- Надеюсь, это обещание ты исполнишь. Кто у нас здесь? - пронизывающий
взгляд обратился на лежащих ничком Оливула и Доная.
- Один из них - всадник дракона, господин, - торопливо ответила женщина. -
Мои сестры покамест подарили им сон, но...
- Который из двоих?
Молчание.
Каллист усмехнулся.
- Прекрасно, моя дорогая. Заметь, я ничуть не удивлен. Не припомню случая,
когда ты и твои шельмы довели бы что-либо до конца. Мое терпение рано или
поздно иссякнет.
Он шагнул к Белому князю и усилием ноги повернул на бок. Затем чинно
проделал то же с Ви-Бруком.
- Кого бы из них дракон выбрал всадником? - наигранно задумчиво произнес
он, искоса глянув на зеленоглазую красавицу, высокая грудь которой дрожала
в такт бурному дыханию. - Седой выглядит благородным. Рыжий, бесспорно,
могучий воин. А кого предпочла бы ты? - он взял ее за подбородок и
заставил поднять голову. - Кого?.. Ах, какая дилемма! - и отбросив
вкрадчиво-игривый тон приказал, - распорядись, чтобы ко мне доставили
обоих... Что там опять происходит?
На дворе раздались крики и лязг мечей.
- Я посмотрю, господин, - женщина подалась вперед.
- Делай то, что я тебе велел, - осадил Каллист. - Другое - моя забота.
С появлением на крыльце человека в меховых одеждах, в воздухе повисла
звенящая тишина. Ратники застыли, как будто ожидая бури, и невольно их
взгляды перекинулись на воеводу.
- Великолепный Каллист, - начал тот, поднявшись на несколько ступеней, -
мы поймали колдуна.
- Кого вы поймали? - в глухом глубоком голосе послышалось недоумение и
беспокойство.
- Это тот самый колдун из Проклятой Лощины, что пропал тридесять и пять
лет назад! Сегодня он примчался верхом на гигантском волке, убил моих
людей и заколдовал моего племянника.
Не утруждая себя ходьбой по лестнице, Каллист плавно воспарил над
ступенями и опустился на землю возле лежащего без чувств Гаюнара. Ратники,
окружавшие пленника, попятились. Чародей поднял над ним древко кнута,
которое на глазах преобразовалось в короткий легкий жезл, и замер,
вслушиваясь в глас магической силы. На изумительно чистом лице не дрогнул
ни один мускул. Воевода и его солдаты взирали на волшебный ритуал с
уважением и страхом.
- Еще одна никчемная выдумка, - объявил Каллист, неожиданно оборвав
ожидание. - А я уж было подумал, что мне выпала удача помериться силой с
колдуном, о котором я слышал столько россказней!
- Он прискакал верхом на волке, - нерешительно напомнил воевода. -
Посмотри, Великолепный Каллист, что он сделал с Вадимиром, моим
племянником. Меч в его руке не нанес рану, но жизнь и рассудок покинули
несчастного юношу!
Чародей лениво оглядел "поле боя" и неторопливо направил конец жезла на
молодого воина, возле которого собрались трое его товарищей. Тело юного
ратника содрогнулось.
- Все, что я вижу здесь, это оглушенного ударом мальчишку и неудачника,
которому вполне по-человечески отрубили голову. И никаких следов твоего
гигантского волка, - колдун потерял интерес к происходящему.
- Но волк... - начал было воевода.
- Ты сомневаешься в моей правоте? - Каллист стремительно повернулся в его
сторону.
- Прости, Великолепный Каллист, - поспешно произнес тот.
- Я не намерен тратить напрасно время. Этот человек, - он показал на
Гаюнара, - мне тем более не нужен. Он убил твоих людей? Прекрасно, это
твой пленник, и мне все равно, что ты с ним сделаешь. Ты сослужил мне
службу, награда будет ждать тебя в станице. Прощай. Когда ты мне
понадобишься, я тебя отыщу.
Колдун взмахнул руками и оторвался от земли. Из-за крыши дома показалась
летающая колесница, запряженная двумя белыми облаками, похожими на
крылатых коней. Тонкая женщина передала господину невесомые вожжи, облака
качнулись и понеслись по яркому голубому небу навстречу солнцу.
7
Юльке казалось, что погоня продолжается уже целую вечность. Тень дракона
перекатывалась по макушкам елей, по каменистой земле и зелеными лугам,
скользила по волнам озера, пересекала узкие речушки, но как ни старался
Грег-Гор оторваться от грозной стаи, расстояние между ним и
преследователями не менялось. Похожие на заводные игрушки, с крючковатыми
клювами, острыми, будто металлическими, перьями и застывшими глазами,
полными бессмысленной злобы, птицы строго следовали полученному приказу.
- Грег-Гор, они ждут, чтобы ты выбился из сил! - стараясь перекричать
встречный ветер, предупредила Юлька.
"Я вижу горы. Там мы найдем убежище", - последовал торопливый ответ.
Горный хребет прятался за пеленой утреннего тумана, и до него было никак
не меньше десятка верст, а Черный князь летел все тяжелее и тяжелее.
Острокрылые птицы, наоборот, скользили против ветра так легко и
непринужденно, будто только что поднялись в воздух.
- Они нас догонят, - обреченно прошептала девушка.
"Ложись на мою спину и держись, - велел ей Гай-Росс. - Что бы я ни делал,
держись!"
Юлька намотала пряди гривок на обе руки и, зацепившись ногами за шипы на
хребте, вжалась в драконью спину. Почувствовав, что всадница укрепилась
достаточно надежно, Грег-Гор неожиданно резко взял вверх. Небо
перевернулось и оказалось то ли впереди, то ли внизу. Юлька успела
подумать, что так делается мертвая петля в высшем пилотаже. Как это
выглядело в исполнении дракона представить себе она уже не смогла.
Теперь Черный князь летел навстречу преследователям. На подобные действия
с его стороны пославший стаю не рассчитывал, и поэтому колдовские птицы
смешали строй и заметались, не способные принять решение самостоятельно. А
две струи огня, как короткий шквал, врезались в скрипящую металлическим
оперением массу.
Проведя дерзкую атаку, дракон ринулся в небо почти перпендикулярно земле,
но при этом исхитрился посмотреть на плоды своего труда.
"Вот бестии!" - прозвучал в Юлькином сознании раздосадованный возглас
брата.
Среди острокрылых птиц не было ни одной жертвы.
"Они защищены колдовством от огня дракона, - Грег-Гор не то объяснял
сестре причину неудачи, не то рассуждал сам с собой. - А что, интересно,
вы скажете на это?"
И он еще быстрее стал подниматься ввысь. Птицы, исполняя единственную
понятную им функцию преследования, взвились следом, причем строй их принял
вид глубокого котла. "Им приказано не убивать нас, а взять в плен!" -
поняла Юлька.
Драконья чешуя на шеях и головах полыхнула мнимым пламенем.
- Грег-Гор, ты что задумал?!
Ответа не потребовалось. На помощь хозяину пришла Стихия Огня.
Юлька хорошо помнила высказывание Пэра после злополучного пожара в
дистантерской кабине, когда ко всем имеющимся разрушениям прибавился потоп
на нижней палубе. Призрак сказал тогда, что формы Стихий реальны и из
ничего не происходит. Сейчас, по ее мнению, Гай-князь как раз пытался
получить форму огня из ничего.
Однако девушка ошиблась. Повинуясь Стихии, солнечные лучи стали собираться
в пылающий шар. Образовалось нечто вроде шаровой молнии в ясном небе. В
момент, когда концентрация света достигла максимума, Черный князь круто
изменил направление полета. Птицы оказались менее проворны, и струя
смертоносного жара хлынула прямо в центр сформированного ими "котла". За
пикирующим драконом посыпались омерзительные вопли и клочья горящий тел.
Гай-Росс понимал: солнечного огня недостаточно, чтобы уничтожить стаю
целиком, поэтому не оглядываясь полетел к спасительным скалам вдвое
быстрее прежнего. Скрежет и лязг железных перьев неумолимо приближался.
Яркие пятна - отблески лучей - плясали в глазах, а сознание, оглушенное
автоматизмом, грозило опуститься в тьму.
- Грег-Гор! Осторожно!
Возглас сестры выдернул его из опасного полузабытья. Прямо перед ним
поднимался массив серых каменных громад. Раскинув крылья, дракон пронесся
над острыми бороздами застывшей лавы, не теряя скорость, обогнул кривой
утес и нырнул в подвернувшуюся расщелину между двумя скалами.
Юлька зажмурилась. Ей приходилось пилотировать катера над разнообразными
рельефами, но против этого полета даже слалом в трубе-туннеле корабля
Оливула показался ей детским развлечением. То рассекая крыльями воздух, то
скользя параллельно гладкой стене, то лавируя между гигантских валунов,
заваливших расщелину, дракон углублялся в горный лабиринт, как в
бесконечную путаницу улиц застывшего в ночи мегаполиса.
- Грег-Гор, они отстали! - воскликнула Юлька, отважившись оглянуться.
Мелькание скал, окружавших беглецов, замедлилось. Гай-Росс снизился и,
выбрав более или менее ровную площадку, опустился на камни. Всадница
съехала вниз по горячей чешуе и подбежала к головам дракона, из последних
сил поднятых на длинных шеях.
- Грег! Гор!
Левая голова склонилась к сестре, и та, взглянув в мутные голубые глаза,
подумала, что еще несколько минут, и Черный князь упадет без чувств от
усталости. Но вдруг обе шеи напряглись, поникшие гребни вспыхнули
синеватым огнем, и Гай-Росс поднял головы к небу.
- Что случилось? - пробормотала Юлька, отказываясь верить собственным
ушам: уже знакомый скрежет накатывался на ущелье.
"Спрячься здесь! - беззвучно велел ей брат. - Они будут искать нас до
Максимов Альберт
Ильин Андрей
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Кервуд Оливер Дж.
Маккэфри Энн