Чтение 60–й страницы книги ~Дети ржавчины~

воздух хранил для нее запахи ее мира. И в этот момент ей, привыкшей за
последнее время к ароматам дыма, подгоревшего мяса и конского навоза, стало
не по себе. Я не мог ничего поделать, только посочувствовать. А может, и
позавидовать.

Она быстро взяла себя в руки, вытерла лицо рукавом. Забралась в темное
отверстие люка. Через несколько секунд в капсуле вспыхнул мягкий голубой
свет. Я ожидал увидеть что-то вроде панели управления космического корабля.
Но все было гораздо скромнее: в дальнем конце помещения - сиденье и тумба с
большим черным квадратом на крышке. Все остальное место занимали стеллажи с
одинаковыми продолговатыми ящиками без ручек и выступов.

Надежда села на стул, провела ладонью по черному квадрату. На нем
медленно проступили какие-то линии. Это был экран, но не телевизионный и не
компьютерный.

- Не стой над душой, - попросила девушка. - Иди лучше посмотри, что
вокруг делается.

Я подчинился и занял пост возле нашей машины. Прислушиваться было
невозможно - стальной каркас продолжал обтекать, и стук тысяч падающих
капель сливался в непрерывный довольно громкий гул. Я прохаживался, кидал
камешки, стараясь попасть одним в другой, думал о том, какие возможности
откроют нам бомбардировщики.

Надежда закончила колдовать с приборами довольно скоро. Она не спеша
вышла из лабиринта контейнеров.

- Шесть хранилищ отвечают на вызов.

- И что это значит?

- Значит, автоматика там еще работает. Я примерно могу вспомнить, где
находятся четыре из них. Но есть ли там бомбардировщики...

- Мне снова придется нырять в незнакомых местах?

- Теперь уже вряд ли. Я могу открыть любое хранилище прямо отсюда, из
этой кабины. Между прочим, мы устраивали их не только под водой.

- Понятно... - с чувством проговорил я. - Техника на грани фантастики - И
что мы будем делать дальше?

- Полетим проверять. Я уже дала команду на открытие. Если что-то вылезет
- сразу заметим.

Уже в кабине, на километровой высоте я вернулся к начатой теме.

- У вас была действительно очень хорошая техника. Я никогда такой не
видел - у нас этого просто нет. Вы, пожалуй, и в дальний космос вышли?

- Да, вышли, но не в дальний. Это было до моего рождения. Однако потом
космические программы свернули - все уходило на оборону. Я не застала ни
одного полета.

- Но ведь у вас была мощная система связи. Неужели вы даже в этом
обходились без космических аппаратов?

- Обходились, - пожала плечами девушка. - А зачем они нужны?

- Да вот, представь себе, нужны...

Мы о многом разговаривали, перелетая от пункта к пункту. В этот день нам
повезло. Мы нашли одно хранилище. Оно располагалось в жерле потухшего
вулкана. Насколько я понял, принцип там был обратный - не этажи вылезали из
воды, а вода огромного вулканического озера сливалась через шлюзы, открывая
сокровища ушедшей цивилизации.

Впрочем, никаких шлюзов нам открывать не пришлось. Они вышли из строя
очень давно, и вода вытекла. Контейнеры стояли, продуваемые всеми ветрами.
Тем не менее техника в них сохранилась отлично. Кратер располагался в
совершенно непроходимых местах, и никто из местных не успел сюда залезть.

Мы спустились на дно, немного задержавшись на склоне, у развалин древней
станции. На двух нижних этажах хранилища стояло всего восемь контейнеров,
размерами они напоминали не вагоны, а ангары.

- Посмотри, - сказала Надежда, похлопав один из них по шершавой стенке. -
Вот здесь хранятся бомбардировщики.

ТЕРРОР

Мы вернулись на базу в темноте. Здесь уже вовсю шло веселье. Посреди
деревенской площади горел огромный костер, на нем жарилось мясо. Вокруг
бродили в обнимку погонщики и крестьяне-"чкаловцы", хохотали женщины, рекой
лилось вино.

Оказалось, торговая экспедиция не только прошла благополучно, но и
принесла деньги. Нищая деревня еще ни разу не видела столько клинков,
крестьяне одурели от неожиданного богатства. Погонщики охотно поддержали
новоявленный "праздник урожая".

Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил.

Я довольно долго толкался у костра среди пьяных людей, пока не отыскал
Подорожника. Он, к счастью, держался на ногах вполне крепко.

- Как слетал? - спросил я.

- Все хорошо, - лаконично ответил погонщик, шаря глазами за моей спиной.
- А где Надежда?

- Пошла переодеться. Мы полдня мотались по острову, искали новые
хранилища.

- Нашли?

- Кое-что нашли... А как прошла торговля?

- Говорят, были какие-то неприятности, но все кончилось нормально. Лучше
я позову Друга Лошадей, он расскажет. Кстати, тебя тут искал один старый
знакомый.

- Кто?

- Идем...

Подорожник повел меня сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех
плечами. Мы пришли к деревянной беседке, где несколько стариков степенно
беседовали за бочонком зеленого вина. Здесь горели две масляные лампы,
однако различить лица было непросто.

Подорожник хлопнул одного из беседующих по плечу, и тот поднялся. Я не
смог скрыть удивления - передо мной стоял беззубый толкователь. Он улыбнулся
во всю ширину лица и ласково тронул меня за локти.

- Ты ждешь меня? - спросил я, еще больше удивленный его приветливостью.

- Да, проезжал мимо и решил повидаться, поспрашивать. О тебе и твоих
людях много говорят повсюду, а я почти ничего не знаю...

"Проезжал мимо" - эта формулировка всегда меня настораживала. Обычно она
означает, что ты для чего-то нужен человеку, но он пытается это скрыть.
"Проезжал мимо - и решил повидаться"... Куда, интересно, проезжал старый
толкователь, который никуда обычно не ездит, а ждет клиентов в своей хижине?
Да еще и ночью...

- Ну пойдем поговорим, - согласился я и направился к своему дому.

Первым делом я вытащил из-под кровати недопитую бутыль с крепким вином и
остатки закуски. Доставший Звезды уже был навеселе, и я намеревался
усугубить это его состояние. Так, мне казалось, разговор выйдет более
захватывающим.

- Хорошо ли идут ваши дела? - вопросил старик, приторно улыбнувшись. Он
был сама любезность, что показалось мне непонятным после нашей последней
встречи.

- По-всякому идут, - ответил я. - Смотря какие дела.

- Говорят, вы научились прогонять прочь посланников Прорвы?

- И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.

- Нет-нет! - очень энергично запротестовал толкователь. - Я - уже старик,
мне такое ни к чему.

- А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем - никто бы не смел
тебя обидеть.

- Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой
шляпой.

"И не только разбойники..." - хотел добавить я, но сдержался. Еще не
время.

Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл,
пока жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс
головой.

- А где вы берете этих железных птиц? - вкрадчиво спросил он. Я
усмехнулся.

- Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее
купить.

- Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, - возразил
толкователь. - Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать - это старые
вещи, да?

- Очень старые, - кивнул я. - Однако еще пригодные для дела. Может,
попробуешь их истолковать?

Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я
с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.

- Эти птицы... - заговорил он. - Эти железные птицы... Они
принадлежали... э-э-э...

- Ничего ты не знаешь, толкователь, - с насмешкой сказал я. - Ни одна
старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги
платят?

Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды
обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но
оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.

- Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно
найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был хороший,
верно? - и я с ходу налил ему еще кружку.

Старик покрутил ее в руке, выпил.

- Ты зря меня обижаешь, - проговорил он, обдавая меня винным запахом. - Я
многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.

- Многое? - проговорил я с большим сомнением в голосе. - А может, ты
знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?

- Но это все знают - для защиты городов и застав от посланников!

- А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим,
ничего не выражающим взглядом.

- Посланники - молот. Башни - наковальня, - медленно выговорил он. -
Между ними - человек. Один удар следует за другим - в этой битве человек