Чтение 60–й страницы книги ~Капитан Френч или Поиски рая~

хмыкнул:

- Кажется, ты все подрассчитала, дорогая!

- Учусь у тебя, дорогой. Ведь прикидывать и рассчитывать для тебя самое
большое удовольствие. Разумеется, после постели.

Несколько ошарашенный таким заявлением, я промычал:

- Вот как? И с чего ты это взяла? Шандра покровительственно усмехнулась.

- Я тебя знаю, Грэм, уже знаю. Ты планируешь дела со всеми подробностями,
а потом переживаешь и маешься, пока они не завершатся. И если все идет как
надо, ты бываешь такой гордый! Наверное, оттого, что опять доказал: Грэм Френч
умнее всех!

- Хмм... Довольно мерзкая личность этот Грэм Френч, не так ли? - буркнул
я, чувствуя холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Мы не прожили вместе и
двух лет, а она уже видела меня насквозь! Что же будет через пару столетий?..
Воистину, Шандра стоила десятка таких, как я!

Ее глаза смеялись.

- Почему же мерзкая, Грэм? Разве предугадывать ход событий - это плохо?

- Излишняя расчетливость не относится к числу человеческих достоинств, -
ответил я. - Ну а теперь скажи-ка мне, что я делаю, если все идет не так? Если
я оказался не самым умным?

- Тогда ты начинаешь ана... да, анализировать! Ты стараешься найти причину
неудачи и докопаться, что же было не так, отчего и почему. И когда ты это
выяснишь, ты опять говоришь себе: какой же я хитроумный!

- Все хуже и хуже, - откликнулся я. - Ну и мерзавец, клянусь всеми Черными
Дырами! И как ты живешь со мной, дорогая?

- Живу, потому что люблю. И потому что знаю: ты гордишься мной. Тебе
нравится, если я замечаю разные разности... разгадываю все твои секреты...
все-все...

Вид у нее был чрезвычайно довольный - как у ребенка, подглядевшего, где
прячут варенье.

Я пробормотал:

- Выходит, я не могу утаить от тебя никаких секретов? Ни одной самой
паршивой тайны?

Шандра склонила головку к плечу, многозначительно погрозила пальцем и
сдвинула брови, словно готовясь прочесть мне лекцию. Что-то знакомое было во
всех этих манипуляциях, но я не сразу догадался, что она копирует меня самого.

- Кассильда рассказала мне многое о мужчинах... и Файт, и даже мадам
Удонго... Ты, Грэм, из тех людей, которые не любят хранить тайны. Ты слишком
горд тем, что делаешь, и тебе нужна публика, чтобы похвастаться. А публика -
вот она, перед тобой! - И она коснулась своей груди.

Ну и ну! - подумал я. Психоаналитик не хуже Жанны! И ведь она права! Взять
хотя бы Жоффрея: я рассказывал ему о своей жизни, хотя аркон не внушал мне ни
доверия, ни уважения. Но с кем еще я мог поболтать в бесплодной мерфийской
пустыне?

И все-таки об одной из моих тайн Шандра не ведала. Я говорю о своих
поисках; не то чтобы я делал из них секрет, но эта тема казалась мне
неподходящей для обсуждения. Поймет ли Шандра, что мой Рай - совсем не тот, о
коем ей толковали на Мерфи? Мой Рай пока что неосуществленная вероятность, и в
этом смысле он реален, тогда как рай Корана или Библии всего лишь фикция,
мираж, иллюзия для слабых духом. И мой Рай не имеет отношения к Творцу, к его
пророкам, ангелам, архиепископам, арко-нам, ко всем неприятным личностям, что
тиранили Шандру столько лет. Но будет ли это ей понятно?

Затем я подумал, что мой стратегический план - тот самый, продиктованный
прагматизмом - нуждается в корректировке. И если моя леди столь сообразительна,
пусть она и корректирует его. Во всяком случае, ее совет не был бы лишним.

Я дернул Шандру за рукав комбинезона:

- Скажи-ка, девочка, а как я поступлю, если дела пойдут из рук вон плохо?
Как я выкручусь из ситуации почти безвыходной?

- Ты бы что-нибудь придумал, Грэм. Посмотрел туда и сюда, поразмыслил и
отыскал что-то новенькое, неожиданное. Ведь ты - старый мудрый мужчина со
Старой Земли! И ты не раз попадал в почти безвыходные ситуации... например, с
Йоко... Вот глупая женщина! Самая глупая во Вселенной!

- Это почему же?

- Потому что захотела обыграть тебя. И что получила? Ссылку в неприятный
мир, где металл ее дешев, где сама она не значит ничего и не может заниматься
своей профессией. Разве не так?

Я должен был согласиться с этим. Йоко обыграла саму себя.

- И ты, принцесса, стала не слабым игроком - если вспомнить эпизод с мадам
Удонго.

Она блаженно улыбнулась при этом воспоминании:

- Да, Грэм, мы с тобой два великих хитреца! Интересно, какие у нас были б
дети...

- Если верить генетическим законам, они дали бы нам сто очков вперед, -
произнес я и добавил: - Жаль, что не представится случай это проверить.

Шандра вздрогнула, словно получив удар. Мгновением раньше она улыбалась, в
глазах прыгали чертики, лукавый взгляд поддразнивал меня, но миг прошел, и все
переменилось. Лицо ее окаменело; еще не мертвое, оно уже не было живым.

- Что с тобой?

Я протянул к ней руки, но она отшатнулась.

- Разве мы не можем завести ребенка, если захотим? Ведь ты говорил, что
можешь избавиться от бесплодия... А я могу зачать и родить... Это ведь
безопасно... Не сложнее, чем удалить аппендикс... У нас превосходные хирурги в
медотсеке... И "Цирцея"... Она столько знает... знает, как нужно вынашивать
дитя...

- Не на корабле, милая. - Я постарался, чтоб голос мой звучал помягче. -
На корабле нельзя вынашивать детей. Вспомни историю Кордея.

- Я помню! Но мы могли бы остаться в одном из миров на пять или шесть
лет... подождать, пока малыш не окрепнет...

Наша веселая пикировка вдруг обернулась серьез-ным разговором. Но что я
мог ей сказать?

- Вспомни Закон Конфискации. Вспомни Кордея и то, что случилось с ним. Или
ты хочешь, чтоб мы нашли какой-нибудь необитаемый мир за пределами Окраины и
поселились в нем? На долгие годы?

Шандра покачала головой: Ее глаза подозрительно блестели.

- Нет, Грэм, не хочу. Без людей, без сверстников наш мальчик вырастет
дикарем, а мы не должны лишать его детства. Нам гораздо больше подходит
какой-нибудь тихий высокоразвитый мир вроде Со-ляриса... чтоб было море и горы,
и красивые города, и множество университетов... - Она шмыгнула носом и вдруг
расплылась в улыбке. - А знаешь, Грэм, я ведь придумала! Придумала, как обойти
закон! Как прожить на планете несколько лет и не лишиться "Цирцеи"!

Моя принцесса выглядела такой счастливой, что я чуть сам не разрыдался.
Все хитрости и уловки спейстрейдеров были давно известны, и ни одна из-них не
гарантировала успеха. Торговец должен летать и жить на своем корабле и должен
расстаться с женщиной, которая хочет детей. Собственно, не навеки: что мешает
вернуться лет через двадцать-тридцать, когда его возлюбленная натешится
материнством?.. Правильно - ничего! И вернувшись, наш торговец обнаружит, что у
возлюбленной новый супруг и новые дети, если в мире, где он ее оставил, еще не
ограничена рождаемость... Такова жизнь! Даже для нас, бессмертных, расстаться
на долгие годы - все равно что потерять друг друга.

Тем временем Шандра, вытерев слезы, с энтузиазмом посвящала меня в свой
план:

- Нам надо выбрать такую планету, где люди не слишком отличаются от нас,
чтобы мальчик не выглядел среди детей чужаком. Конечно, там все должно быть:
большие города, океан, леса, животные... Как на Малакандре, но не так жарко...
Как на Соля-рисе, только суши побольше... И еще хотелось бы, чтоб в том мире
знали, кто ты такой, и относились к нам с уважением... и чтоб у тебя нашлось
занятие на несколько лет... ну, например, ты мог бы преподавать в
университете... И, конечно, мир, который мы выберем, должен быть... как ты
говоришь? Устойчивым? Нет - стабильным! Никаких катастроф, никаких войн и
никаких опасных научных опытов! Никаких диктаторов и арконов! И никаких...

- Подожди, - прервал я ее. - А что же будет с "Цирцеей"?

Зеленые глаза Шандры широко распахнулись:

- Как, разве я еще не сказала? Ты запрограммируешь прыжок на два с
половиной года в самом безопасном направлении; "Цирцея" прыгнет, а потом
прыгнет снова - в ту систему, где мы ее будем ждать. Понимаешь, она вернется за
нами! И подберет нас! Через пять лет! И мы улетим - вместе с нашим сыном!

Она торжествующе уставилась на меня. Тяжкие будут пять лет, промелькнуло в
моей голове. Ждать и думать: вернется - не вернется... Каждую ночь и каждый
день... А если все-таки вернется и пойдет на ионных двигателях к планете, вот
тут-то за ней и начнут охоту! Еще бы! Через год она будет считаться бесхозным
имуществом, и всякий, кто первым доберется к ней, тот ее и подберет - согласно
Закону о Конфискации. Я должен быть очень шустрым парнем, чтоб обскакать
десяток тысяч претендентов...

Но обсуждать это с Шандрой не стоило - ведь она так верила в меня, в мой
разум - или в мое хитроумие. К тому же были другие обстоятельства, более веские
и серьезные, и под их напором весь ее план, все ее хрустальные мечты обращались
в пыль. Я - именно я! - должен был их разбить!

Я чувствовал себя ужасно. Я не сомневался, что желание Шандры не было
навязчивой эгоистичной идефикс неукротимых матерей. Она любила меня, она
ревновала меня к прошлому, и это, быть может, явилось толчком, пробудившим в
ней жажду материнства. Вполне естественный порыв... естественный и безудержный,
если вспомнить о силе ее характера, ее терпении и гордости. Внезапно я понял,
что ее любовь ко мне была не одним лишь источником счастья, дарившим
наслаждение; она еще налагала огромную ответственность.

Я взял Шандру за руку, и мы покинули мостик. Слева и справа от нас
круглились стены кольцевого коридора; две стальные переборки разгораживали его,
отделяя западный сектор от восточного. Пол был покрыт пластиком, имитировавшим
ковровую дорожку, на потолке сияли овальные светильники, и их отражения яркими
пятнами скользили по дверям кают. Светло-серые хромированные двери - хранилища,
кладовые и медотсек; двери поуже, обшитые дубом, - наша столовая и спальня;
широкий проем под аркой ведет к гимнастическому залу. Все такое знакомое,