Чтение 60–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

- На кого же?

- Не знаю. Он лежал под столом, и я наступил ему на руку.

- Чудеса! Мертвый?

- Он сказал: "Черт тебя подери".

- Не верю. Парсонс, разве кто-то лежит под бильярдом?

- Да, сэр. Новый член клуба.

- Что он там делает?

- Говорит, что выполняет приказ, сэр.

Два или три игрока в бридж отправились посмотреть на чудака.

- Парсонс, что это все болтают, будто по улицам течет вино?

- Я не выходил на улицу, сэр. Об этом говорят многие члены клуба.

Разведывательная группа вернулась из бильярдной и доложила:

- Совершенно верно. Под столом _действительно_ лежит какой-то тип.

- Помню, бедняга Бинки Кэвенаф, бывало, сиживал там.

- Так ведь Бинки был псих.

- Ну и что? Наверное, этот тип тоже псих.

- Привет, Гай! - воскликнул Бокс-Бендер. - А я думал, ты в Африке.

Гай рассказал ему свою историю.

- Какая неприятность, - посочувствовал Бокс-Бендер.

К ним присоединился Томми Блэкхаус.

- Томми, это ты рассказал Джоубу, будто по улицам течет вино?

- Это _он_ рассказывал _мне_. Я только что выходил посмотреть. Не видно
ни капли.

- А в бильярдной ты был?

- Нет.

- Пойдем посмотрим. Там есть на что поглядеть.

Гай пошел с Томми Блэкхаусом. Бильярдная была полна народу, но никто не
играл. В тени под бильярдом виднелась человеческая фигура.

- Как вы себя там чувствуете? - любезно осведомился Томми. - Не хотите
ли выпить или еще чего?

- Все в порядке, спасибо. Я просто соблюдаю правила. Во время
воздушного налета каждый офицер и солдат, не находящийся при исполнении
служебных обязанностей, где бы он ни был, должен пойти в ближайшее и самое
безопасное укрытие. Как старший из присутствующих здесь офицеров, я
полагал, что обязан подать пример.

- Но ведь всем нам под столом не хватит места, не правда ли?

- Вы могли бы укрыться под лестницей или в подвале.

Теперь обнаружилось, что под столом находится маршал авиации Бич. Томми
был профессиональный военный, и его карьера была впереди, поэтому он
инстинктивно старался угодить старшим офицерам всех родов войск.

- Полагаю, уже все прошло.

- Я не слышал сигнала "Отбой".

В это время заревела сирена, и коренастая серая фигура с трудом
поднялась на ноги.

- Добрый вечер.

- Ба, да ведь это Краучбек? Мы встречались у леди Килбэннок.

Маршал авиации выпрямился и стал отряхивать пыль.

- Мне нужна машина. Позвоните в штаб военно-воздушных сил, Краучбек, и
скажите, чтобы ее прислали сюда.

Гай позвонил в колокольчик.

- Парсонс, скажите Джоубу, что маршалу авиации Бичу нужна его машина.

- Слушаюсь, сэр.

В маленьких глазках маршала авиации на какой-то момент появилось
подозрение. Он начал что-то говорить, потом передумал, сказал "Спасибо" и
вышел.

- Ты никогда не был особенно учтивым, Гай, не правда ли?

- А что? Разве я обошелся с этим беднягой по-свински?

- Теперь он больше не будет считать тебя другом.

- Думаю, он никогда и не считал.

- Ну, он не такой уж плохой парень. Маршал сейчас выполняет очень много
полезной работы.

- Не думаю, что он когда-нибудь окажется полезным мне.

- Война затянется надолго, Гай. Могут понадобиться все друзья, какими
успеешь обзавестись, пока она не кончится. Сожалею о твоих неприятностях в
Дакаре. Вчера мне довелось посмотреть твое дело. Не думаю, что последствия
будут серьезными. Но в нем есть кое-какие чертовски глупые замечания. Тебе
надо постараться, чтобы дело сразу попало в высшую инстанцию, пока к нему
не приложили руку слишком много людей.

- Но как это сделать?

- Говори об этом.

- Я и так говорю.

- Продолжай говорить. Везде есть уши.

Помолчав, Гай спросил:

- У Вирджинии все в порядке?

- Насколько я знаю, да. Она выехала из "Клэриджа". Кто-то мне говорил,
что Вирджиния вообще уехала куда-то из Лондона. Она не обращала внимания
ни на какие бомбежки.

По тону Томми Гай понял, что у Вирджинии, пожалуй, не все благополучно.

- Ты пошел в гору, Томми.

- О, я просто болтаюсь в управлении особо опасных операций. Между
прочим, назревает нечто довольно интересное, но я не могу об этом
говорить. Через день-два узнаю точно. Возможно, смогу и тебя пристроить.
Ты уже являлся в свой полк?

- Собираюсь завтра. Я только сегодня прилетел.

- Ладно, будь осторожен, а то попадешь в переплет за компанию с
генералом. Я бы на твоем месте как можно больше околачивался здесь. В наше
время именно здесь получают интересную работу. Разумеется, если ты ищешь
такую.

- Конечно.

- Тогда не отрывайся.

Они вернулись в холл. После отбоя воздушной тревоги здесь стало
свободнее. Маршал авиации Бич, сидя на каминной решетке, разговаривал с
обоими членами парламента.

- ...Вы, заднескамеечники, Элдерберри, можете немало сделать, если
настроитесь на это. Подталкивайте министерства. Не переставайте
нажимать...

Словно в сцене из какого-нибудь фарса, из уборной, где он прятался от
своего начальника, осторожно высунулась голова Йэна Килбэннока. Он
поспешно втянул голову обратно, но было уже поздно.

- Йэн! Вас-то мне и надо. Поезжайте в штаб, соберите сведения о
сегодняшнем деле и позвоните мне домой.

- О воздушном налете, сэр? Я думаю, он кончился. Разбомбили "Черепаху".

- Да нет же. Вы должны знать, о чем я говорю. О том, что мы вчера
обсуждали с маршалом авиации Даймом.

- Но я не присутствовал при вашем разговоре, сэр. Вы меня отослали.

- Вы должны постоянно быть в курсе...

Но выговор повис в воздухе. Маршалу не пришлось снять стружку с Йэна,
как ему хотелось, потому что в этот момент из вестибюля появилась странно
освещенная фигура Джоуба. Влекомый сугубо личными переживаниями какой-то
драмы, он прихватил из кафетерия серебряный канделябр на шесть свечей и
держал его в поднятой руке крепко, но криво, так что воск со всех шести
свечей капал на его ливрею. В холле воцарилась тишина, все как
зачарованные глазели на фантастическую фигуру, приближавшуюся к маршалу
авиации. Не доходя одного шага, он отвесил глубокий поклон; при этом воск
пролился перед ним на ковер.

Сэр, - торжественно произнес он, - ваша карета подана. - Потом
повернулся и, двигаясь с уверенностью лунатика, скрылся за дверью, из
которой пришел.

Еще с минуту длилось молчание. Потом раздался голос маршала авиации.

- В самом деле, - начал он, - этот человек...

Его заглушил взрыв смеха. Элдерберри был по натуре серьезным человеком,
но, если при нем происходило что-нибудь действительно смешное, он приходил
в бурный восторг. Он был зол на маршала авиации Бича с того момента, как
упустил легкий шар, наступив ему на руку. Элдерберри фыркнул, задыхаясь от
смеха:

- Ай да Джоуб! Ай да старина!

- Один из его лучших номеров.

- Слава богу, что я задержался, а то бы не увидел.

- Что стало бы с "Беллами" без него?

- По этому случаю надо выпить. Парсонс, налейте всем.

Маршал авиации переводил взгляд с одного веселого лица на другое. Даже
Бокс-Бендер развеселился. Громче всех хохотал Йэн Килбэннок. Маршал
авиации встал.

- Могу подбросить, кому по пути.

Но никому не было с ним по пути.

Когда двери, которые в течение двух столетий принимали вельмож и
карточных шулеров, дуэлянтов и государственных деятелей, закрылись за
маршалом авиации Бичем, он подумал - не в первый раз за свое короткое
членство - что "Беллами", пожалуй, не так уж хорош, как его расхваливают.

Он опустился на мягкое сиденье автомобиля. Снова завыли сирены,
оповещая о воздушной тревоге.

- Домой, - приказал он. - Пожалуй, успеем проскочить.

2

Когда Гай добрался до своего отеля, опять начали падать бомбы, но на
этот раз далеко: где-то на востоке, в районе доков. Он спал неспокойно, и
когда наконец его разбудил сигнал отбоя воздушной тревоги, восходящее