ее стороны.
с планеты Кри'гзо, светящийся огнями купол Памяти, большие серебристые
экраны и треугольный стол с системой антигравов и специальными держателями,
что позволяло обходиться без кресел. Рядом, в отсеке-запаснике, хранились
другие столешницы, о четырех, пяти и шести углах, на случай, если
количество Великих Навигаторов вдруг возрастет. В давние эпохи у Куа их
было от четырех до шести, но нынешнее число, трое, сохранялось уже столь
долгий период, что об ином не помнила даже Размышляющая, самая старая из
Творителей. Такой состав Совета являлся оптимальным, позволяя властителям
Роя ведать своими делами и не лезть в чужие. Само собой, без споров не
обходилось, как и на этот раз, и Размышляющая с раздражением думала, что,
будь у них еще один партнер, споры стали бы еще ожесточенней.
выпустил воздух из ноздри. Шесть Пальцев в Излучателе тоже был немолод, и
сероватая кожа на его лице свисала складками, скрывая боевые шрамы. - Твоя
ошибка, Размышляющая! В свете звезд ты можешь грезить хоть целую вечность,
но не в Великой Пустоте! Не в тот момент, когда у нас кончается энергия, и
я не могу отразить нашествие врагов!
Навигатор-Блюститель. Около Тени парил в невесомости довольно крупный мрин,
тогда как второй присел под столом, у ног Пальцев в Излучателе. Глядя на
них, Размышляющая вспомнила, что собственный ее слуга куда-то подевался.
Может, он в питомнике, на размножении? Нет, кажется, рано... Еще не время!
Его последнему отпрыску всего лишь три дюжины Оборотов...
свершил мой потомок со своим экипажем и человеком-хадрати!
Палец не собирался менять тему и снова обрушился на Размышляющую:
отчетам Дже'каны? Не желают прислушаться к мнению его Советника и Тактика?
Не видят запечатленных в корабельной Памяти картин? Что ж, они в своем
праве! Но почему за двадцать циклов они не допросили этого хадрати? Что им
мешало? Все это время мы болтались здесь, между двумя галактиками, тратили
ресурсы и подвергались угрозе нашествия врагов! Их флот...
и никакому флоту его не уничтожить.
дальних Рукавах, водные резервуары и бункеры с органикой, не говоря уж о
запасах жидких газов! А их не так уж много... Еле хватит, чтобы добраться
до Голубой!
молчание. Пусть говорит! Шесть Пальцев был вспыльчив и нетерпелив, а
уязвленная гордость и чувство вины, которое он постоянно испытывал,
усиливали эти недостатки. Вина за проигранные битвы, за погибших
Защитников, за поражение в войне... Неподконтрольный разуму самообман! Он
был ни в чем не виноват, ибо Куа хранили стабильность, а Зи стояли на
пороге Разделения. Большая численность, большая сила, больший напор и
агрессивность - ведь Разделение в немирном варианте могло их уничтожить...
хорошо, все разрешилось к лучшему! Мы направляемся в Голубую и будем там
через четыре дюжины циклов. Флот Зи испепелен, нас некому преследовать, и
никакое нашествие нам не грозит. "Черная дыра" движется к десантному
кораблю Дже'каны и скоро подберет твоего потомка, его экипаж и
человека-хадрати. Пусть он станет Посредником, этот хадрати, как предложила
Размышляющая, пусть готовит равноправный договор между людьми и ругами... Я
не против, и я согласна с Размышляющей, что новый путь не выберешь за время
теба. Это требует долгих раздумий в поисках истины, а что есть истина?
Зыбкий мост, проложенный среди сомнений и колебаний... - Сделав паузу, Тень
вдруг оттопырила челюсть в улыбке: - Кажется, я знаю причину этих
колебаний... Допрос в ку'рири, так?
следовал вывод, что пленник - не обычный дикарь-хадрати; он обладает
гордостью и чувством собственного достоинства, но в то же время хитроумен,
кровожаден и способен лгать. Мы оказались в странном положении: обычный
допрос неэффективен, а беседы под угрозой болевого шока оскорбительны.
Потенциальных союзников так не принимают, согласен? - Она повернулась к
Стратегу, сморщила клапан и нехотя пробормотала: - Признаюсь, я была в
затруднении... просто не знала, что делать.
инициативу в свои руки.
поделаешь! Запечатлители есть Запечатлители... Они любопытны, как мрины.
успокоившись. - Запечатлители меня не интересуют! Я даже готов согласиться,
что все обернулось к лучшему: вражеский флот уничтожен, мы направляемся в
Голубую, и с нами - вполне компетентный Посредник... Или не Посредник, а
посол? Вот в чем вопрос! Посредник или посол - большая разница! Посредник
трудится на нас, посол представляет неподконтрольных нам хадрати.
обойдемся без этого.
достойное место - скажем, Творителя-Стратега. Он несомненно умен, отважен,
самолюбив... Но он всего лишь хадрати! Полуцивилизованный дикарь! Примем
его дружелюбно, дадим награду за помощь в уничтожении Зи, окажем небольшие
почести, и тогда...
голосом сообщила Память. - Транспорт "Черная дыра" вступил в контакт с
десантным кораблем и ретранслировал в Рой полученное сообщение.
глубине замелькали, торопливо сменяя друг друга, узоры разноцветных
символов. Размышляющая всматривалась в них, щуря глаза, Тень над Роем все
шире раскрывала рот в ухмылке, а Шесть Пальцев в Излучателе, ознакомившись
с донесением, насмешливо хмыкнул и произнес:
сменить корабль...
дыра"! Название неподходящее... Посол должен лететь на "Гласе Пустоты"!
Только так, и никак иначе!
почетный караул и какой-то оркестр... - свистнула Тень над Роем. - Трубы и
барабаны! Последний термин неясен, а что касается труб... Чтоб мне
провалиться в синтезатор! Зачем ему трубы?
поместили? Там полно трубопроводов... Вдруг он хочет опять туда попасть?
- Ты ведь видишь, что здесь написано? Ему нужны посольские апартаменты...
приемная, кабинет, столы и кресла, ложе для отдыха и персональный
синтезатор... Еще - мерцающие картины, личная охрана и терминал с
неограниченным доступом... Транспортные средства, антиграв и, разумеется,
счет с кедетами, который открыла Память... - Шесть Пальцев ошеломленно
погладил череп и спросил: - Что же еще он от нас потребует?
молнией. Но вот мрины, сидевшие под столом, шевельнулись, и напряжение
рассеялось. Стратег с насмешкой оттопырил клапан, Тень над Роем фыркнула, а
Размышляющая отвела взгляд от экрана и совсем человеческим жестом махнула
рукой.
немногое..." - пронеслось в ее голове.