Чтение 60–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

пуст, а падающая вода скрывает все.

- Да, это имеет смысл. Но эту возможность проверит Чмии. Что еще?

- Можно спрятать контуры гигантского люка в марсианском ландшафте: он
может быть неправильной формы с шарнирами в длинном прямом каньоне. А еще
я мог бы расположить его подо льдом, расплавляя и замораживая северный
полюс, чтобы скрыть свои приходы и уходы.

- А есть здесь такие каньоны?

- Да. Однако полюса предпочтительнее, Луис. Марсиане никогда не
приближались к полюсам, потому что вода убивает их.

Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль
всего периметра.

- Хорошо. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, пойдем от
него по спирали. Включите все приборы. Неважно, если что-то будет стрелять
в "Иглу". Чмии, вы слышите?

- Да.

- Сообщайте нам обо всем. Возможно, вы заметите нас у себя за спиной
- и не пытайтесь ничего предпринимать. - Интересно, будет ли он
повиноваться? - Мы не собираемся захватить шлюпку. Мы взломщики и потому
предпочитаем запереться в корпусе Дженерал Продактс.

Глубинный радар не мог преодолеть скрита, однако кора и долины,
находившиеся над ним, выглядели прозрачными. Поверхность Карты покрывали
моря пыли, достаточно мелкой, чтобы течь, как масло, более плотные, чем
пыль, с изогнутыми стенами, скругленными углами и множеством отверстий.
Строители Городов смотрели не отрываясь, как и Луис Ву: марсиане в
человеческом космосе исчезли века назад.

Атмосфера была близка к вакууму. Справа, далеко за горизонтом,
находилась гора, превосходившая все горы Земли. Разумеется, Монс Олимпус.
А над кратером парил какой-то белый предмет.

"Игла" снизилась, зависнув над серповидными дюнами. Конструкция была
видна и отсюда, парящая футах в пятидесяти над вершиной, и обитатели ее
точно так же могли видеть "Иглу".

- Чмии?

- Слушаю.

Луис поймал себя на том, что говорит шепотом.

- Мы нашли летающий небоскреб. Высотой этажей тридцать, с эркерами и
посадочной площадкой для машин. Построен в виде двойного конуса и очень
напоминает здание, в котором мы летели во время первой экспедиции.

- Копия?

- Не совсем, но довольно близко. И оно парит над высочайшей горой
Марса, как указательный столб.

- Это похоже на сигнал для нас. Нужно ли мне перебираться к вам?

- Пока нет. Вы что-нибудь нашли?

- Кажется, я засек контуры огромного люка внутри водопада. Через него
пройдет военный флот или пробка для кратера Кулака Бога. Открывать его я
не пытался.

- И не надо. Хиндмост?

- Я провел сканирование глубинным радаром. Здание излучает очень мало
энергии. Магнитная левитация не требует больших ее количеств.

- А что внутри?

- Смотрите. - И Хиндмост дал изображение. В лучах глубинного радара
конструкция выглядела полупрозрачно-серой. Это было летающее здание,
модифицированное для путешествий, с топливными баками и двигателем на
пятнадцатом этаже.

- Солидная конструкция, - сказал Хиндмост. - Стены из бетона или
чего-то такого же плотного, на стоянке никаких машин, в башне и основании
находятся телескопы и другие приборы. Сказать, обитаемо ли здание, -
невозможно.

- Да, это вопрос. Предлагаю обсудить вам стратегию действий. Итак,
первое: быстро, как только возможно, добраться до вершины.

- И стать идеальной мишенью для всех желающих.

- Мы и сейчас мишень.

- Только не для оружия, размещенного в кратере.

- Ненис, разве у нас корпус не Дженерал Продактс? Если никто не
примется стрелять в нас, мы делаем следующий шаг: изучаем кратер глубинным
радаром. Если, не найдем ничего - кроме скрита, - превращаем здание в пар.
Можем мы сделать это?

- Да. Но чтобы сделать это дважды, энергии не хватит. Каков будет
четвертый шаг?

- Не имеет значения, лишь бы быстрее попасть внутрь. Чмии останется
снаружи для оказания помощи, если она понадобится. А теперь скажите, не
собираетесь ли вы свернуться в клубок на середине этой процедуры?

- Я не посмею.

- Подождите-ка. - Луис вдруг заметил, что у его гостей от испуга
пересохло в горле, и, обращаясь к Харкабипаролин, сказал: - Если в вашем
мире есть место, откуда этот мир может быть спасен, оно находится под
нами. Мы думаем, что нашли вход, но кто-то другой нашел его тоже, и мы
ничего не знаем о нем или о них. Понимаете?

- Я боюсь, - сказала женщина.

- Я тоже. Можете вы успокоить мальчика?

- А вы можете успокоить меня? - Она нервно рассмеялась. - Я
попытаюсь.

- Хиндмост, начинайте.

"Игла" прыгнула вверх на двадцать же, перевернулась и замерла вверх
ногами, почти бок о бок с летающим зданием. Оба Строителя Городов
пронзительно закричали, а Каваресксенджаджок мертвой хваткой вцепился в
руку Луиса.

Все поле зрения заполнял сейчас кратер, забитый старой лавой. Луис
взглянул на экран глубинного радара.

Это было здесь! Дыра в скрите, как перевернутая дымовая труба,
уходящая вверх (вниз!) сквозь кратер Монс Олимпус. Она была слишком мала,
чтобы пропустить ремонтное оборудование Кольца - видимо, просто запасной
выход, - но достаточно велика для "Иглы".

- Огонь! - приказал Луис.

Обычно Хиндмост пользовался этим лучом как прожектором, но на близких
расстояниях действие его было страшным. Летающее здание превратилось в
хвостатую комету с ядром из кипящего цемента, затем осталось лишь облако
пыли.

- Вперед, - приказал Луис.

- Луис?

- Оставаясь здесь, мы превращаемся в мишень, кроме того, у нас нет
времени. Вперед, на двадцать же. Мы проделаем свою собственную дверь.

Коричнево-желтый пейзаж крышей висел над их головами. Глубинный радар
показывал отверстие в скрите, а все остальные приборы утверждали, что
заполненный лавой кратер Монс Олимпус с огромной скоростью опускается,
чтобы раздавить их.

Ногти Каваресксенджаджока до крови впились в руку Луиса,
Харкабипаролин сидела, словно одеревенев. Луис собрался в ожидании удара.

Темнота.

Экран глубинного радара светился молочным светом, кроме него, видны
были зеленые, красные и оранжевые огоньки приборов навигационной палубы.

- Хиндмост!

Нет ответа.

- Хиндмост, дайте свет! Включите прожектор! Нужно посмотреть, что
угрожает нам!

- Что случилось? - заунывно спросила Харкабипаролин. Глаза Луиса уже
привыкли к темноте, и он видел, что она сидит на полу, обняв свои колени.

В кабине зажегся свет; Хиндмост повернулся к ним от пульта. Выглядел
он каким-то съежившимся, видимо, уже наполовину свернулся.

- Я не могу больше делать этого, Луис.

- Потому что знаете: нам не справиться с управлением. Включите
прожектор, посмотрим, что снаружи.

Кукольник коснулся пульта, и белый рассеянный свет вспыхнул перед
корпусом впереди.

- Мы замурованы в чем-то. - Одна голова взглянула вниз, другая
сказала: - Лава. Температура корпуса - семьсот градусов. Лава залила нас,
пока мы были в статическом поле, и теперь остывает.

- Судя по всему, нас ждали. Мы все еще вверх ногами?

- Да.

- Хотите попробовать?

- О чем вы говорите? Нужно было убираться отсюда еще до того, как вы
сожгли гиперпространственный двигатель...

- Тогда - вперед.

- ...или до того, как я решил похитить человека и кзина. Вероятно,
это была ошибка.

- Мы теряем время.

- Здесь нет возможности отводить от корабля избыток тепла, поэтому
использование толкателей лишь приблизит нас на час или два к моменту,
когда придется уйти в стазис и ждать развития событий.

- В таком случае, немного повременим. Что дает глубинный радар?

- Вулканические породы во всех направлениях, растрескавшиеся при
остывании. Сейчас взгляну дальше... Луис? Скритовое основание в шести
милях под нами, под крышей "Иглы". Гораздо более тонкий скритовый потолок
в четырнадцати милях над нами.

Луису стало не по себе.

- Чмии, вы все слышали?

Ответ пришел совершенно неожиданным образом.

Нечеловеческий вопль боли и гнева прозвучал, когда Чмии вдруг возник
на трансферном диске и скатился с него, закрывая руками глаза.
Харкабипаролин едва успела убраться с его пути. Водяная постель ударила
кзина под колени, он прокатился по ней и рухнул на пол.