, идиотина, не каркай!)... спокойно... поворачиваю... Все,
порядок!!!
навалился на нее изнутри всем телом и успел запереться на ключ в тот самый
миг, когда шаги оборотня достигли порога. Зажигать внутри свет капитан не
стал -- не было сил; трясущийся и потный -- хоть выжимай, он уселся прямо на
паркет посреди комнаты, в обширном квадрате лунного света, перечеркнутом
решеткой оконного переплета. Странное дело: умом Марандил понимал, что
кошмарный преследователь никуда не делся, но здесь, сидя на этом серебристом
коврике, отчего-то ощущал себя в безопасности -- будто в детской игре, когда
ты успел прокричать: "Трик-трак, чур я в домике!" Он рассеянно вгляделся в
рисунок лунных теней на полу рядом с собою и тут только догадался поднять
взор на само окно. Поднял -- и едва не завыл от ужаса и отчаяния.
которого было нечто удивительно напоминающее гиену. Этому второму оборотню
явно ничего не стоило вышибить ногою оконный переплет и спрыгнуть в комнату,
однако он не двигался с места и лишь глядел на Марандила в упор круглыми
бледно фосфоресцирующими глазами... Сзади тем временем послышался слабый
металлический скрежет -- Мангуст уже занялся дверным запором. "Хорошо хоть
ключ остался в скважине", -- промелькнуло в голове капитана, и в ту же
секунду на дверь обрушился страшный удар. Рядом с замком возникло рваное
овальное отверстие дюймов шести в поперечнике, сквозь которое хлынула из
коридора струя тусклого света: струя эта, впрочем, почти мгновенно усохла до
нескольких лучиков -- дыру чем-то заткнули снаружи, -- а потом вдруг
раздался щелчок отпираемого замка, и дверь кабинета распахнулась настежь...
Только тут Марандил понял, что лейтенант просто прошиб ударом кулака дверную
филенку, просунул руку в дыру и спокойно повернул изнутри торчащий в
скважине ключ. Капитан метнулся было к подоконнику (человек-гиена с
наружного карниза пугал его меньше, чем Мангуст), и тогда из непроглядной
тьмы по углам комнаты с бесшумной грацией выскользнули еще двое -- он
отчего-то сразу понял: волки.
стояли теперь над добычей, ощеря клыки и обдавая капитана острым запахом
псины и жарким мясным дыханием, а он, осознав уже с полной неотвратимостью,
как предстоит ему сейчас расплатиться за свое предательство, раздавленно
скулил на полу, судорожно пытаясь прикрыть горло и пах... И вдруг все это
наваждение развеялось, повинуясь бесстрастному голосу Мангуста: "Капитан
Марандил, именем короля вы арестованы. Сержант, отберите у него оружие,
жетон и ключи от сейфа. В подвал его!"
угодно, но только не с ним -- капитаном тайной стражи Марандилом, главою
умбарской резидентуры!.. Но его уже волокут вниз по крутым выщербленным
ступенькам (ему вдруг со странной отчетливостыо припомнилось, что ступенек
этих ровно двадцать штук, а на четвертой снизу есть по центру здоровенная
выбоина), а потом, в подвале, единым махом вытряхивают из одежды и, голого,
подвешивают за связанные большие пальцы на крюк в потолочной балке... И
тогда перед ним вновь возникает лицо Мангуста -- глаза в глаза:
Я хочу знать -- кто надоумил тебя навести на нашу группу эльфов, стравив их
подполье с тайной стражей Его Величества. На кого ты работаешь в
Минас-Тирите -- на людей Арвен? Что им известно о миссии Тангорна?
в выдернутых суставах и отлично понимая, что это еще пока легкая разминка.
-- Я не отдавал никаких приказов о похищении этого Альгали -- Араван либо
рехнулся, либо работал от себя...
ускользнуть в настоящее беспамятство, и это длится долго, бесконечно
долго... А потом все кончилось: милость Валаров воистину беспредельна, и
ласковые ладони Вайры подхватывают его, унося в самое надежное из убежищ --
в сумрачные покои Мандоса.
полудню. Он со стоном оторвал тяжеленную -- будто и не спал вовсе -- голову
от свернутого плаща, заменявшего ему подушку, тщетно пытаясь то ли
проглотить, то ли выплюнуть крик, что так и застрял в пересохшем горле.
Привычно нашарил на полу рядом с диваном недопитую бутылку рома и, выдернув
зубами пробку, сделал несколько крупных глотков. Вообще-то алкоголь ему уже
Флинт Эрик
Ильин Андрей
Андреев Николай
Каргалов Вадим
Флинт Эрик
Курылев Олег