которая и жизнь распроклятую может скрасить, и мучительную смерть облегчить.
("Смолка" в этом плане ничего не стоила. По сравнению с водярой она была то же
самое, что случайная шалава против верной жены - сегодня околдует, а завтра без
зазрения совести погубит.)
головой: "Иди!" Венедим послал вслед Кузьме крестное знамение.
летучих мышей (не верил он в чудеса), а дабы в одиночестве обмозговать
ситуацию, которую смело можно было назвать тупиковой.
сегодня оборвалась последняя ниточка, обещавшая привести к цели. Таким образом,
все потуги, интриги и компромиссы организаторов трехстороннего совещания
оказались напрасными.
вызревали планы на новую жизнь, какие прожекты строились! Мрачное и тягостное
существование вот-вот должно было смениться светлой сказкой. И вот все пошло
прахом!
хуже.
вновь займутся разбоем, а светляки проклянут и тех, и других. Значит, опять
раскол, опять взаимная вражда, опять мелкие пакости, нередко перерастающие в
крупные злодейства. И это в то время, когда чуждые человеку силы ополчились на
него со всех сторон, когда в Шеоле появляются здухачи и химеры новых видов,
когда обыкновенные ливневые воды превращаются в смертельный яд.
покусился свирепый вепрь! Так, кажется, говорил кто-то из светляков...
первой только куда более скромными размерами, картина оказалась столь же
печальной - множество мертвых летучих мышей, смрад тления, вонь отравы. Если
тайна проникновения за Грань и существовала, то она нашла свой конец здесь -
под мрачными сводами карстовых пещер.
раз взглянуть на ярко расписанных, невесомых обитателей потустороннего мира.
Никакой брезгливости при этом он не испытывал, поскольку к препарированию
разных мелких тварей пристрастился еще в детстве. Если первыми его книгами были
труды по биологии, то первыми игрушками - пинцет и скальпель.
мошкары да молодых побегов мха-костолома. Это было, конечно, странно, но Кузьма
привык верить своим глазам, а не чужим речам.
средней пещере.
отрицательно покачал головой.
руки водярой, что не могло не вызвать недовольства Юрка. - Согласитесь, что я
выполнил все взятые на себя обязательства. А в том, что поход закончился
неудачей, я не виноват. Нельзя было предполагать заранее, что потоп уничтожит
всех летучих мышей... Теперь о моих дальнейших планах... Сами понимаете, что
возвращаться назад мне нет никакого резона. Во всех трех общинах найдется
немало желающих сделать из меня козла отпущения. Уж лучше я погуляю пока на
воле и подожду, пока страсти не улягутся.
Иванович, а не кто-нибудь другой, - оживился Кузьма. - Как-никак, а в этих
пещерах мы оказались с вашей легкой руки. Вспомните! Если бы метростроевцы не
продемонстрировали в нужный момент заранее заготовленных жучков и бабочек, наша
экспедиция могла и не состояться.
свою мысль.
тоже обманули. Иначе как бы вы решились принять участие в этом
самоубийственном предприятии... Сейчас объясню все подробно, не волнуйтесь!
Как известно, летучие мыши живут стаями и кормятся сообща. Естествен- но, что
и содержимое их желудков должно быть одинаковым. В этом я еще раз убедился,
вскрыв с дюжину мертвых зверьков разного пола и возраста. Вот только никаких
бабочек я не обнаружил. Вывод напрашивается сам собой. Летучие мыши, по крайней
мере населявшие эти пещеры, а других убежищ я не знаю, никогда не покидали
Шеол. Если не верите я моим словам, можете убедиться на деле. Юрок, будь
другом, принеси мне пару трупиков!
оно хорошо известно И вам, Герасим Иванович. Как ни печально это звучит, но все
мы стали жертвами провокации, устроенной метростроевцами.
груди руки.
постарайтесь уяснить разницу между провокацией и... скажем, святой ложью. Что
самое главное в учении святокатакомбников И вообще христиан? Проповедь
терпения. Терпите, мол, муки на этом свете, и всем воздается по заслугам на
том. Это явная ложь, но некоторым она помогает удержаться от дурных поступков.
Существует масса других примеров, когда люди, вдохновленные заведомо ложными
идеями, совершали благие дела. Кто-то пытался отыскать философский камень и
попутно создал целую науку, называемую химией. Другие отправились на поиски
западного пути в Индию, а открыли огромный новый материк.
докладывай, пока тебе воздух не перекрыли.
сатаны недопустимо обсуждать его.
это мое последнее слово.
взгляд с Юрка на Кузьму.
относительно нашего похода... Он был задуман после того, как все остальные
попытки проникнуть за Грань не увенчались успехом. Дабы убедить оппонентов в
его целесообразности, нам пришлось предоставить фальшивые доказательства того,
что выход вовне существует. Скажу больше. Демонстрация бабочек, якобы
извлеченных из желудка летучих мышей, была рассчитана в основном на нашего
проводника. Ведь мы были почти уверены, что он знает способ проникновения за
Грань, но по известным причинам тщательно скрывает это. А если тайное стало
явным, какой смысл изворачиваться и дальше?
те сами не докопались до истины, - подсказал Кузьма.
тайн. По крайней мере таких, которые касаются Грани.
- обронил Венедим.
поплатились. Как ты на том свете перед ними объяснишься?
то, что досрочно покинули этот распроклятый мир. Кроме того, прямой вины в
чьей-либо смерти на мне нет.
музея. Имелись там и скелеты ископаемых животных, и разные чучела, и гербарии,
и коллекции насекомых, в том числе тропических бабочек. Кое-что после Черной
Субботы пропало, а остальное досталось нам. Со временем, как видите,
пригодилось.
скромно признался Змей.
нашем деле без риска не обойтись.
зачем подставлять? Шлепнуть его, гада, немедленно!
мужественно, тут ух ничего не скажешь. - Вам ведь всем спастись хочется. Авось
и я на что-нибудь сгожусь.
преждевременное. Денек-другой вы еще на подкожных запасах продержитесь, а уж
потом можете кушать меня в любом виде. Заразными болезнями не страдаю, циррозом
печени тоже.
тебя на веревке водить буду.
фонарем заблужусь, а уж без фонаря и подавно. Пока мы все не пропали
окончательно, молите проводника о спасении.