Чтение 60–й страницы книги ~Атолл "Морская звезда"~

- Вы действительно поднялись на гору Святого Франциска в своем джипе?
- спросил он.

Баррера не удостоил его ответом.

Тогда Альварес принудил отвечать на вопросы Коржова. Вот что он
узнал. На горе Святого Франциска русский механик впервые побывал несколько
дней назад - просто так, из любопытства. Стоял на ее вершине и любовался
видом на город, его окрестности и побережье. О статуе не думал, даже не
знал, что она существует. Мысль о том, что статую можно поднять на вершину
горы в автомобиле, пришла ему в голову вчера на митинге, где они с доном
Баррерой оказались, когда вечером шли мимо церкви. Такое решение нельзя
отнести к разряду случайных. В юности он увлекался мотоциклетным спортом.
Особенно любил упражнение, которое называлось "подъем на холм". Оно
заключалось в том, что гонщики на специально подготовленных
мотоциклах-одиночках взлетали на холм, куда более крутой, чем гора Святого
Франциска... Как практически осуществлялась операция по транспортировке
статуи на вершину горы? Машина шла задом: в коробке скоростей автомобиля
передача заднего хода - самая мощная. Конечно, на джипе укрепили
специальную фару - она освещала дорогу. Что касается груза, то вездеход
вез двух человек и статую - в общей сложности около двухсот килограммов.
Мог бы поднять еще столько же.

Альварес хлопнул Коржова по плечу, вынул чековую книжку и перо,
заполнил бланк, вырвал его и протянул Баррере.

- Что это? - спросил тот.

- Чек. Я беру несколько ваших букашек.

- Не пойдет, - сказал Баррера, взглянув на чек.

- Почему? Вчера вы предлагали свои вездеходы по цене тысяча двести
долларов за штуку. Я покупаю шесть машин. Здесь ровно семь тысяч двести
долларов! - и Альварес помахал чеком перед лицом Барреры.

- То было вчера, - вздохнул Баррера. - Увы, время так быстротечно! Не
успеешь оглянуться, как возникает новая ситуация. И вот результат:
сегодняшняя цена русского вездехода уже тысяча пятьсот долларов.

- Но что могло произойти за истекшие сутки!

- Вас действительно интересует, почему стоимость машины подскочила на
300 долларов? - Баррера ласково посмотрел на собеседника. - Так вот, вчера
статуя святой девы Марии стояла здесь, возле таверны. Теперь же она на
вершине горы Святого Франциска. И вознес ее туда один из моих маленьких
джипов.

- Но мне кажется...

- Вот видите, вы продолжаете спорить!.. А время не ждет. Промедление
допустимо в чем угодно, только не в коммерции. Она не терпит
медлительности, тем более - опоздания. А вы опаздываете, дон Альварес!
Пока что - на сутки. Не поручусь, что завтра не придется вновь увеличить
цену на автомобили!..

Альварес, вздохнув, выписал чек на недостающую сумму, а Баррера взял
оба чека и небрежно сунул их себе в жилетный карман.

Коржов, наблюдавший за этой сценой, едва сдерживал смех.

- Павлито, - состроив скорбную мину, сказал Баррера, - придется нам
расстаться с шестью вездеходами. Они проданы этому сеньору. Подготовьте
машины и сдайте их новому владельцу.

В три часа пополудни состоялось торжественное освящение статуи
покровительницы города святой девы Марии.

В четыре часа все спустились с горы Святого Франциска и направились в
заведение Кармелы, чтобы отметить это событие.

В таверне сразу сделалось тесно и шумно. Грохотал музыкальный
автомат. Посетители стучали по столикам и звали слуг. Те метались по залу,
разнося выпивку и еду. Очень быстро помещение окутал синий табачный туман.

У входа в кухню неподвижно стояла Кармела, зорко наблюдая за
происходящим. Ее помощники знали свое дело, и она почти не вмешивалась. Но
вот хозяйка остановила служителя, несшего поднос с кружками рома, и
показала на столик, за которым сидели Падре, Баррера и Сизова. Слуга
помчался туда.

И в этот момент падре увидел Луизу - она только что вошла и
остановилась возле двери.

- Смотрите! - он тронул Сизову за руку. - Вернулась наша юная
путешественница!..

- А, та самая медичка! - Сизова пододвинула к себе тарелку с
закуской. - Падре, да вы не сводите глаз с девицы... Так позовите ее, если
вам этого хочется!

- Я как раз собирался просить... Дон Баррера, вы же знаете ее?

- Владелицу "лендровера"?

- Да. Ступайте и пригласите ее за наш стол.

Через минуту Луиза сидела за столом и подробно описывала день за днем
путешествие. Особое место заняло повествование о якобы случившемся
нападении зеленой древесной змеи, которую в последний момент убил один из
спутников Луизы.

Все слушали с напряженным вниманием.

- Хорошо, - сказал падре, когда рассказ Луизы был окончен, - очень
хорошо. Мы все восхищены вашей выдержкой и отвагой. Но кто были люди, ради
которых вы предприняли столь опасное путешествие?

- Обыкновенные чиклеро. Ведь вам известно, кто это такие?

- Конечно... У них должны быть налажены связи с лесными индейцами...
- Сказав это, падре испытующе посмотрел на собеседницу.

- Не знаю, - Луиза пожала плечами. - Может, и есть у них знакомые
индейцы, но я их не видела. Очень странная картина: богатый тропический
лес, много всякого зверья и нет людей. Ну ни единого человека, кроме тех,
с кем я шла из города.

- Действительно странно, - сказал падре. - И никаких следов человека
- скажем, покинутых хижин, деревень?..

- Следы были... - Луиза осеклась, посмотрела на падре, казалось бы, с
испугом.

- Что такое? - сказал он.

- Падре, я не совсем права. Я... видела индейцев!

- Где? Когда?

- На обратном пути. Я уже добрела до места, где был спрятан
"лендровер". Распрощалась с провожавшими меня сыновьями раненого старика.
Проехала миль сорок по направлению к городу...

Падре привстал со стула и тут же опустился на место. Достал карандаш,
повертел его в пальцах. Это были явные признаки нетерпения.

- Продолжайте, - сказал он. - Что за индейцы вам повстречались?
Сколько их было?

- Много! - Луиза быстро взглянула на Сизову. - Целое племя.

- Вот как?! - руки падре снова задвигались, ощупывая карандаш. - Вы
сказали, что встретили их, когда ехали назад?

- Да, на обратном пути.

- Опишите это место.

- Лес, берег реки... - Луиза напрягла воображение. - Мой "лендровер"
пробирался вдоль реки. А они вдруг появились на другом берегу. Как сейчас
помню: из сельвы выходят женщины, дети...

- И мужчины?

- Было всего несколько мужчин. Может, остальные находились на
охоте?..

- Лес, берег реки... - Падре сделал паузу. - В состоянии вы показать
это место на карте?..

- Не знаю. Скорее всего, нет. Ведь я ничего не смыслю в топографии.

- Как же быть? Нас, пастырей, всегда интересуют новые группы жителей
сельвы.

- Для меня легче повторить поездку к той реке, чем возиться с картой,
- сказала Луиза.

- В самом деле могли бы повторить поездку к тому месту на реке?

- Конечно! - Луиза рассмеялась и отпила из кружки.

- Ну вот, - сказала Сизова. - Кажется, договорились. Теперь я хотела
бы пожать руку отважной амазонке! Давайте познакомимся. И я приглашаю вас
на открытие моей кондитерской. Надеюсь, вы любите пирожные?

- А когда будет открытие?

- Послезавтра утром.

- Увы, не смогу, хотя люблю пирожные, - Луиза постаралась, чтобы в
голосе ее звучало сожаление. - По утрам, если солнечно, буду ездить в горы
на этюды. В поездке почти не было времени рисовать. Теперь надо наверстать
упущенное.

- Долго намерены пробыть в горах?

- Не знаю. Возможно, несколько дней. Если понравится натура, могу
задержаться. У меня есть палатка. Прихвачу запас еды...

Этот диалог Сизова и Луиза обговорили заранее: отъезд Луизы на
"этюды" мог побудить противника к ускоренным действиям...

Обмен репликами продолжался еще некоторое время. Затем падре взглянул
на часы. У него спешное дело. Впрочем, он уйдет ненадолго, пусть в его
отсутствие Баррера займет дам...

В церкви за алтарем падре вскрыл полость в стене, выдвинул
коротковолновый передатчик и послал в эфир сообщение. Работа не заняла
много времени. Через час с небольшим священник снова был в таверне.

К этому времени сюда наведались и Альварес с Коржовым. Альварес
принимал купленные автомобили и по этой причине не участвовал в церемонии
освящения статуи на горе Святого Франциска. Кармела, которая все так же
дежурила на своем "командном пункте", мгновенно отдала нужные распоряжения
- слуги принесли запасной стол и стулья. Столы были сдвинуты, снабжены
новой порцией закусок.

Луизу попросили повторить рассказ о приключениях во время поездки в
сельву. Когда она смолкла, Альварес поднял кружку.

- Сеньорита, - сказал он, - люди за этими столами горожане, знают о
сельве лишь по фильмам и комиксам, хотя и живут рядом с ней. Разве