Чтение 60–й страницы книги ~Стены воздуха~

Линия, появившаяся в углу широкого кривого рта, слабо обозначила
улыбку.

- Жить на земле приятно, - отозвался Вос, - но компания становится
надоедливой. Во всяком случае, я до самой могилы буду испытывать ужас
перед грифом.

- Да, - согласился, вспоминая, Ингольд, - помню, многие годы меня
мучили кошмары с собаками.

- Э... э? - проскрипел тонкий голос.

Нэн, ведьма, внезапно возникла в кругу, ее тусклые глаза сверкали
злобой.

- Так приготовить тебе сверчковый суп, змей-маг? А тебе жирную мышь,
Сэр Кот? Или вы собираетесь здесь стоять, пока не свалитесь от голода?

- Мама! - воскликнула шокированная Кара. - Это...

- Я сама знаю, что это, девчонка, - едко огрызнулась она. - Говорят
тебе, дай бедным мужикам перекусить перед тем, как они начнут бахвалиться
былой храбростью.

Сгорбленная спина заставляла ее задирать голову, чтобы смотреть на
них, и Руди поймал себя на мысли, что ей не хватает лишь черной шляпы и
метлы.

- Спасибо, - произнес с мрачным видом Ингольд. - Ваша забота трогает
меня до глубины души.

- Ха! - проворчала она и заторопилась прочь, к уютному местечку,
которое, догадался Руди, было общей кухней. В дверях она повернулась и
погрозила деревянной ложкой. Густая паутина седовато-белых волос спадала
на ее костлявые плечи, а глаза сверкали на хищном лице.

- Душа, в самом деле! - продолжала она. - У колдунов нет души и
сердца. Я знаю, что говорю, так как одна из них, и сердца у меня не
больше, чем у сорокопута.

С этими словами она скрылась из виду.

- Она права, - проговорил мягко Ингольд. Вос был шокирован, а Кта
засмеялся.

- Алвир обеспечивает корпус колдунов тем же, чем и стражу, -
объясняла Джил, пока Кара, ее мать и худая рыжая девочка подавали им
овсяный хлеб и тушеное мясо из общего котла. - Бектис все еще обедает за
высоким столом - думаю, потому, что еда там лучше, но полагаю, что они
оба, он и Алвир, скоро останутся в одиночестве. - Она ухмыльнулась,
взглянув на Альду, которая сидела по-турецки на шкуре бизона между Руди и
заснувшим принцем Тиром, разделяя радость неожиданного пиршества.

Руди блаженно замурлыкал, не в силах скрыть счастье. Впервые за
последние два месяца он был вымыт, выбрит и спокоен, и новизна всего этого
доставляла ему удовольствие. Он был рядом с женщиной, которую любил, и
среди таких же колдунов, как и он сам. Во время путешествия он даже не
подозревал, что такое возможно. "Как странно, - мелькнула у него мысль, -
заснуть под крышей".

Он отыскал под мехами руку Альды, которая счастливо улыбалась.

В тусклом свете ее лицо казалось более уверенным в себе - менее
смазливым, но более красивым, алогично подумал Руди.

"Джил тоже изменилась", - решил он, разглядывая худую, похожую на
сухопарого подростка девушку, сидящую рядом с Ингольдом на полу. Она стала
нежной, хотя физически, наоборот, окрепла. Глаза у нее были добрые, но
жесткие линии в углах рта говорили о жизненном опыте, который она
приобрела за эти два месяца.

"Ладно, что за черт, - подумал он. - Мы все изменились. Даже старый
Ингольд".

Может быть, позже старик вновь обретет ту безмятежность, с которой
раньше смотрел на мир. Кво сломал что-то внутри него, и Руди надеялся, что
это излечимо.

После первых приветствий и новостей Ингольд погрузился в молчание. Он
не произнес ни слова. Не сказать, что в комнате стояла мертвая тишина.
Когда хор чавкающих ртов утих, нашлись и новости, и истории о
приключениях, и большинство из них исходило от Руди, Джил и Альды.

Сейчас, как и тогда, глаза старика не перескакивали с одного лица на
другое - не пытаясь оценить, на что все они годны, хотя этого можно было
ожидать. Сейчас Ингольд лишь знакомился с ними - добропорядочные жены и
любители чая, хулители, которые допустили разрушение Кво, да
один-единственный ведущий аскетическую жизнь высохший старик-отшельник и
бродяга, по случайности оказавшийся таковым в середине жизни. Все они были
той силой, с которой Ингольду предстояло работать, силой, отданной под его
начало.

"Неудивительно, что он выглядит, словно перегрелся", - подумал Руди.

- Теперь, - наконец произнес Ингольд в завершение приятной трапезы,
ласково обняв Джил за плечи. - Покажите, что вы обнаружили.

Словно по команде, Джил и Альда вскочили на ноги.

- Мы обнаружили все там, - сказала Джил, показывая дорогу. - Эта
дверь ведет в комнату с лестницей в лаборатории, обычно мы запирали ее на
засов. Мы хранили там свои вещи...

Многие уже видели их и поэтому остались на своих местах. Лишь
некоторые - Вос, Кта и Кара - последовали за Руди, Ингольдом и девушками
через небольшой дверной проем. Когда они зашли, вокруг них образовалось
слабое свечение колдовского света - комнаты корпуса колдунов были
единственными в Угловой башне, имевшими хорошее освещение. На столе были
разбросаны сосуды, коробки, цепочки из ватерпаса, аппараты из стеклянных
шариков и золотых стержней, сплетенные из металлических трубок узлы,
волнообразные куски ничего не означающей скульптуры и гладкие непонятные
многогранники из белого и серого стекла.

- Вот это поразило нас больше всего, - произнесла Джил, поднимая с
пола один из них и бросая Ингольду. - Они были повсюду - под механизмами в
насосной комнате, на полках в кладовых, в сетках, натянутых над цистернами
в гидропонном саду. Но годятся лишь для Тира, который любит с ними играть.

- Действительно, - Ингольд повертел в руках многогранник, словно
проверяя вес и пропорциональность. Затем совершенно неожиданно тот
загорелся в его руках, и мягкий белый свет согрел черты обветренного лица.
Он кинул его Джил, и та неловко поймала совершенно холодный многогранник.

- Лампочки, - сказал Ингольд.

- О... - пришла в восторг Джил. - О, как прекрасно! Но как же древние
включали и выключали их? Как эти штуки работают? - она взглянула на него,
свет, исходивший из ее сложенных чашечками ладоней, падал на худощавое
лицо.

- Они просто закрывали их, если им требовалась темнота, - сказал
Ингольд. - Сам материал способен долго хранить свет и может зажигаться при
помощи очень простых средств. Многие из низших эшелонов магов, например,
факиры, способны это сделать.

- Хм, - Руди взял один из белых кристаллов и исследовал дно. - Ты
должна была прочитать это, Джил. Здесь написано: "сто ватт".

- Стукни его хорошенько, Альда. Но я действительно должна была это
выяснить, так как никогда не задавалась вопросом, как раньше освещалась
Угловая башня. И находящиеся в подвале гидропонные сады, комната за
комнатой - совершенно без источника света.

- Ты всегда выращиваешь марихуану в чулане? - совершенно некстати
спросил Руди.

- Эй, у себя я выращиваю лишь то, что растет в чуланах - грибы. Но,
Ингольд, с таким освещением мы можем снова развести сады. С гидропоникой
мы сможем вырабатывать заряженную материю, практически не занимая места, а
внизу для этого достаточно тепло.

- Ты можешь качать энергию из насосов, чтобы нагревать цистерны, -
добавил Руди, - и греть таким образом воду.

- Да, но нам не удалось найти основной источник энергии.

- Он должен быть магически спрятан и изолирован, - пояснил Ингольд,
вмешиваясь в обсуждение, которое угрожало перейти в чисто техническое
русло. - Насосы могут работать по тому же принципу, что и лампочки. В
старые добрые времена колдуны, вероятно, могли выделять сущность
материалов и делать их способными сохранять что угодно - свет или другую
энергию - неограниченное время.

Джил, казалось, задумалась:

- Ты имеешь в виду, что вся Угловая башня работает по принципу
гигантской грелки для ног?

- Естественно.

- Фантастика, - произнес Руди, отходя, чтобы исследовать осколки
стекла и металлических изделий, разбросанных на столе. Альда, взяв из рук
Джил светящийся многогранник, нежно спросила:

- Ты знаешь, что это на самом деле означает? Это означает, что нет
больше шараханья по темным коридорам... или беспокойства о месте у
камина...

- Это значит, что я не ослепну, читая эти проклятые книги при свете
крохотной свечки, вот что это значит, - Джил хотела взять со стола еще
один кристаллический многогранник, когда вдруг застыла, замерев на
полпути. - Что за черт?..

Лицо Руди, вернувшегося к ним, сияло от гордости. В руках его были
соединенные в единое целое предметы, которые Альда принесла из лаборатории
и очень похожие сейчас на изогнутую тяжеловесную винтовку.

- Что это? - Альда подошла со стороны дула с той беззаботностью,
которую никогда не занимала концепция о роли оружия в ее жизни. Руди
инстинктивно поднял дуло ружья вверх.

- Это, э-э... - в ее языке не было такого слова. - Это выстреливает
предметы из дырочки на конце.

- Выстреливает что? - требовательно спросила Джил, подходя ближе,
чтобы рассмотреть. Она коснулась большого стеклянного пузыря, вставленного
в древко оружия. - Что за тип патронника?