Чтение 60–й страницы книги ~Летающие колдуны~

Никогда в истории не существовала деревня таких размеров. Чего ради ты
должен рисковать, затевая новую жуткую дуэль?

Но тут Шуга зарычал на меня, и мне пришлось замолчать. А Шуга бросил
меня и ушел. Он угрюмо ворчал всю дорогу, заставляя встречных жителей
испуганно шарахаться в стороны.

Потом, после захода голубого солнца, пришли Орбур и Вилвил. Как
только я увидел их, так сразу спросил:

- Что это за чепуху вы наговорили Пурпурному? Он сказал, что вы
хотите, чтобы я летел с вами. Отправиться в это настоящее фантастическое
путешествие?

Сыновья закивали.

- Отец, ты должен! Ты - единственный, кто сможет образумить Шугу. Ты
наверняка знаешь, что он планирует начать дуэль едва мы окажемся вне этого
района.

- Да, он упоминал об этом.

- Теперь ты тем более должен лететь с нами, чтобы остановить его. Мы
никогда не вернемся, если ты не полетишь. Даже если нам удастся выжить и в
этот раз. Он настаивает, чтобы мы снова подняли паруса. Он все еще не
убежден. Отец, ты должен лететь, или мы никогда не доберемся домой.

- Я уверен, вы можете справиться и без меня, дети мои! В
испытательном полете вы все делали правильно...

- Да, но то была только проверка. Шуга знал о летающей машине не
больше, чем любой другой. А теперь, когда он побывал в воздухе, он
убежден, что стал крупным специалистом в этой области. Ты наверное слышал
истории, в которых он рассказывает о своих подвигах?

Я кивнул.

- Вы все рассказываете истории. И ни одна из ваших историй не похожа
на другую, жители ни одной из них не верят. Один этот факт должен удержать
Шугу от дуэли. А если к тому же, у него не будет надежного свидетеля...

- Отец, он не столько заинтересован в надежном свидетеле, сколько в
убийстве. - Опасливо понизив голос, Орбур оглянулся, - ведь ты не знаешь,
что он учинил во время испытательного полета.

- Да? - я покачал головой. - Я ничего не слышал.

- Потому что Вилвил и я молчали об этом. Мы не хотели давать даже
намека, что между волшебниками на борту были неприятности.

Вилвил кивнул, молча подтверждая сказанное братом.

- Короче, после того как мы отлетели, они заспорили, нужны или не
нужны паруса? Шуга так разъярился, что пытался бросить шар огня в
Пурпурного...

- Шар? Он пытался бросить шар? Но... воздушная лодка... водород...

- Нам повезло, - сказал Орбур. - Пурпурный завопил, как только его
увидел. Я подумал, что он выпрыгнет из лодки... Но Орбур быстро нашелся и
опрокинул на Шугу горшок с водой. Затем еще один, - продолжал Вилвил. - А
потом сорвал накидку. Мы заставили его выбросить все огнеделательные
устройства. Пурпурный был бледен, как облако...

- Могу представить, - я подумал о почерневшем домашнем дереве. - Но
это еще не все, - продолжал Вилвил, - позже он пытался столкнуть
Пурпурного вниз. Пурпурный взбирался на снасти - знаешь, отец, для
человека вроде него он замечательно храбрый. Он карабкается по веревкам,
будто не испытывает ни малейшего страха падения.

- Однажды он сорвался, - сказал Орбур, - хотя и с нескольких футов,
но к счастью в лодку.

- Ладно, мы все уже начали привыкать к лодке, - возразил Вилвил. - А
ведь раньше на воздушной лодке никто никогда не бывал. И некому было нас
научить как действовать...

- Кроме Шуги, - сказал Вилвил. Он умоляюще посмотрел на меня. - Отец,
Шуга убежден, что он знает капризы Воск-Нотца - бога ветров. Но почему-то
его магия не действует в верхнем небе? Его паруса не работают, а огненные
Шары едва не убили нас всех.

- Дети мои, вы пережили этот полет, не так ли?

Они нехотя кивнули.

- Хорошо, тогда я верю что вы сможете пережить и второй. После того,
что вы тут мне наговорили, я теперь еще больше уверен, что ни за что в
жизни не заберусь в эту поганую лодку.

Я вернулся в гнездо усталый и раздраженный. И раздражал меня не
какой-то определенный человек, а толпа. Сейчас здесь жили почти все семьи
из пяти деревень. Некогда голая скала превратилась теперь в лабиринт
палаток, приткнувшихся друг к другу чуть ли не вплотную. Узкие проходы
кишели малышней, женщинами и незнакомцами. Остальную часть острова
поглотило море. Единственно свободным местом оставалась скала Юдиони,
пространство вокруг помоста и широкая подсобная площадь, откуда все пути
обрывались теперь в море. Сохранение этих участков в свободном и пригодном
для работы состоянии делало остальное пространство холма еще более
перенаселенным. Мое дерево, как и еще немногие другие, частично
возвышались над водой, и мы могли пользоваться гнездом, избежав таким
образом кутерьмы и столпотворения, но до гнезда приходилось добираться по
пояс в воде. Море было теплым и очень парило.

Когда я забирался в гнездо, то все еще чувствовал раздражение из-за
необходимости пробираться между палатками и сквозь толпы незнакомцев. С
моего меха капала вода. Я с облегчением плюхнулся на койку и позвал:

- Жены! Я готов для расчесывания. Сегодня у меня выдался такой день,
который трудно перенести самому сильному мужчине.

- О, наш бедный Лэнт, - заголосили женщины. - Наверняка, даже самая
серьезная напасть - всегда лишь детская игра для такого сильного мужчины,
как ты.

- Естественно, но заботы утомляют. Пурпурный хочет, чтобы я летел с
ними на воздушном шаре, и того же хотят Вилвил и Орбур.

- О, нет, нет, наш храбрый Лэнт! Только не на воздушной лодке! Ты
можешь упасть! - заголосила одна Мисс. - Не делай этого, муж мой. Ты
никогда не вернешься! Как нам жить, если мы потеряем тебя! - запричитала
другая, имя которой было Катэ.

- Скажи нам, что не полетишь, - заголосила первая.

- У тебя есть, чем заняться, есть твоя резьба по кости, - поддержала
вторая. - И еще много дел кроме этого. Стены гнезда протекают, их надо
ремонтировать.

- Подождите немного, - я пинками заставил их замолчать. - Это что за
шум вы устроили? Или вы осмеливаетесь говорить и советовать, что мне
делать?

- О, нет, нет!

И они бросились к моим ногам.

Мисс вторая приподняла голову и сказала:

- Это только потому, что мы тебя так любим и не хотим, чтобы ты
уходил...

Мисс первая:

- Ведь это такая опасная экспедиция... может быть даже слишком
опасная для такого храброго мужчины, как ты, Лэнт!

Я со злобой посмотрел на них.

- И как же вы осмеливаетесь хотя бы такое предположить! Я - Глава
своей деревни! Я укротил дух самых безумных волшебников, я не позволю им
убивать друг друга. Я руководил постройкой летающей лодки...

- Да, мой муж, но это не означает, что ты должен лететь на ней!

- Да, но оставь эту честь кому-нибудь другому...

- А почему я должен это делать? - возмутился я. - У меня столько же
прав путешествовать на "Ястребе", как и у любого другого. А может и
больше...

- О, мы так боимся за тебя...

- Или вы думаете, что я боюсь опасностей?

- О, нет, наш храбрый Лэнт, это мы боимся...

- Вы слишком много думаете, мои жены, и от этого ваши мозги протухли.
Я полностью сознаю опасность такого предприятия. Вы думаете нет? Ну, так в
таком случае, я вот вам что скажу: если бы я не был уверен, что это
безопасное путешествие, я и не собирался бы лететь.

- О, мой муж, мой храбрый муж, останься с нами, мы даже не будем
протестовать против покупки третьей жены...

- Что вы не будете? Если я захочу третью жену, я ее куплю! Если я
захочу лететь, я так и сделаю. И я собираюсь сделать и то, и другое! А
теперь принесите мой ужин, и будьте благодарны, что я еще недостаточно
разгневан.

Красный закат. Тихий и спокойный, жаркая духота в воздухе - память об
обжигающе раскаленном голубом дне.

Френ и четверо других держали веревку. Орбур и Вилвил были наверху,
на снастях, меняя позицию двух баллонов. По их сигналу Френ и его рабочие
отпустили веревку, и баллоны скачком вернулись в общий ряд. Пурпурный
провел этот день подкачивая опавшие воздушные мешки. Даже сейчас он все
еще наполнял из водяного горшка последний, балансируя на узких дощечках
палубы.

Шуга и я стояли в стороне от помоста. Я держал в руках пакет и
размышлял, как же я мог влипнуть в такое положение. Я перебирал в голове
все разговоры дня, но ответ на это как-то не находился. Но в своем рвении
уговорить меня не рисковать своей жизнью, моя жена настойчиво просила