назад, - сказал он наконец, - но я часто не волен делать то, что хочу.
Если я буду свободен, то приду. Но не думайте обо мне, бегите прямо к
началу тропы, по которой мы пришли сюда и которую я велел вам запомнить.
Если вы доберетесь до него, то это будет уже полдела, если, конечно,
приспешники Мальвина не будут преследовать вас по пятам.
королевское высочество ждет нас.
встретилось несколько разных существ (некоторые - люди, некоторые -
полулюди-полуживотные), перетаскивавших с места на место мешки,
наполненные, по мнению Джима, зерном или другими съестными припасами; эта
комната, похоже, служила чем-то вроде амбара.
быстро идя сквозь комнату к левой двери.
множество комнат, в каждой из которых что-то аккуратно хранилось или
просто было свалено в кучи вдоль стен. В общем, вскоре друзья достигли
самой последней двери.
за ней. Он не сомневался, что обладает достаточными магическими
способностями, чтобы сделать это, но пока не знал, как привести их в
действие.
первым ступил в нее.
была по размеру почти такой, как все предыдущие, вместе взятые. Стены
упирались в потолки тридцати или сорока футов в высоту; пол был покрыт не
одним большим ковром, а бесчисленным множеством маленьких ковриков,
которые создавали такой же эффект. Разная причудливая мебель стояла, по
средневековому обычаю, вдоль стен, как это было, впрочем, во всех
постоялых дворах, где Джиму приходилось останавливаться.
одетые в роскошные, слегка причудливые костюмы. Они стояли небольшими
кружками здесь и там и, вероятно, вели светские беседы; но, в отличие от
слуг, встретившихся нашим героям в предыдущих комнатах, они тут же
обратили внимание на друзей: разговоры смолкли. Все присутствующие с
неподдельным интересом уставились на четырех мужчин и Арагха.
устремились вперед, не обращая внимания на пристальные взгляды, замечания
в свой адрес и даже несколько взрывов хохота за спиной. Они шли быстро и
уверенно, как люди, исполняющие важное поручение, прямо к стене, за
которой начинались ступени.
прямо к лестнице, внимание к ним резко ослабло. Такое впечатление, что как
только все поняли, куда они направляются, то сразу не только потеряли
всякий интерес, но и явно старались держать свои носы подальше от этого
дела.
ступенькам. Один Арагх, как обычно, двигался бесшумно.
лестница, змеящаяся спиралью по стенам башни, наконец скрыла их от глаз
тех, кто находился внизу. Перед ними открылась еще одна комната, столь же
роскошно убранная. В углу даже был крошечный бассейн, в центре которого
бил фонтан, но ни одной живой души заметить им не удалось.
людей совсем не боялся высоты. В ту пору он любил пускать пыль в глаза
своим товарищам, специально забираясь в такие рискованные места, куда они
не смели последовать за ним.
свой страх старавшийся подражать Джиму во всем, попытался пройти вслед за
ним по выступу отвесной стены не более двух футов шириной, но вдруг
испугался, упал и чуть не убился до смерти.
хвалиться им, а спустя некоторое время и вовсе забыл об этом. Но каждый
раз, когда он видел, что кто-то боится высоты, мысль о собственных
способностях тут же приходила ему на ум.
ступала всего в нескольких дюймах от бездны. Перил здесь не было, и провал
уходил вниз сквозь потолок предыдущего этажа.
кончился, они продолжали бесконечный подъем к круглому потолку, маячившему
где-то у них над головами. Этот потолок, наверное, служил полом для комнат
на самой вершине башни. А провал у края лестницы по мере подъема
становился все глубже и глубже. Джим поздравил себя с тем, что еще внизу
встал у самого края, ведь это позволяло ему уберечь друзей от приступов
головокружения, от которых они вряд ли убереглись бы на такой высоте.
зря. Рядом с ним Брайен судорожно цеплялся за стену, к которой примыкала
лестница. Следовавшие за ними Жиль и Дэффид инстинктивно жались друг к
другу и к стене. Еще ступенькой ниже Арагх также старался держаться
подальше от опасного края.
высота, но по мере того, как пропасть под его правым сапогом углублялась,
он тоже стал с тоской посматривать вверх, на сужающуюся спираль ступеней,
уходящую все дальше и дальше. Только сейчас он осознал, насколько опасным
и неверным был этот путь с его ступенями, выступавшими прямо из стен.
тяжесть тех, кто вздумает по ним ходить. Но в случае обвала ступени
человек бы низвергся в пропасть, где гибель была неминуема.
бесконечную спираль лестницы и мрачные голые стены, и внезапно он сам
ощутил легкое головокружение. Но, присмотревшись к лестнице внимательней,
он несколько изменил свое мнение насчет ее непрочности и взял себя в руки.
Он заметил, что Снизу ступени поддерживались мощными треугольными, около
двух футов в толщину у наружного края ступеньки, подпорками, уходящими в
стену не менее, чем на шесть - восемь футов.
очевидно, на самом деле все было не так. Она была построена весьма
основательно.
передохнуть минуту-другую, а потом идти помедленнее, ведь над нами еще
такая бездна ступеней.
заставили себя упрашивать.
Поглощенный своими мыслями, он не замечал, с какой скоростью они движутся,
и в этом была его вина. Совершенно бессознательно он карабкался по
лестнице все быстрее и быстрее, хотя в такой гонке не было особой нужды.
Если бы Брайен не остановил его, то через несколько минут Джим и сам
выбился бы из сил.
загнанно пыхтел Жиль, а Дэффид, вместо того чтобы опереться о Жиля,
протянул длинную руку к спасительной стене и уперся в нее. На третьей
ступеньке расположился Арагх, который хоть и ни на что не облокачивался,
но, широко раскрыв пасть и высунув язык, дышал часто-часто и прерывисто.
что они находятся в лучшей физической форме, чем он сам. Это лишний раз
доказывало, что дух может брать верх над телом, по крайней мере, на
некоторое время, если, конечно, здесь не были замешаны его магические
способности: ведь он мог совершенно неосознанно дать магический приказ
своим легким лучше снабжать его кислородом.
она заставила его задуматься. И он молча проклял себя за то, что не
подумал об этом раньше. Стражи на этой лестнице Мальвин не держал. Может
быть, он полностью полагался на страх своих слуг перед запретом
подниматься по ней без его личного разрешения. Но неужели такой
могущественный колдун ограничится одним запретом?
случайных и неслучайных - нарушителей по дороге. Сначала эти размышления
повергли Джима в отчаяние, так как он хорошо знал, что Мальвин мог сделать
ловушки, которые были много выше магического понимания самого Джима. Если
только... Мальвин ведь уверен в недостаточной бдительности и неопытности
тех, кто рискнет пробраться в башню, подобно Джиму и его друзьям.
бы вообразить, какие ловушки может поставить Мальвин.
можно, только хорошо представляя задачу и конечный результат. Пока он не
знал, какие ловушки у Мальвина, он не мог предпринять ничего, чтобы их
обезвредить.