Чтение 60–й страницы книги ~Странник, пришедший издалека~

зеленая дверь, что раньше вела в Амм Хаммат, сожженная роща и взорванный
купол. Как оринхо - Те, Кто Решает, - могли объяснить эти события? И если
купол, рощу и дверь удалось бы списать на счет свирепых амм-хамматских
амазонок, всяких там Сестер Меча и Копья, то четыре покойника без шлемов,
накидок, жезлов и ключей-браслетов, позаимствованных Джамалем, могли
навести на размышления. Если только Тех, Кто Решает, интересуют подобные
мелочи.

С другой стороны, что они могли сделать? Серый лабиринт, лежавший в толще
сферы, был таким огромным, а число зеленых дверей в тайо, позволявших в
мгновение ока перемещаться из одной его части в другую, исчислялось,
видимо, миллионами...

Об этих дверях и зашла речь, когда все путники проснулись и расправились с
консервами, извлеченными из мешка Сарагосы.

Джамаль утверждал, что врата круглой формы не попадались им нигде, кроме
"родильного дома" и купола Посредника-тавала. Вероятно, они вели в иные
миры, либо уже находившиеся под тайной властью сархов, либо колонизируемые
подобно Земле; и звездный странник не имел никаких гипотез насчет того,
как их открывали и каким образом Бесформенные находили обитаемые планеты.
Что же касается квадратных врат, то они служили в качестве местного
транспорта, соединяя самые отдаленные части гигантской сферы, рабочие
модули, транспортные корабли и бог ведает, что еще. Во всяком случае,
миновав в своих недавних странствиях две или три сотни таких дверей,
путники всегда оказывались в серых залах и коридорах, лежавших или в толще
сферы, или в дискообразных рабочих модулях; лишь однажды врата перенесли
их под прозрачный купол-пузырь на внешней поверхности транспортного
цилиндра. Оставалось непонятным, как выяснить, в какое место лабиринта
ведут те или иные двери, ибо Джамаль не заметил ни надписей, ни знаков, ни
устройств, определявших точку финиша.

Но с главными его выводами Скиф был согласен: круглые врата, очевидно,
служили для дальних перемещений, квадратные - для путешествий в пределах
сферы. Но были еще и двери шестиугольной формы! Такие встретились всего
дважды - на пересадочной станции и в шахте, где всплывали шевелящиеся
живые мешки.

Куда можно было попасть с их помощью?

Джамаль считал, что эти двери ведут в какое-то иное место, не в надоевший
серый лабиринт и не к охотничьим угодьям сархов, разбросанным неведомо где
в галактических просторах. Разумеется, насчет иного места существовали
лишь две логичные гипотезы: либо то была материнская планета, темная
точка, кружившаяся вокруг алого светила, либо поверхность сферы. Конечно,
внутренняя, ибо с внешней царили холод и мрак космического пространства.

Сарагоса счел эти предположения вполне разумными и вознамерился проверить
их. Но не сразу; перед тем, как отправиться на поиски шестиугольных врат,
он устроил нечто вроде военного совета. Сам шеф сидел на мешке, как в
первый раз, спиной к пустому трюму; Скиф, Сийя и Джамаль расположились
перед ним на полу, поджав ноги и набросив серебристые плащи сегани.
Сарагоса тоже облачился в плащ, принадлежавший Карателю-шшану; у ног его
валялась каска с вытянутым вперед забралом, и Скиф, усмехаясь про себя,
воображал, как будет выглядеть Пал Нилыч в этом чайнике. Челюсть у него
была основательной, но все же не столь звероподобной, как челюсти крылатых
обитателей Шшада.

Сарагоса раскурил трубку, похожую на дельфина, изогнувшегося в прыжке,
выпустил несколько густых дымных колец, словно хотел заполнить зиявшую
сзади пустоту; потом, оглядев свое воинство, усмехнулся чему-то и произнес:

- Рубин, аметист, альмандин... Все на месте! И всем, надеюсь, есть что
сказать... Ну а я готов послушать.

Редкий случай, отметил Скиф, посматривая на шефа. Тот, в свою очередь,
глядел на Сийю, будто предлагая ей высказаться первой - то ли в знак
особого благоволения, то ли по каким-то иным причинам, оставшимся Скифу
неясными.

Сийя высказалась: до половины обнажила лежавший на коленях клинок и с
лязгом задвинула его в ножны.

- Весьма решительно, - буркнул Сарагоса, переводя взгляд на Скифа. - Ну а
ты что скажешь, сержант? Только давай без жестов и демонстрации холодного
оружия... По существу вопроса! Ясно, нет?

Опрашивает, как в армии, догадался Скиф, - сначала младших, затем старших.
Получалось, что самым старшим в их троице был признан Джамаль - вернее,
телгский Наблюдатель Ри Варрат, выступавший теперь в качестве межзвездного
союзника и сердечного друга. Этот факт лишь порадовал Скифа; в конце
концов он самолично завербовал пришельца из космоса в агенты Системы. Вот
только кого - Джамаля Саакадзе или Ри Варрата?

Прочистив горло, он поинтересовался:

- А в чем суть вопроса, Пал Нилыч? Если вам надобны шестиугольные дверки,
так я могу отправиться поискать... Правда, их охраняют, но разобраться с
охраной дело недолгое. Или обманем, или с собой прихватим, или на месте
пришибем... Как скажете!

- Скажу, что стратег из тебя никудышный, парень. - Словно в подтверждение
трубка Сарагосы извергла сизый дымный клуб. - И дверку мы найдем, и с
охраной разберемся, а что дальше? Какая наша стратегическая цель, э?

- Шкуры свои сохранить, - сказал Скиф. - Осторожность, осторожность и еще
раз осторожность... В полном соответствии с вашими инструкциями.

- Во-первых, это не мои инструкции, а... - Сарагоса вскинул глаза вверх,
явно намекая на вышестоящее начальство. - Во-вторых, мы тут не клиента на
курорте пасем и не в охотничьем фэнтриэле развлекаемся... Тут - особые
обстоятельства! И думать надо о стратегической задаче, а не о собственных
шкурах! Верно, князь? - Он повернулся к звездному страннику, сидевшему
справа от Скифа.

- Ты, Нилыч, про уязвимое место говоришь? Так? - Джамаль прихлопнул
ладонями по коленям и вскинул голову. - Чего ж ходить вокруг да около? Ты
- опытный человек, на большом посту в этой вашей Системе, все отчеты да
рекомендации экспертов наверняка прочитал...

- Прочитал, - согласился Сарагоса. - Исходя из наших теорий, друг мой и
союзник, уязвимое место любой расы - способ воспроизводства, процесс
размножения, иначе говоря. А что об этом думают на Телге?

Джамаль развел руками.

- А что, может быть иное мнение? - сделав паузу, он подмигнул Скифу,
скосил темный глаз на Сийю и объяснил: - Видишь ли, дорогой, кроме самого
приятного и привычного нам, есть и другие способы размножения. Мы, люди,
тут почти неуязвимы - для нас это дело интимное, личное, а до каждой
личности, если их миллиарды и миллиарды, со стерилизатором не доберешься.
Все равно что каждого облучить, или там отравить, или застрелить, либо
заразить. В любом случае нужна... - он наморщил лоб, выбирая слово, и
Сарагоса подсказал:

- Глобальная санация планеты. Наши эксперты называют это так, князь.

- Ну, им виднее... Глобальная санация, тотальная кастрация или что-то в
этом роде. А теперь представь: после второго рождения попал я в... - Тут
он опять бросил взгляд на Сийю, запнулся и после секундной паузы
продолжил: - Словом, представь океан, в нем плавают... гмм... рыбы...
большие такие, вроде дельфинов, но со щупальцами... И раз в жизни
собирается все взрослое население в десятке мест, у самого берега, в
скалах, и самки мечут там икру, а самцы топорщат щупальца да поливают ее
чем положено... Вах! Никакого удовольствия, разумеется, зато быстро, без
нервотрепки и...

- Весьма эффективно, - снова подсказал Сарагоса, пуская колечки в безмерно
далекий потолок.

- Вот-вот! Эффективно! Пока не спустится со скал какой-нибудь злодей и не
польет в свою очередь икринки синильной кислотой. Эффективный способ
воспроизводства, но уязвимый! Очень, я бы сказал, рискованный! Наш...

- Можешь не продолжать, - перебил его Скиф, - я все понял.

- А раз понял, будем считать, что стратегическая задача тебе известна. -
Пал Нилыч, выколотив трубку, сунул ее в карман. - Ну и что скажешь,
сержант?

Скиф хмыкнул и призадумался, потом неуверенно произнес:

- Среди сархов и мужчины попадаются, и женщины... не все бегают на шести
ногах... К примеру, на той же пересадочной станции...

- Не мужчины и не женщины, дорогой, а одна видимость. Видимость! Им, как
сказал Посредник, обличье Дающего поддерживать легче всего... Вот и
получаются мужчины да женщины, шшады с крыльями и прочие, кто со
щупальцем, кто с клешней... Но я думаю, что они бесполы. Как муравьи!

- Тогда должна быть матка... - начал Скиф и вдруг хлопнул себя по лбу. -
Не матка - Творец! Помнишь, оборотень-то в куполе жаловался - дух Творца
его покинул! И еще - Перворожденные отделяются от плоти Творца... Мне
казалось, это метафора. Однако...

- Ну, вот ты и припомнил кое-что стоящее, - Сарагоса наклонился вперед,
ткань его комбинезона натянулась, и Скиф увидел очертания круглой коробки
в набедренном кармане. - О чем еще речь шла? - Пал Нилыч резко повернулся
к Джамалю. - Не говорил ваш Посредник, где этого Творца искать?

- Нет, генацвале, не говорил. Но вычислить можно! Те шестиугольные врата в
шахте, где всплывали сгустки... бесформенные такие... будто миг назад
родились...

Откинувшись, Сарагоса довольно хлопнул по колену; в глазах его вспыхнул
охотничий блеск, губы оттопырились, будто он собирался просвистеть первые
такты победного марша. Но вместо этого шеф произнес:

- Вычислять да проверять - долгое дело, лучше узнать. Получается, нужен
нам кто-нибудь... кто-то информированный... из этих, из оринхо... Не
попадались, а?

- Не попадались, - признался Скиф. - Только шестиноги, да надсмотрщики, да
сегани... ну и один спец по вратам. - Он бросил взгляд на изумрудные
браслеты, охватывающие запястья Джамаля, и добавил: - Генералы в метро не
ездят, Пал Нилыч. У них персональный транспорт.

- Верная мысль, - Сарагоса с одобрением кивнул. - Ну, будем считать