Чтение 60–й страницы книги ~Маг-целитель~

узурпаторами, вспомнил китайцев, придумавших Небесный Мандат, вручавшийся
преуспевшему узурпатору. Правда, у китайцев все происходило по другим
законам. Вернее, нет. Не то чтобы по другим законам, но на более глубокой
основе. Между страной и законным правителем тут имелись более тонкие связи.
Теперь, когда я задумался об этом, я обнаружил, что европейские узурпаторы
были хоть как-то связаны с предыдущей правящей династией - не важно,
насколько эта связь была зыбкой. По крайней мере это было справедливо в
отношении тех узурпаторов, чьим семьям удалось удержать престол в течение
нескольких поколений. Сделав глубокий вдох, я проговорил:

- Ваше величество, помогите нам свергнуть злобную колдунью, и мы отыщем
законного наследника!

Жильбер и Анжелика смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Но я не
винил их. Я чувствовал то же, что и они. Вся моя решительность проистекала
из желания не задерживаться здесь. Правда, я догадывался, что это и есть та
цена, которую я вынужден уплатить за помощь Короля-Паука И еще я догадывался
о том, что как раз за этим-то он меня сюда и перенес.

И похоже, догадывался я верно. Король-Паук глубоко задумался, опустил
голову. Подбородок его уперся в грудь. Наконец он поднял голову и спросил:

- Ты готов поклясться?

Угадал! Я угадал! Но все равно я скрипнул зубами, прежде чем ответить
ему.

- Готов. Но сначала я хотел бы услышать ответ на свою просьбу.

- Вы получите мою помощь. - Король снял со шляпы один из резных
медальонов и положил на ладонь. - Именем святого Людовика! Клянись, что
захватишь престол только ради поисков его законного обладателя, что не
предпримешь попытки завладеть короной для себя и своих потомков!

Я не пошевелился. Стоял на месте и смотрел в глаза королю.

- Но я вообще не собирался ничего захватывать.

- А кто же будет править страной, когда умрет узурпаторша, а законный
наследник престола еще не будет найден? - нетерпеливо проговорил король. -
Давай же, клянись!

- Поклясться соблазнительно. Но честно говоря, я представлял себе что-то
вроде правящего совета, состоящего, скажем, из различных классов, ну, или...
сословий Король саркастически скривил губы.

- А советом кто будет руководить?

Я стоял, глупо лупал глазами, а разум мой метался, словно крыса в клетке.
Дверцы не обнаруживалось, пришлось воспользоваться теми ограниченными
средствами, что имелись в моем распоряжении.

- Что ж... можно было бы назвать меня премьер-министром или
президентом...

Король нахмурился, видимо, не понял меня.

- Президент - это тот, кто возглавляет президиум, председательствует, -
пояснил я. Я изнемог, и это вот-вот могло вырваться наружу. - Но королем я
себя называть не стану.

Король пристально посмотрел на меня, и взгляд его смягчился... Наконец он
решительно и коротко кивнул:

- Пусть будет так. Клянись!

Я еще секунду смотрел на короля, потом вздохнул и сдался. Положив свою
руку поверх руки короля, я произнес:

- Хорошо. Клянусь.

- Произнеси свою клятву!

Я набрал в легкие побольше воздуха, сделав это в равной степени как для
того, чтобы успокоиться, так и для того, чтобы на одном дыхании произнести
длинное предложение.

- Клянусь святым Людовиком в том, что, если мне придется возглавлять
правительство Аллюстрии, я сделаю это только для... - Я умолк, упершись
взглядом в наши соединенные руки.

Медальон под моей рукой согрелся!

- Клянись! - приказал Король-Паук. Я чувствовал, как нарастает
напряженность. Казалось, воздух сгущается. Но видно ничего не было. Я
встретился взглядом с королем - его взгляд словно пронзил меня насквозь.

- Клянись! - потребовал король. - Или ты лжешь?

Я покраснел и постарался не думать о нагретом медальоне.

- ...для того, чтобы править народом этой страны со всем моим старанием,
но только на время поисков законного наследника...

А воздух становился все плотнее, а медальон разогрелся так, что буквально
жег ладонь. Превозмогая боль, я стиснул зубы и продолжал:

- Клянусь в том, что ни за что не прекращу поисков наследника и сложу с
себя полномочия правителя, как только он - или она - будет найден! Еще
клянусь в том, - продолжал я, хотя медальон, казалось, сейчас прожжет мне
руку до костей, - что ни при каких обстоятельствах я не захвачу престол для
себя и своих потомков. Именем святого Людовика!

Я попробовал отдернуть руку, но король не отпускал - он испытующе смотрел
мне в глаза. Медальон постепенно остыл. Только тогда Король-Паук наконец
отпустил мою руку. Радостно простонав, я глянул на ладонь и убедился, что не
обжегся.

Не обжегся, но... на светлой коже темнел образ святого Людовика.

Я вскричал:

- Нет! Я ничей! Я никому не принадлежу! Я не собственность!

Друзья взволнованно смотрели на меня. Анжелика - испуганно. Жильбер -
возмущенно. Фриссон - с большим интересом.

- Образ померкнет, - успокоил меня Король-Паук, - как только ты сдержишь
клятву. Пока же ты связан ею. Никогда не забывай об этом.

- Как же я забуду, когда на мне теперь клеймо! - прокричал я возмущенно.
Король медленно кивнул:

- В этом и состоит его цель.

- В этом и еще в том, чтобы всякий мог понять, на чьей я стороне! -
кричал я. - Включая и моих врагов! И каков же у меня теперь шанс выжить,
если я попаду в плен?

- А раньше каков был шанс? - равнодушно спросил король.

Я уставился на короля и смотрел, смотрел на него, покуда кровь не
отхлынула от лица. Он был прав. Сюэтэ отлично знала, кто я такой, и все ее
прислужники знали. Можно было бы замаскироваться, да толку-то!

Я был меченый - и не раз.

Король выдержал мой взгляд и еще раз медленно кивнул.

- Такого тебе ни за что не забыть. Но если искушение все же появится -
взгляни на свою ладонь. И я взглянул.

- Что на теле, то будет и в душе, - негромко проговорил Король-Паук. -
Пусть твое служение святому Людовику и народу Аллюстрии ляжет клеймом на
твой дух.

Я устремил на короля взгляд, полный неподдельного изумления. Но потом
вспомнил, как угодил во всю эту неразбериху, и сказал:

- Легло. И всегда лежало.

Вот только раньше я этого не понимал.

Так разве имело значение то, что теперь меня клеймили физически.

Не слишком большое. Вообще никакого. Но я злился. Мне ненавистна была
сама мысль о том, что я чем-то и как-то связан.

Я взглянул на Анжелику. Она с тревогой смотрела на меня. Поняла,
наверное, мое настроение.

Жар...

Я почувствовал, что силы волшебства окутывают меня, связывают через
посредство резного образка святого. О да, воистину я был клеймен и гадал,
какую форму примут результаты клеймения.

- А теперь, - сказал король, - продолжайте. Что же происходит с этой
вашей Аллюстрии, от чего так страдает ее народ?

- Колдовство! - вскричал Жильбер.

- Порабощение и насилие! - взволнованно воскликнула Анжелика.

А я, злобно уставившись на Короля-Паука, процедил:

- Да вы все эго и так знаете, верно? У вас везде шпионы.

- Везде, - согласился король. - И их слишком много. Мне нелегко понять, о
какой стране идет речь. Ваша Аллюстрия где находится?

Жильбер нахмурился, всем своим видом выражая оскорбленное удивление.

- Рядом с Меровенсом, - сказал он. - К северу от Срединного моря.

- В какой вселенной?

Все обменивались непонимающими взглядами. Я хоть и ждал подобного
вопроса, но все равно ощутил что-то вроде легкого озноба.

- В той вселенной, - сказал я, - ваше величество, где колдуют стихами, в
которой Гардишанская Империя изгнала служителей Зла с помощью святого
Монкера.

- Ах, святого Монкера! - кивнул Король-Паук. - Я их знаю сотню.
Расскажите еще что-нибудь.

- Ну... - протянул Жильбер. - Пять лет назад королевой Меровенса стала
Алисанда.

- Единственная страна в Европе, где не воцарилось Зло! Знаю, знаю! Однако
мое внимание было уделено другим вселенным неподалеку от этой, там больше
нужна моя помощь.

- Аллюстрия тоже очень нуждается в вашей помощи, ваше величество,
отчаянно нуждается! - вступилась за свою страну Анжелика. - Мы там живем в
постоянном страхе, мы стали заложниками злодеев. Король пожал плечами:

- Мне жаль вас, дама. Но что я могу поделать? Должен найтись кто-то, кто
хочет справедливого правления, и кто-то, кто возглавил бы таких. В противном
случае я ни на что не способен.

- Но мы хотим такого правления! - воскликнул Жильбер. - И вот наш
предводитель! - С этими словами он хлопнул меня по спине.

Я пошатнулся, удержал равновесие и вымученно улыбнулся.

Король опять повернулся ко мне.

- Вот как? В таком случае коротко расскажите мне о своей Аллюстрии и о
себе.

Но я покачал головой и отчетливо проговорил:

- Это вы меня забросили в Аллюстрию, потому что хотели, чтобы я там все