как раз молоко в город везли, тем нас и побудили. Ну, это все
пустое! Вот вы мне скажите, толковое ли дело среди ночи во дворце
переполох устраивать, чтоб затем ясным днем в леске почивать?
вмешался в речь начальника конвоя Злой Бодун. - Сами слышали,
какую пургу гонит.
Речи-то она действительно говорит несусветные! С чего-то вбила
себе в голову, будто мы на свадьбу в Торец едем. Прошлыми днями
ведь было вроде все, как всегда: либо в покоях своих почивать
изволила, либо в садик спускалась - сядет себе в кресло да
наблюдает, как цветочки растут.
из слов начальника охраны не вытекало. Если бы дело обстояло
именно так, как он говорил, то оставалось абсолютно неясным, с
чего бы вдруг этой милой безобидной старушке снабжать микрофоном
несчастного Пино. Воистину было над чем задуматься. Впрочем,
времени на это в данный момент не оставалось. Словоохотливый
гуралец щедро одарил ни в чем не повинных слушателей вереницей
пикантных историй, некогда приключившихся с герцогиней, с ним и с
его родственниками. Приправляемые весьма крепким содержимым
турьего рога анекдоты эти были порою довольно потешны, но не
давали ни йоты полезной информации.
на охоту. Он, знаете ли, наипервейший в округе охотник. И удел у
него знатный - для этой забавы в самый раз. И тебе заяц, и
косуля, и вепрь, и медведь, и птицы всякой видимо-невидимо. Вот
скачет он на коне в своем пардусовом плаще по лесу, за ним свита
еле поспевает. Вдруг, глядь, а местность, именуемая у нас Волчьим
Угорьем, в виде переменилась! Раньше там дубы росли двуохватные,
потом как буря пронеслась - буреломье стало неезжее, нехожее. А
тут, куда ни глянь, все чисто. Ни одного вывернутого дерева, ни
одного корневища, одни лишь ямы да колдобины. Кузен мой дивился:
что за напасть такая? Не могли же дубы-подломки в небо
вспорхнуть, словно тетерев с токовища!
сторону плотненько утоптана, точь-в-точь стадо прошло. Да такое
стадо, что ого-го! - Сангуш прервался и поднял над головой, в
который уже за сегодня раз, наполненный рог. - Будем,
вельмочтимые паны!
емкости хмельной напиток.
чудо! Дубы, бурей растращенныс, шкандыбают себе бог весть куда,
перебирая корнями по шибелям [Шибеля - ухаб, выбоина на дороге].
замотал головой, недвусмысленно выражая свое недоверие. - Ботва
это все, ну, в смысле лабуда. Не может такого быть, чтоб пеньки
сами ходили!
за клевец. - Да ни за что на свете! А вот вы чего не знаете, о
том не говорите!
сказал это, не подумав, по молодости и глупости. Так просто,
брякнул без задней мысли, - примирительно обратился я к знатному
магнату.
перст. - Известное дело, дубы не копейный строй, маршировать не
умеют. Но волею Железной Девы даже они ходят.
хоть что-нибудь об этой самой Деве.
- Да неужто же вы ничего доселе не слыхали о Деве Железной Воли и
размысловой дочке? Может ли такое быть?!
увидав возвращающуюся с аудиенции Делли.
по-деловому бросила она, хватаясь за луку седла Феррари. - Прошу
прощения, господин шамбелян, у нас очень мало времени. Расскажете
свою историю как-нибудь в другой раз.
сколь-нибудь заметных результатов. Все обстояло именно так, как
мы и предполагали. Вначале самоокапывающееся чудовище по самую
кичку врылось в грунт, затем неведомая сила накрыла
замаскированный летательный аппарат чем-то вроде настила,
обложенного дерном. Обломки слег каркаса валялись здесь уже
разбросанные по поляне, между кусков вывороченной земли. Листья
пожухли, точно обожженные кислотой, кое-где еще цеплялись за
ветви ближайших деревьев, но по большей мере устилали поляну,
словно обгоревший ковер на свежем пепелище.
Однако искать тут нечего. Следы, если они и были, скрыты таким
слоем опавшей листвы, что разгребать его придется звать на
подмогу все местное население. А тогда уж точно следов не сыщешь.
Возвращаемся!
Оградного, вновь выехали на торную дорогу к белокаменной столице.
- Я уверена, что против нас работает очень сильная и хитрая
волшебница.
головы. - Еще с тех пор, когда эта мадама наведалась к принцессе
в отель. Впрочем, кто вас поймет? Может, это и волшебник,
обернувшийся женщиной. Меня больше интересует другое. Первое: в
каких отношениях наш подозреваемый с этой самой герцогиней. И
второе: откуда злая колдунья узнала о местонахождении Маши? Ведь
по логике вещей, если об убежище принцессы ей было известно до
нашего приезда, то резонно предположить, что мы бы ее высочество
на территории Груси никогда больше не увидели, или, уж во всяком
случае, увидели не скоро.
- досадливо бросила моя спутница. - Ты-то человек, и тонких
запахов не ощущаешь. А я верно чую, весь кортеж гуральский духом
сон-травы пропах. А уж от самой Феодосии Евлампиевны аромат
такой, будто ее в дремотном зелье вываривали. Нечистое тут дело!
Кажется мне, подменила неведомая волшебница несчастную старушку,
опоив, скажем, по дороге сюда на каком-нибудь постоялом дворе, да
все это время в дурмане ее и держала. Потому-то бедняжка и не
ведала, куда ныне путь держит.
и ходит-то с трудом? Если наш оппонент - или оппонентка - умеет
перевоплощаться, то прибыть ко двору под видом вечно дремлющей
двоюродной тетки короля практически идеальное прикрытие. Ее
светлость, насколько я мог заметить, ростом невелика, можно в
большой ларь спрятать. Надо уйти, вытащил, положил в кровать -
спит себе сердешная. Вернулся, обратно засунул. Да, провели нас
знатно!
Делли.
красавца Феррари. - Чего ей нас опасаться? Мы, собственно говоря,
о ней ничего не знаем, кроме того, что она есть и прекрасно
владеет магическим искусством.
конечно, хорош. Но сама посуди, если колдунья охотится за Машей,
то цель ее не достигнута. - Я на минуту замолчал. - Или
достигнута...
повышая от возбуждения голос.
первая, самая понятная. Колдунья доехала до развилки, усыпила
кортеж и умчалась вдаль на драконе. Версия вторая: этой ночью
злодейская врагиня таки сумела поймать Машу и стартовала отсюда
вовсе не оттого, что испугалась нас до зубовного цокота, а потому
как благополучно завершила свою миссию, и делать ей в Груси
больше нечего. И версия третья, на десерт: кто уж там улетел на
драконе - неведомо, может, он вовсе пустой отправился. А наша
волшебница, не пожелав будить мирно дремлющую старушку,
преспокойно вернулась обратно в Торец в невесть каком новом
облике. На мой взгляд, если цель, стоявшая перед ней, не
достигнута, это вполне достойное решение.
из предложенных гипотез больше похожа на правду. Чем-то подобным
занимался и я, однако фактов для серьезных выводов по-прежнему не
хватало. Если колдунья действительно охотится на Машу, то для
чего? Мурлюкский заказ? Возможно. Неисчерпаемые запасы
минеральных дров - достойный мотив для преступления. Но Маша-то,
Маша! Что ж ей в голову взбрело в прятки играть? Не понимаю!
Орловский Гай Юлий
Бажанов Олег
Володихин Дмитрий
Быков Василий
Жюль Верн
Рыбаков Вячеслав