Чтение 60–й страницы книги ~Подмененный~

кругами до полного изнеможения. Что уж говорить о месте, в котором даже
стрелка компаса теряет верное направление...

Шаги... Легкие, едва слышные... Такое впечатление, что тот, кто шел, сам
хотел, чтобы о его приближении узнали заранее. В противном случае он мог бы
подобраться к прикорнувшему у костра человеку совершенно бесшумно.

Андрей скосил глаза в сторону, откуда ему послышались шаги, но с места не
двинулся. Нечего было и пытаться состязаться в проворстве с ночным
обитателем Гиблого бора. Андрей только плавно перевел планку предохранителя
на автомате в положение стрельбы очередью.

Высокая серая тень отделилась от черной стены мрака и приблизилась к
огню.

Это был тот же человек, которого сегодня утром Андрей видел вместе с
Шагадди. Или же кто-то из его сородичей.

Вблизи он казался еще более костлявым. Своим телосложением он напомнил
Андрею выросшего до огромных размеров жука-палочника. На этот раз на
странном лесном жителе были надеты старые, изрядно заношенные, местами
залатанные брюки и пиджак, слишком короткий и очень широкий для него. Все
части тела незнакомца были чуть более длинными, чем у обычного человека,
почти все суставы согнуты, отчего казалось, что человек страдает жутким
артритом. Лицо его было совсем не плоским, как показалось при первой встрече
Андрею, но черты его были мелкими, очень слабо выраженными. Зато глаза хотя
и были чуть больше нормального для человека размера, но все же выглядели
абсолютно по-человечески. Хотя если учесть то, что незнакомец шел сквозь
ночь без огня, его глаза, должно быть, облагали способностью видеть во тьме.

Он подошел к костру и замер. Руки его были опущены вниз и чуть разведены
в стороны. Пальцы торчали, словно сухие бамбуковые палочки.

- Присаживайся, - едва слышным шепотом произнес Андрей.

- Спасибо, - так же тихо ответил ему незнакомец. Слова по-кедлмарски он
произнес четко и правильно. Но голос его звучал глухо и немного неуверенно,
словно он давно уже не пользовался им.

Незнакомец опустился на землю. Он как будто не сел, а сложился пополам,
подтянув колени длинных худых ног к округлому подбородку.

- Что скажешь, Дейл? - задал мысленный вопрос Андрей.

- Пока помолчу, - ответил напарник.

- Черт возьми, кто из нас знает Кедлмар как свои пять пальцев? -
возмутился Андрей. - Кто это такой?

- Понятия не имею. Нет никакой информации о том, что в Кедлмаре обитает
или обитала когда-то в прошлом иная раса людей...

- Меня зовут Мурнау, - тихо произнес лесной житель.

- Очень приятно. - Андрей слегка наклонил голову вперед и чуть в сторону.
- Мое имя Джагг Апстрак. Для простоты можешь называть меня просто Джагг.

- Джагг, - медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил следом за ним
Мурнау.

- Да, Джагг, - кивнул Андрей. - Я командир этого отряда, - он указал
взглядом сначала на уткнувшегося лбом в колени

Юнни, а затем на сочно храпящего Шагадди. - Вот все, что от него
осталось.

- Да-а, - как-то совершенно невыразительно и неопределенно произнес
Мурнау.

- Мне нужно разбудить своих товарищей, - сказал Андрей. Медленно и
осторожно, стараясь не вспугнуть странного человека резким движением, он
начал подниматься на ноги.

Мурнау выставил в его направлении руку с растопыренными пальцами.

Андрей замер в неловкой позе, полусогнувшись и выдвинув одну ногу вперед.

- Все в порядке, - как можно спокойнее произнес он. - Лучше будет, если
их разбужу я. Если они, случайно проснувшись, увидят тебя...

- Они не проснутся, - уверенно произнес Мурнау.

- Что это значит?

- Они не проснутся до тех пор, пока мы не позволим им это сделать. Мы
контролируем их сон.

- Мы?.. Выходит, ты здесь не один?

- Нет.

- Понятно. - Андрей опустился на прежнее место. - И сколько же вас
всего?

- На данный момент нас двести пятнадцать человек, - с педантичной
точностью ответил Мурнау.

- Двести пятнадцать?

Андрей недоверчиво посмотрел по сторонам. Хотя во тьме - ничего и не было
видно, трудно было поверить, что где-то поблизости затаились две пехотные
роты.

- Мне кажется, Мурнау, ты имеешь явную склонность к преувеличениям, - с
осуждающим видом покачал головой Андрей.

- Я сказал правду, - невозмутимо ответил ему собеседник.

- В таком случае я могу испытывать законное чувство гордости. Неужели мы
внушаем вам столь сильный страх?

- Страх? - непонимающе переспросил Мурнау.

- Нас же всего трое, - развел руки в стороны Андрей. - Зачем тебе
понадобилось приводить с собой две с лишним сотни своих сотоварищей?

- Ты думаешь, что все они находятся рядом со мной? - Тонкие губы Мурнау
изогнулись в улыбке.

Он подвигал ногами и снова сложил руки на коленях.

- А что я должен был подумать? - растерянно спросил Андрей.

- Нас всего двести пятнадцать человек, - ответил Мурнау. - Здесь я
нахожусь один, но при этом и все остальные тоже участвуют в нашем разговоре.

- И контролируют сон Юнни и Шагадди?

- Именно так.

- Телепатия?

- Не совсем. - Мурнау чуть шевельнул кончиками своих длинных пальцев.
Взглянув на них, Андрей подумал, что из него, наверное, получился бы
скрипач-виртуоз. - При том, что каждый из нас сохраняет личностную
индивидуальность, наши сознания на определенном уровне составляют единое
целое.

- И до какой степени вы зависимы друг от друга?

- Словами это сложно объяснить, - недовольно поморщился Мурнау. - Мы
вообще очень редко прибегаем для общения к устной речи...

- Ладно, не это сейчас важно. - Андрей собрал пальцы рук вместе, а затем
резко выбросил их в стороны, словно отбрасывая от себя что-то ненужное. - В
гораздо большей степени меня интересует цель твоего визита. Ведь ты, я так
понимаю, пришел не за тем, чтобы скоротать со мной ночку, сидя у костра и
болтая о пустяках?

- Не я один говорю с тобой. Через меня с тобой разговаривает весь мой
народ.

- Отлично. Почему бы в таком случае не разбудить и моих друзей?

- Сначала мы будем говорить только с тобой.

- И чем же я обязан такому вниманию к моей скромной персоне?

- Ты похож на нас.

- Ты так считаешь? - озадаченно приподнял бровь Андрей.

- Я говорю не о внешнем сходстве, - уточнил Мурнау, - а о твоем сознании.

- Ага... - Андрей склонил голову к плечу и сделал паузу, предлагая Мурнау
продолжать.

- В твоем сознании живут два разных человека. Это в высшей степени
необычно для жителей Кедлмара. Если быть еще точнее, то мы можем сказать,
что никогда еще не слышали ни о чем подобном. Кроме того, твоя память
содержит воспоминания о таких местах, существах и событиях, которых не
существует в Кедлмаре. Из чего мы сделали вывод, что ты не коренной житель
Кедлмара, а человек, прибывший сюда из другого мира.

- Интересное наблюдение, - уклонился от прямого ответа на незаданный, но
подразумевающийся вопрос Андрей. - Ну а сами-то вы кто такие? Извини меня,
Мурнау, но я тоже не могу признать в тебе коренного жителя Кедлмара.

- И тем не менее мы кедлмарцы. Наш внешний облик претерпел некоторые
изменения, но это необходимо для того, чтобы выжить в Гиблом бору.

- Что произошло в Гиблом бору?

- Долгая история.

Андрей почему-то сразу поверил, что так оно и есть, - Мурнау вовсе не
пытается уйти от ответа, а хочет обсудить вначале более важные вопросы.

- Я слушаю тебя, Мурнау, - сказал он.

- Прежде нам было проще общаться с тобой, - признался лесной житель. - Мы
легко понимали тебя без слов.

- Да уж, теперь с этим возникла проблема. - Андрей провел ладонью по
забинтованной шее. - Мои телепатические способности сильно пострадали после
ранений, полученных от тысяченожек.

- Сапкары, - кивнул Мурнау. - Мы называем их так.

- Одна из этих тварей укусила моего товарища. - Андрей взглядом указал на
спящего Шагадди. - Вам известно, насколько опасен их яд?

- Яд сапкары вызывает временный мышечный паралич. Без надлежащего лечения
он проходит сам по себе через три-четыре дня. Гораздо опаснее выделения из
ротовой полости сапкары. Это сильнодействующая смесь пищеварительных
ферментов, вызывающая почти мгновенный лизис тканей.

- Если вы наблюдали за нами, то почему не предупредили об опасности?

- Никакой опасности не было. Сапкары живут глубоко под землей. Они
выходят на поверхность только раз в году, в период размножения. Сегодняшнее
их нападение было спровоцировано одним из ваших людей. Мы ничем не могли вам
помочь. Когда сапкары в бешенстве, их ничто не остановит.

- Мы это уже поняли, - горько усмехнувшись, согласился с Мурнау Андрей. -
И что теперь? Вам известно, как выбраться из леса?

На этот раз Мурнау ответил не сразу. Секунд десять он отрешенно смотрел
на угли догорающего костра.

Андрей отложил в сторону автомат, приподнялся с земли и подкинул в костер
пару поленьев.

- Да. - Взгляд больших глаз Мурнау снова был устремлен на собеседника. -