организовал похищение Эмили руками коррингартцев? Роберт вскочил с кресла
и принялся быстро ходить по комнате; на какой-то миг он почувствовал
радость озарения. Раз между Землей и Империей существуют нелегальные
торговые связи, значит, подобное вполне возможно. И в этом случае
коррингартцы при всем желании не могут принять предложение о выкупе:
девушки у них просто уже нет... Роберт остановился и покачал головой. Нет.
Не получается. Слишком сложно. И почему истинные виновники похищения не
предъявляют своих условий? Все снова упирается в непонятный мотив. И
потом, эксперты Клайренса наверняка уже рассмотрели этот вариант. Он не
совсем тривиален, но не настолько, чтобы рано или поздно до него не
додумалась группа высокооплачиваемых специалистов, оснащенных лучшими
компьютерами и имеющих доступ к конфиденциальной информации обо всех
связях, партнерах и врагах Клайренса и его корпорации. Может, тут замешана
политика? Экстремисты? Китайцы? Пиратский корабль, прибывший так вовремя,
не раз бывал в китайской зоне... Великий Космос, все не то! Роберт в
отчаянии взъерошил волосы. Все мыслимые и немыслимые причины, связанные с
политикой, экономикой и вообще реалиями современного мира, наверняка уже
перебраны и проанализированы. Ответ надо искать в какой-то совершенно иной
плоскости. Что-то, чего не знают компьютеры... или - что более вероятно -
чему они не придают значения. Но какова вероятность, что эта игнорируемая
компьютерами и экспертами вещь известна ему, Роберту? Нет, это снова
тупик. Нельзя искать, не зная даже, что ищешь. Надо вернуться к первому
вопросу римского следствия: кому выгодно? И чтобы правильно на него
ответить, надо все-таки точно установить, чем еще обладает Эмили, помимо
денег Клайренсов. Их именем, понял Роберт. И их наследственностью.
Наследственность. Семейная традиция. Это становится семейной традицией.
Где он слышал эту фразу? Ну конечно! "Брат моего деда пропал в Дальнем
космосе. 80 лет назад. Большая экспедиция, он организовал ее на свои
средства." Вот оно! Факт, без сомнения, известный компьютерам, но не
способный их заинтересовать. В самом деле, между этими двумя
исчезновениями, отстоящими друг от друга на 80 лет, нет ничего общего,
кроме фамилии "Клайренс". Исчезновение экспедиции в Дальнем космосе
никогда не было чем-то удивительным, тем более в прошлые времена, когда
техника была не столь совершенна, как теперь. К тому же несколько
десятилетий спустя в этом районе космоса была обнаружена враждебная
землянам цивилизация, которая развязала звездную войну. Роберт вспомнил,
как и сам он сразу же списал исчезновение той экспедиции на Империю. А
что, если... если экспедиция - это и есть Империя?! Точнее, ее мозговой
центр... В сознании Роберта словно рухнула какая-то преграда. Он увидел,
как гипотеза, показавшаяся в первый момент абсолютно безумной, логично и
непротиворечиво объясняет все факты. Гигантская пропасть между социальным
и техническим развитием... схожесть систем управления техникой и некоторых
единиц измерения с земными... император, никогда не показывающий подданным
своего лица... даже, усмехнулся Роберт, эта бессмысленная война. Трудно
объяснить, почему высокоразвитая цивилизация из космоса нападает на
землян, но люди, воюющие с людьми - это так понятно... Впрочем, в причинах
этой войны надо еще разбираться особо. Главное - найдена гипотеза, которую
до сих пор наверняка никто не разрабатывал. Коррингартцы и земляне
физически не выносят друг друга; никому не могло прийти в голову, что
правители Империи... И все же оставался главный вопрос - зачем им
понадобилась Эмили? Сейчас участники экспедиции уже очень стары - по
крайней мере, по меркам их эпохи; вероятно, многих из них, а может, и
всех, уже нет в живых, и Империей правят их потомки. Может быть, молодой
принц захотел сочетаться браком со своей дальней родственницей, которую,
по занимаемому ею положению, вполне можно назвать земной принцессой. Стоп,
а могли ли вообще появиться потомки? В дальние экспедиции очень редко
брали женщин. Тогда не исключено, что старый Клайренс провозгласил Эмили
своей наследницей... В любом случае, следовало изучить все имеющиеся факты
об этой экспедиции. Роберт кинулся к видеофону. После некоторых проволочек
секретарь соединил его с Клайренсом.
Уайт.
вы сразу не попросите какой-нибудь компромат?
восьмидесятилетней давности. В конце концов, поставьте на компьютер
защиту, которая будет подвергать информацию цензуре, прежде чем пересылать
мне. Поверьте, это очень важно. Вы знаете, насколько я заинтересован в
возвращении вашей дочери.
пожалуй, переменю свое мнение о вас, - Клайренс подтянул к себе
клавиатуру, приложил большой палец к окошечку детектора и потыкал в
кнопки.
взломать защиту.
что это было бы неплохо.
своего собеседника, - выньте из правого верхнего кармана эту маленькую
штучку и дайте ее сюда. Вот так. Не люблю, когда мои переговоры записывают
без моего ведома. Должен вам заметить, это было сделано непрофессионально.
Астрополом, но никогда не был штатным агентом.
похищения Эмили.
начал он.
архивов. Итак, вы полагаете, что между исчезновениями моего дяди и моей
дочери существует прямая связь. Эта гипотеза была сразу введена в
аналитические компьютеры, и они уже выдали все возможные типы такой связи.
Так какая версия получилась у вас?
пришлось признаться Роберту, - скорее всего, во главе с ним самим. Они же
и развили коррингартскую цивилизацию до нынешнего уровня.
большинство землян сочло бы подобное абсолютно невозможным... Есть только
одна поправка к вашей версии: скорее всего, из всех участников в живых
остался один. Восемьдесят лет борьбы за власть должны были привести к
устранению всех возможных конкурентов. Похищение Эмили заставляет
предполагать, что этот единственный - действительно мой дядя Ричард
Герберт.
наследница.
не мог согласиться на отпрыска боковой ветви Клайренсов - ему потребовался
прямой потомок главы дома. Он долго ждал, когда у меня появится сын - а
когда понял, что времени у него остается мало, решил удовольствоваться
дочерью. Не спросив ни ее, ни моего согласия... - добавил миллиардер с
видом, не предвещавшим ничего хорошего.
на место. Мое же участие в этом деле помогло установить истину, так что,
полагаю, наш контра...
Землю.
улыбнулся Клайренс.
отправить на переговоры кого-нибудь из Клайренсов?
наилучшей. Вы слишком далеко влезли в это дело, чтобы теперь остаться в
стороне. Вы прекрасно понимаете, что раскопали-таки компромат на
Клайренсов. Ну что ж, я готов использовать ваши знания, но не намерен
расширять число посвященных в тайну даже за счет своих родственников. Кто
знает, какие интриги они могут затеять. Кроме того, насколько я могу
судить о натуре Ричарда Герберта, эта миссия небезопасна - для
родственника в той же степени, что и для любого другого.
тоже неплохо?
дочь. Далее. Любого из Клайренсов император может перекупить и склонить к
двойной игре, однако он не станет предлагать высоких должностей в Империи
какому-то Уайту. Кроме того, он не сможет предложить вам ничего такого,
чего не могу дать я и ради чего вы согласились бы на авантюру. Я тщательно
изучил ваше досье...
честолюбия. Вы никогда не пойдете на риск, если его можно избежать, и не
станете путаться в интригах, если их исход сомнителен. Вам ничего не
нужно, кроме этого острова, а я даю его вам в случае успешно сделанной
Свержин Владимир
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей