медленно, растягивая слова, произнес: - Как тебя зовут?
было отнюдь не холодно. - Тогда меня звали Ищущий Смерть.
что гномы не живут так долго, как эльфы, гномы могут умереть от старости.
Она вспоминала о тебе, даже умирая и будучи женой моего отца. А он всегда
мучился тобой, но слишком любил мать и надеялся, что ты не придешь и не
отнимешь ее у него. Но ты отнял ее и так, не приходя. Мать знала, что ты
вернешься. Она была права... Ступай прочь, Странник, и забери с собой
своего спутника. Мне жаль тебя, я скорблю о твоей участи, но мне еще более
жаль тех эльфиек, альвиек и гноминь, которые ждали, ждут и будут ждать
тебя и к которым ты так и не придешь, пусть и не по своей вине. Возможно,
было бы лучше для всех, если бы ты и Смерть наконец встретились.
я вспомнил об этом доме. Прощай.
Тот был очень расстроен и мог уйти куда-нибудь, Ренкр уже совсем не
улыбалось одному искать ночью путь ко дворцу-крепости.
было видеть только редкие огни, горевшие в нескольких домах, Ренкр слышал,
как в соседней комнате стонал во сне, ворочался и что-то шептал, кажется
какие-то имена, его бессмертный спутник. Но парень старался не
вслушиваться.
несколько раз извинился за то, что доставляет неудобства, но дело в том,
что сам Ищущий попросил его разбудить своего друга и препроводить в парк
Правителя - после того, как означенный выше друг, то есть, конечно, вы,
господин, изволите откушать.
которое очень утешило гнома. Все блюда были принесены прямо в комнату, где
альв и налег на них, с сильным неудовольствием думая о предстоящем пути.
Там небось таких роскошных яств не будет. Лучшее, на что можно
рассчитывать, - глоток родниковой воды да кусок провяленного мяса.
Закончив трапезу, Ренкр попробовал подняться, но это получилось у него не
сразу. Совладав с непослушным телом, парень взял в одну руку дорожный
мешок, в другую - секиру и последовал за провожатым.
дворца-крепости, затем спустились по широкой лестнице, застеленной дырявым
ковром, на первый этаж и здесь, через резную дверцу, проникли в парк
Правителя. Ренкру он показался удивительно уродливым: неестественно,
рядами, высаженные деревья перемежались покрытыми мелким рыжим камешком
дорожками. Изредка то здесь, то там виднелся изогнутый ряд подстриженных
кустов. Каждая торчавшая не так веточка, каждый листочек обрезались
бдительными садовниками. Это было особенно удивительно, если учесть общее
запустение, царившее во дворце-крепости. Ренкр поинтересовался, в чем же
дело. Гном смущенно объяснил, что казна страны не в таком уж плачевном
состоянии, как это может показаться на первый взгляд. Просто Правитель
очень не любит тратить деньги зря, а поскольку Брарт-О-Дейн почти не
поддерживает связей со своими соседями, то Дэррин считает реставрацию
дворца-крепости бессмысленной.
Дэррин часто отдыхает здесь.
последнее время альв немного разочаровался в них, считая, что многое
перевирается, а многое - замалчивается; в противном случае большая часть
таких рассказов состояла бы из описания длительных однообразных переходов.
чтобы передать свой ужас от того, что было сказано Ренкром.
оторвется и улетит куда-нибудь в кусты.
обладателя, то, сдается мне, он не особо изменится. Что с головой, что без
нее - одинаково глуп и унижен". В несколько следующих мгновений ему
пришлось пересмотреть свое мнение. Наверное, дикое мотание головой из
стороны в сторону было знаком. Но кто б мог подумать!.. Легкое
головокружение, которое Ренкр чувствовал в течение всего пути, стало его
донимать особенно сильно, и юноша опустился на усыпанную рыжими камешками
дорожку, чтобы перевести дух. Откуда-то из глубины парка к нему медленно,
как сквозь воду, приближались гномы. Много гномов. "Какого тролля они
здесь делают? - отстранение удивился долинщик. - Разве что это - местные
садовники. Но почему так много?" Странно, садовники держали в руках
веревки и мешки. Добравшись наконец до Ренкра, они стали набрасывать на
него оные веревки, собираясь его связать. "Обидно, - подумал он, - ведь я
же им ничего плохого не сделал". Но стоит ли разговаривать с этими
наглецами? Пожалуй, что нет. Лучше секирой их всех, секирой! А что? - сами
первые начали! Поднять оружие оказалось трудновато, но в конце концов он
сделал это, расшвыривая в стороны нападавших. Кажется, гномы что-то
кричали. Кажется, что-то о милосердии. И еще - о том, что он должен был
спать. Наверное, должен был. Но не сейчас же! И потом, спать связанным, да
еще в мешке - очень, знаете ли, сложно. То ли дело на мягкой дорожке. Вот
только камешки режут кожу щеки, а так - ничего. Да еще откуда-то взялся
Черный, бегает, кричит, садовников роняет наземь - спать мешает. А-ах!.. И
Ренкр заснул, прислонившись щекой к камешкам, таким неожиданно мягким и
нежным.
производимый Черным (тот ходил из угла в угол, ровно пятки чесались),
только увеличивал эту боль. Ренкр приподнялся на локте, удивленно
уставился на выпачканную в рыжей пыли куртку. Вспомнил: камешки, на
которые падал в парке. И все остальное - тоже вспомнил.
проснулся. Черт, ты ведь даже не представляешь, что произошло!
как чужое. Ренкр покачал головой: - Ну и что же...
бессмертный заставил попробовать гномов-поваров, после чего, недостаточно
удовлетворенный этим, сам откушал из каждой тарелки. Прошел час, прежде
чем Ренкру было дозволено приступить к трапезе. За это время бессмертный
успел ему рассказать о том, что же случилось на самом деле в парке
Правителя.
утра у меня произошла беседа с Правителем; я настаивал на том, что нам
необходимо сегодня же отправляться в дорогу, он всячески уговаривал
"погостить еще чуть-чуть". Разговор протекал в высокой деревянной беседке,
окрашенной в небесно-голубой цвет, с резными перилами, широкими низенькими
ступеньками и небольшими скамейками, расставленными по периметру. В конце
концов я сумел настоять на своем, и Дэррин отправился во дворец-крепость,
чтобы отдать соответствующие распоряжения. Я же подозвал проходившего мимо
гнома и попросил, чтобы тот сходил к Ренкру, накормил его и привел сюда -
нам необходимо было переговорить прежде, чем окажемся на прощальном приеме
у Правителя, стенам же гостевых комнат я не особенно доверял.
руках которых болтались веревки и мешки. Я остался незамеченным, так как
беседка стояла в тени, - и очень хорошо. В противном случае, думаю, мне
больше никогда не удалось бы увидеть альва. Заинтригованный необычным
поведением гномов, я пошел за ними, а когда услышал вскрики - побежал. Эти
лжесадовники пытались связать Ренкра, опоенного каким-то снотворным
зельем. Ха-ха. Даже в таком состоянии парень отвесил им несколько неплохих
ударов, а потом подоспел я - и все они чрезвычайно быстро переменили свое
отношение к собственной жизни.
остальные же предпочли броситься грудью на мечи или перерезать себе горло
своим же кинжалом. Странно, почему они так боялись оказаться в плену, ну,
да над этим еще будет время поразмыслить.
похитители), до смерти боящиеся своего работодателя. До смерти. Есть над
чем задуматься.
отобедал, мы собрали вещи и проводников, весьма холодно попрощались с