обожает комментировать мои мысли и поступки, злорадно подсказал мне,
что все следует делать вовремя, а с метанием молний я опоздал как
минимум на полчаса... Злость прошла, словно ее и не было, осталась
только бесконечная усталость и такая же бесконечная печаль, стирающая
все остальные чувства, словно мокрая тряпка следы мела...
ноги. - Было очень приятно поболтать с вами, ребята. Спасибо, что
пришли на помощь... впрочем, как вы сами справедливо заметили, за вами
был небольшой должок. Теперь мы в расчете. И не пытайтесь перетянуть
меня на свою сторону: в этой истории я ни на чьей стороне, даже не на
своей собственной, к сожалению...
действительно думаю, что больше всего на свете хотел бы быть вашим
союзником, ребята. А еще лучше - вашим добрым приятелем, который
иногда заходит к вам в гости, чтобы поболтать и узнать последние
новости... Но это ничего не меняет. Мы ни о чем не договорились, и не
договоримся, потому что я - не тот, с кем договариваются, я - то, что
происходит. И когда судьба возьмет меня в руки, как дубину, чтобы
молотить ею по вашим головам, все наши "договоренности" можно будет
спустить в унитаз. Так почему бы не сделать это с самого начала? Без
напрасных надежд как-то проще живется... Прощайте, ребята. Мне очень
жаль, что все так глупо устроено, можете мне поверить!
вернуться туда, где мне следовало быть, я даже не думал об этом, не
строил планы, не прикидывал, хватит ли моего скромного могущества на
такое чудо - я просто знал, что сейчас исчезну, и Один с Афиной
растерянно переглянутся, поскольку не ожидали от меня этакой прыти...
Так оно и случилось: через мгновение мои глаза, привыкшие к темноте,
зажмурились от нестерпимо яркого света послеполуденного солнца. Я сел
на теплый песок и подозвал к себе Джинна - он предусмотрительно
болтался поблизости.
я оставил их довольно далеко от дома... Может быть, нам следует им
помочь? Все-таки, я их должник...
Один призвал их, и эти проворные девы уже в пути.
за то, что ты их позвал. Ты очень шустро соображаешь, душа моя!
мне вот что скажи: ты, часом, не в курсе, сколько еще жизней у меня
осталось? Ведешь, небось, бухгалтерию?
Тебе везет на красивые числа, Владыка.
я. - Так мне и надо, идиоту!
бесценную услугу? - Осторожно спросил Джинн.
сказал я. - О чем и сообщил нашим уважаемым противникам... Не
переживай, дружище, я не переметнулся на их сторону. Они мне
действительно нравятся. Мне хотелось с ними подружиться, и все
такое... Но я прекрасно понимаю, что это невозможно: я же не
маленький!
Джинн. - Когда я решился позвать их на помощь, я сделал это только
ради тебя - не ради дела. Я был почти уверен, что мы тебя потеряли - в
любом случае!
вы меня наконец-то нашли... Кстати: "вы" - это кто? Ты и мой приятель
Аллах? Я с самого начала подозревал, что вы с ним - одна команда!
имеющие отношения к истине. - Вежливо заметил Джинн. - "Мы" - это мы.
Я и те, кого ты приблизил к себе, и вся твоя армия - мертвые люди,
которым ты дал шанс прожить еще один кусочек жизни - возможно, самый
сладостный - и попробовать столковаться с вечностью.
же не человек...
сказать, что мы столковались с временем, но уж никак не с вечностью!
Для меня наш поход - такой же шанс переменить судьбу, как и для всех
остальных в твоем войске... кроме, разве что, тебя самого...
есть судьба - для тех, кто встречает тебя на своем пути. -
Неопределенно объяснил Джинн.
честно, мне было абсолютно все равно - совершенно на меня не похоже!
достаточно, но они происходили не со мной. Я неподвижно сидел на песке
и равнодушно слушал рев моторов нашего стремительно разрастающегося
воздушного флота. Гонка вооружений как-то утрясалась без моего участия
- оно и к лучшему! Я не очень-то годился для каких бы то ни было
хлопот: давешняя передряга душу из меня вытрясла, и не только душу...
Мои руки то и дело нашаривали рукоять ятагана "Тысяча молний", а щит
Змея теперь парил над моей головой, а не над мирно пасущимся
Синдбадом, как это было прежде: я поспешил приторочить его к
собственному поясу. Единственное, на что у меня хватило сил, так это
вооружиться до зубов: мне ужасно не понравилось быть беспомощным, и
еще больше не понравилось умирать, и я твердо решил, что с меня
хватит!
спросил Джинн.
здорово сомневался, что индейские боги решатся отправить ко мне своих
парламентеров, но чем черт не шутит...
назвать их союзниками тоже было бы ошибкой... Они посторонние, но у
них свой интерес в этом деле... Одним словом, это Теневики. Они
умоляют тебя о встрече.
свои сомнительные доходы? Ну ладно, если умоляют, давай их сюда... - Я
обнаружил, что все еще способен испытывать простое человеческое
любопытство, и несказанно обрадовался этому открытию.
не только испытывать любопытство, но и удивленно распахивать рот. Меня
окружила толпа таких экзотических личностей - хоть в обморок падай!
Высокие как баскетболисты, тощие, как узники плохо профинансированного
концлагеря - сквозь бледную кожу их рук явственно просвечивали хрупкие
косточки - в просторных плащах с капюшонами, да еще и с огромными
косами наперевес, эти ребята были почти точной копией смерти - не
настоящей смерти, невидимой и непостижимой, а ее традиционного
изображения, символического и карикатурного одновременно. Даже их
мертвенно бледные лица здорово напоминали человеческие черепа: у этих
красавчиков были неправдоподобно огромные глаза, уродливо короткие
курносые носы и длинные тонкогубые рты. Робкие улыбки обнажали
великолепные крупные зубы - можно было подумать, что эти красавчики
явились ко мне рекламировать какой-нибудь очередной "Колгейт".
пупсики существуют на самом деле, а не являются моей галлюцинацией.
Пока я смирялся, они почтительно помалкивали. Наконец я взял себя в
руки.
я могу вам помочь?
Робко начал один из них.
формулируйте.
нужен сущий пустяк - всего лишь бумага за твоей подписью, можно
сказать - справка...
не послышалось?
Джинн. - Мне кажется, ты взираешь на них так, словно видишь впервые.
Что ж, возможно, вы действительно никогда не встречались прежде...
Теневики - частые гости на этой прекрасной земле, но обитают они в
своем собственном Мире, где самой большой ценностью являются тени
живых существ. Замечу, что это очень бедный Мир, Владыка... и очень
голодный! Человеческие тени - их любимая пища, самая редкая и дорогая.
Нетрудно догадаться, что основное занятие тамошних жителей - охота за
тенями твоих соотечественников. Забрать тень живого человека
невозможно, поэтому им приходится подкарауливать момент, когда человек
умирает. Если правильно выбрать время, можно срезать тень умирающего с
поверхности земли, как сухую траву...
Ладно, а я тут при чем?