был выход в море. Старики говорят, что во времена их детства на одном
из скалистых берегов узкого пролива стояла крутая гора. Однажды начала
дрожать земля, надо думать - землетрясение в пять-шесть баллов, и гора
свалилась в пролив. Запрудила его наглухо. Это была главная бухта.
После обвала построили причал на берегу другого залива. Подлый Мазу
вспомнил об этом случае, когда решил сделать нас пленниками. Он
рассуждал примерно так: если по велению богов гора закрыла пролив, то
второй пролив могут закрыть мои подданные...
решение?
кроме верховного жреца, никто не общается. А нам объяснил, что захотел
избавить стоянку "Викинга" от излишнего волнения.
Землю? Четыре года пропало! Изнашиваются системы "Викинга"!
а нас даже след простыл? Но ты не прав еще и потому, что свое дело мы
потихоньку делаем. Видел повязку на голове Такуры? Обратил внимание?
Около двух недель назад Такура и Ян спускались под воду, обследовали
нижнюю часть корабля. Теперь и ты подключишься к делу. Главное -
спокойствие. Мазу ни о чем не должен догадываться.
общался с коллегами, ходил с кем-нибудь из них по городу,
присматривался к туземцам и образу их жизни. Однажды Марк повел меня
на плоскую крышу дворца, где меня ожидал приятный сюрприз:
радиотелескоп порядочных размеров. У меня, без преувеличения, глаза
поперли на лоб. Марк приложил палец к губам - никаких восклицаний!
Автор проекта - Тилл. Инженерная разработка - его же. Помогали строить
- все. Оборудование и материалы доставили с корабля. Потом придется
все размонтировать и вернуть назад.
великий день, когда мы, то есть Тилл, отыскали "Титан".
изменилась настолько незначительно, что Тиллу несложно будет
разработать программу старта и причаливания "Викинга".
не бывает!
исправность всех систем фотонной ракеты, зафиксировали все неполадки,
к счастью - ничего серьезного, на несколько часов работы. Феликс
вместе с Тиллом выяснили причину автоматического старта "Викинга" с
"Титана".. Откорректировали программу... Надеемся, что оперативный
центр больше не ошибется.
там, где их не должно быть:
поговорка: были бы кости целы, мясо нарастет, - глаза у Тилла горят
сумасшедшинкой. Это подметил и Марк:
и мудрое спокойствие!
систем пришлось посылать такие команды, что в случае малейшей
неисправности в смежных системах могли быть расшифрованы как команды
на старт... Что это такое? А то, что "Титан" мог вернуться в Солнечную
систему без "Викинга". А "Викинг" превратился бы на этой планете в
музейный экспонат. Во что превратились бы мы, земляне, - известно
заранее.
вполне добродушным тоном.
пределе, - мы должны вернуться на Землю, а для этого нам понадобятся
крепкие нервы! Давайте их беречь!
выступаю в роли успокоителя.
рук они приветствуют Марка, а на меня смотрят с удивлением - я теперь
персонаж из новой легенды. Марк рассказывает мне о нравах при дворе, о
жизни и характере туземцев:
средневековой цивилизации им еще долго расти. Все, что я рассказываю
им о жизни на Земле, воспринимают с недоверием. А Мазу, когда слышит о
главных нравственных ценностях человеческого общества, словно
цепенеет. Не понимает, как можно жить без королей, жрецов, без войн и
рабов...
не могут ни прилетать сюда, ни улетать отсюда под покровом тайны,
иными словами - по-воровски. Он уверен, что у экспедиции параллельно с
основной существует и попутная - миссионерская задача. Он бы
предпочел, чтобы туземцы сразу все поняли, заключили с нами договор "о
дружбе и сотрудничестве" и всячески содействовали нашему успешному
возвращению на Землю. Но даже его "неизлечимый", по выражению Мишеля,
идеализм не мешает ему трезво взвешивать и оценивать реальность, а
именно: Мазу все будет делать по-своему, ему начхать на земную
цивилизацию, он сделает все от него зависящее, чтобы удержать нас
здесь. Благодаря нашему появлению у его города Мазу стал непререкаемым
авторитетом для всех окрестных племен. Он придал нашему визиту
божественный ореол; устами сотен подхалимов и лизоблюдов распустил
слух о том, что Высшие Небесные Боги прислали к нему посланцев своей
воли, дабы они возвеличили Верховного Жреца и Владыку Мазу. Конечно,
он против нашего отлета!
Нельзя лбом прошибать стены. Мы имеем дело с людьми, отличными от нас
по всем параметрам. И мы не можем требовать от них, чтобы они сразу
приняли наши ценности... Я уже больше трех лет "обрабатываю", извини
за грубое выражение, короля, пытаюсь облагородить его, просветить...
Он слушает очень внимательно, а потом вдруг переводит разговор на то,
что он должен возглавить поход на один из городов, жители которого
запоздали с выплатой дани...
трагической ноткой в голосе.
был принести во дворец кувшины, помеченные печатью королевского
ключника. Он не смог этого сделать - перед закладкой кувшинов для
обжига в печь с высокой печной трубы свалился камень и перебил их. В
назначенный день горшечника навестил жрец с двумя солдатами. Мастера и
всех членов его семьи секли до крови. Секли даже маленьких детей!
поводу! Это же безнравственно!
нас подобные "преступления" наказывали смертью.
с визгом бросились в дом, а сам гончар и его жена опустились на
четвереньки. Так нас еще не приветствовали. Откуда у них этот страх? И
только оглянувшись, я понял, в чем дело. В нескольких шагах за нашей
спиной стояли два жреца. Их лица были искажены злобой. В моем взгляде
они увидели гнев и презрение. В их планы не входило раздражать нас,
землян, - они тут же напустили на свои постные лица выражение
равнодушия, опустив веки. Они смиренно склонили головы; гончар и его
жена лежали на земле у наших ног.
вырвать у жреца посох и хорошенько поколотить достойных слуг своего
недостойного хозяина, установившего в городе режим жестокого насилия.
Сдержав свой гнев, я сказал, чтобы жрецы немедленно убирались вон. Они
стояли, тараща на меня испуганные глаза. Тогда я сделал
соответствующий жест рукой, они развернулись и быстро пошли в сторону
дворца. Я наклонился, чтобы поднять с земли валявшуюся у ног чету, но
был остановлен Марком:
равные Мазу. Мы можем прикасаться только к жрецам!
к противным мордам жрецов. Вечно они торчат за нашими спинами!
представитель высшего дотронется к низшему - это считается грубым
нарушением, - пояснял Марк.
ничего не значат!
притворяться перед нами? Уж если я за столько времени ничего не
добился, то что можешь сделать ты?
то ли еще чего. Его спина хранила следы истязания.