послал его на эту авантюру. Разве можно в подобных зарослях
обнаружить разведчиков? До самой темноты четверо его приближенных
прорубали тропу на запад. От углового шеста долов они прошли не
менее шести километров. Пару раз бандиты пересекали едва видные
тропы. Но чьи они - зверя или человека? Ответить никто не мог.
Самое обидное, что их нельзя было использовать, так как они шли с
севера на юг.
расположились на ночлег. Разжигать костер монгол категорически
запретил - это могут заметить долы и сообщить разведчикам. Тогда
внезапности не будет никакой. Правда, обнаружить группу Та-лан и
не надеялся. Он решил заранее, что сразу после полудня следующего
дня двинется на юг. В любом случае, на космодроме встретятся все.
С восходом Сириуса бандиты начали прорубаться дальше. Однако
вскоре Агадай остановил своих людей. Ему послышались странные
звуки. Тревога оказалась ложной, но землянин понял - это
единственный способ обнаружить группу. Расположив подчиненных на
расстоянии двухсот метров друг от друга, Талан приказал всем
внимательно слушать. В конце концов, работа не пыльная и можно
сэкономить силы. Довольно долго этот способ разведки не приносил
успеха. Пели птицы, шелестели насекомые, иногда в чаще шуршал
какой-нибудь маленький зверек. Никаких признаков присутствия
человека. Но вот где-то на юго-западе раздался испуганный крик
встревоженной птицы, хлопанье крыльев, и небольшая стая поднялась
в воздух. Почти тотчас Агадай услышал звук, отдаленно
напоминающий голос.
предположение. Это могла быть только группа. Коун двигался на
юго-восток. Обернувшись к одному из бандитов, Талан проговорил:
обнаружили аланцев. Идем за ними и при первой возможности
постараемся задержать. Но без помощи долго это продолжаться не
может. И поторопись, иначе я тебе голову сверну!
проторенной тропе он бежал довольно быстро. Тем временем Агадай
вместе с оставшимися людьми начал прорубаться на юго-запад. Он не
сомневался, что рано или поздно выйдет на просеку, сделанную
разведчиками. А дальше все легко и просто. Идти по их следу и
напасть с тыла. Вряд ли группа ждет такого "сюрприза".
бандиты, несмотря на все усилия, довольно медленно. Лишь спустя
два часа один из тасконцев неожиданно остановился. Заметив это,
монгол громко выругался:
душу из вас вытрясу.
обрушиться на нерадивого подчиненного, но вдруг замер. Буквально
в двух метрах от него висела сломанная ветка, а чуть дальше лежал
свежесрубленный сук. Теперь все стало понятно. Он искал просеку,
а разведчики шли по уже проложенной тропе. Видно, долы указали им
правильный путь. Проклятье! Еще чуть-чуть, и они проскочили бы
дальше.
они здесь прошли?
ответил бандит.
нравилось. Тем не менее, на развилке Талан задержался еще минут
на десять. Надо было оставить хорошо заметный знак, чтобы
советник не допустил ошибку и шел по следам Агадая. Только после
этого преследователи двинулись по тропе.
юг. Честно говоря, аланец никак не предполагал встретиться с
такими трудностями. Даже Алонс, весьма оптимистично настроенный
вначале, сейчас ходил мрачнее тучи. Пару раз он участвовал в
расчистке тропы, но всякий раз убеждался, что ускорить движение
невозможно. Люди работали на пределе своих сил. А ведь среди
бандитов были и раненые. С восхода Сириуса прошло не менее пяти
часов, а преследователи прошли максимум десять километров.
Правда, отряд довольно долго задержался в лагере после ночевки, и
тем не менее, темп никого не устраивал. Подойдя к советнику,
следопыт негромко сказал:
напрасны. Вряд ли разведчики будут прорубаться так же. В лесу,
наверняка, есть тропы, которыми пользуются либо животные, либо
люди. Это наш единственный шанс. Биться головой о подобные
заросли совершенно бесполезно.
они получат помощь от долов. Эти дикари, наверняка, посещали
южные леса, хотя это и не их территория. Надо искать более легкий
путь.
объяснил им новое задание. Надо было разбрестись на запад и
восток в поисках тропы. Это решение обрадовало людей, так как
казалось гораздо проще. Однако вскоре они убедились в ошибочности
своих предположений. Им все равно приходилось прорубаться, только
теперь это каждый делал в одиночку. Спустя несколько минут
просека опустела, на ней остались лишь Коун, следопыт, Хиндс и
еще шестеро воинов, которые из-за ран не могли столь интенсивно
работать. Все бандиты молчали, однако каждый в душе проклинал
этот лес. Он был им чужой, непонятный, а потому очень опасный.
звуки на просеке позади отряда. Никого из воинов там не было.
Подняв руку и вытащив оружие, тасконец двинулся навстречу
неизвестности. Вскоре и остальные бандиты услышали хруст веток и
приближающиеся шаги человека. Тотчас все были в боевой
готовности. Слишком свежа оказалась в памяти атака долов.
Повторения столь чувствительного поражения никто не хотел. Звуки
приближались и приближались, вскоре уже отчетливо различалось
учащенное дыхание. Еще мгновение, и из-за поворота, навстречу
следопыту выполз совершенно измученный Корк, - воин оставленный с
Агадаем.
прокричал:
Зем... землянин приказал передать... мы нашли аланцев. Он начал
их преследовать и просит помощи...
одного из раненых и начал жадно глотать. Все это время советник
обдумывал полученную информацию. Значит, Талану повезло, и он
выследил группу. Но что делать теперь? Послать помощь, а самому
пробиваться на юг? Глупо. Разведчики тяжело нагружены и двигаются
явно медленнее его отряда. Тогда зачем рисковать?
уверенно сказал:
затем по вашей просеке. Крюк, конечно, однако гораздо легче, чем
пробиваться сквозь чащу. Я ни разу не остановился...
замолчал и отошел в сторону. Бандит едва держался на ногах, а
потому сразу опустился на землю.
отстали? Хотя, с другой стороны, отряду больше не придется
прорубаться сквозь эти чертовы заросли. Мы пойдем по уже
проторенной тропе. И пока разведчики будут терять время на
прокладку пути, мои люди догонят их. Кроме того, аланцев не надо
больше искать...
опасен. До третьего космодрома очень далеко... - добавил
тасконец.
решения. Оно напрашивалось само собой и вытекало из трудностей
продвижения. Повернувшись к Хиндсу, советник проговорил:
Чтобы идти как можно быстрее, Коун разделил людей по их
физическим возможностям. Около тридцати человек шли вместе с ним,
остальные плелись сзади. По уже проложенной просеке двигаться
было одно удовольствие, и бандиты легко преодолевали километр за
километром. Вскоре они миновали свой ночной стан и повернули на
запад. Именно туда шла тропа Агадая. Продвижение чуть
замедлилось, но Линк уже был уверен в успехе. Таким темпом он
наверняка догонит аланцев.
Максимов Альберт
Березин Федор
Контровский Владимир
Орлов Алекс
Орлов Алекс
Никитин Юрий