Огонь погас. Форма из пепла рассыпалась; не осталось ничего кроме пепла,
даже кости превратились в пепел. Она обвалилась на пол, и то, что было
когда-то Поу-Поу, теперь уместилось бы на лопате.
Джош остолбенело смотрел. Пепел медленно опадал в луче света. Я кажется
тронулся, подумал он. Все эти звуки меня доконали!
Сзади него Свон, прикусив губу, сдерживала от испуга слезы. Я не запла-
чу, твердила она себе. Никогда. Желание расплакаться исчезло, и ее напу-
ганные глаза сами нашли черного гиганта.
Сохраните дитя. Так послышалось Джошу. Но Поу-Поу был уже мертв, рассу-
дил он. Сохраните дитя. Сью Ванду. Свон. Что бы ни заставило губы мерт-
веца произнести эти слова, теперь оно исчезло; остались только они одни,
Джош и Свон.
Он верил в чудеса, но в чудеса библейские: что можно было разделить
Красного моря, превратить воду в вино, накормить одним хлебом тысячи лю-
дей; но до настоящего момента он считал, что время чудес ушло в прошлое.
Но, может быть, маленькое чудо было уже в том, что он попал в эту бака-
лейную лавочку, раздумывал он. Настоящим чудом было то, что они все еще
были живы, а труп, который садился бы и говорил, тоже увидишь не каждый
день.
Позади него в земле копошился суслик. Джош решил, что он чувствует запах
остатков пищи в банках. Может, эта нора суслика - тоже маленькое чудо.
Он не мог отвести застывшего взгляда от кучки пепла, а голос, шелестев-
ший как тростник, запомнится ему на всю оставшуюся жизнь, сколько бы
жить ни осталось.
- Как ты? - спросил он Свон.
- В порядке,- едва слышно ответила она.
Джош кивнул. Если что-то вне его понимания хотело, чтобы он сохранил ди-
тя, подумал он, то он сохранит дитя, чего бы, черт побери, это ему не
стоило. Немного погодя, когда члены его расслабились, он пополз за лопа-
той, выключив фонарик для экономии. В темноте он засыпал пепел Поу-Поу
Бриггса полевой землей.
Глава 25. Прогулка во сне
- Сигарету?
Пачка "Винстона" была протянута к ней. Сестра взяла одну сигарету. Дойл
Хэлланд щелкнул золотой газовой зажигалкой, на боку которой стояли ини-
циалы РБР. Когда сигарета задымилась, Сестра глубоко вдохнула дым в лег-
кие - теперь не было смысла бояться рака - и выпустила его через ноздри.
Огонь полыхал в камине маленького деревянного пригородного домика, в ко-
тором они решили приютиться на ночь. Все окна были выбиты, но им удалось
сохранить немного тепла в гостиной благодаря тому, что нашлись одеяла,
молоток и гвозди. Они прибили гвоздями одеяла на самые большие окна и
столпились у камина. В холодильнике нашлась банка шоколадного соуса,
немного лимонада в пластиковом кувшине, головка салата. В чуланчике была
полупустая коробка изюма и несколько банок и фляг с какими-то остатками.
Тем не менее это все было съедобно, и Сестра сложила банки и фляги в
сумку, которая раздулась от всего того, что она насобирала. Скоро пора
будет подумать о том, чтобы найти еще одну сумку.
В течение дня они прошли чуть больше пяти миль через погруженные в мол-
чание пригороды западной части Джерси, направляясь на запад по Межштат-
ному шоссе номер 280 через автостоянку Гарден-Стейта. Колючий холод про-
низывал до костей, а солнце было всего лишь серым пятном на низком, цве-
та коричневой грязи, небе, пронзаемом красными сполохами. Но Сестра за-
метила, что чем дальше они уходили от Манхеттена, тем больше было непов-
режденных зданий, хотя почти в каждом из них окна были выбиты и они за-
валивались, как будто их фундаменты вытряхнуты из земли. Они добрались
до местности, где были двухэтажные, тесно прижавшиеся друг к другу доми-
ки, тысячи таких, скопившихся и разбитых, как готические особнячки, на
крошечных лужайках, обгоревшие до цвета опавшей листвы. Сестра заметила,
что ни на одном дереве или кусте не осталось ни одного плода. Ничего
больше не зеленело, все было окрашено в мышиные, серые и черные цвета
смерти.
Они все-таки увидели первые автомобили, не изуродованные до состояния
лома. Брошенные автомобили, краска которых облезала, а лобовые стекла
были выбиты, стояли тут и там по улицам, но только в одном был ключ, но
и он был сломан и заклинивающе торчал в зажигании. Они продолжали идти,
дрожа от холода, а серый кружок солнца перемещался по небу.
Смеющаяся женщина в легком голубом халатике, лицо распухшее и изодран-
ное, сидела на крылечке и насмехалась над ними.
- Опоздали,- орала она,- все уже ушли. А вы слишком опоздали.
На коленях у нее лежал пистолет, и они пошли дальше. Возле другого угла
этого же дома мертвый мужчина с багровым лицом, голова страшно изуродо-
вана, прислонился к указателю автобусной остановки и ухмылялся в небо,
руками обнимая "дипломат". Это в его кармане пальто Дэйв Хэннен нашел
пачку "Винстона" и газовую зажигалку.
И действительно, все ушли. Несколько трупов лежали в палисадниках или на
мостовых, или на ступенях, но те, кто были живы и не совсем сошли с ума,
покинули зону катастрофы. Сидя перед огнем и куря сигарету умершего,
Сестра представила себе исход жителей пригородов, в панике истерично на-
бивавших наволочки и мешки едой и всем, что можно было унести, в то вре-
мя как Манхеттен исчезал за палисадами. Они забрали с собой детей и бро-
сили животных, убегая от черного дождя, как армия бродяг и старьевщиков.
Но они не брали с собой одеяла, потому что была середина июля. Никто не
ожидал, что будет холодно. Они хотели только убежать от огня. Куда они
бежали, где могли спрятаться? Холод наверняка подобрался к ним, и многие
из них уже заснули в его объятиях глубоким сном.
Позади нее остальные скорчились на полу, на диванах, накрывшись коврами.
Сестра опять затянулась сигаретой и потом глянула на резкий профиль Дой-
ла Хэлланда. Он глядел в огонь, с "Винстоном" в губах, одной рукой с
длинными пальцами на ощупь массируя ногу, в которой застрял металл. Че-
ловек чертовски сильный, подумала Сестра; он сегодня ни разу не попросил
остановиться и дать отдых ноге, хотя от боли лицо его стало белым, как
мел.
- И что вы собирались делать? - спросила его Сестра.- Навсегда остаться
у той церкви?
Прежде чем ответить, он на минуту задумался.
- Нет,- сказал он,- не навсегда. Только до тех пор... Я не знаю... До
тех пор, пока не придет тот, кто куда-то идет.
- Почему вы не ушли с другими?
- Я остался, чтобы исполнить последний обряд для стольких, скольких мог.
За шесть часов после взрыва я исполнил этот обряд для стольких, что по-
терял голос. Я не мог говорить, а там было все больше умиравших людей.
Они умоляли меня спасти их души. Умоляли меня взять их на небеса.
Он быстро взглянул на нее и отвел взгляд. Глаза у него были серые, в зе-
леных точках.
- Умоляли меня,- мягко повторил он,- а я не мог даже говорить, поэтому я
давал им крест... и целовал их. Я целовал, чтобы они спали, и все мне
верили.
Он затянулся сигаретой, выдохнул дым и смотрел, как он втягивается в ка-
мин.
- Церковь Святого Матфея была моей церковью больше двенадцати лет. Я
возвращался к ней и ходил по ее развалинам, пытаясь понять, что произош-
Бажанов Олег
Конан-Дойль Артур
Зыков Виталий
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Акунин Борис