головой плыло какое-то облако, поглощавшее свет луны и звезд, - мрачная
тень, пугающая своей непостижимостью. Мистический ужас и оцепенение
охватили даже Стервятника, не говоря о варварах.
неизвестный растворился в ночи. - Вечный скиталец... Последний раз его
видел в этих местах отец моего отца. Он был свидетелем того, как меч
герцога испепелил целое селение. Страшное колдовство... Герцог приходит из
ниоткуда и исчезает в никуда. Никто не видел, как он появляется. Иногда он
приходит не один... Неприкасаемый говорит, что он из другого мира, который
находится по ту сторону зеркал, но кто может знать об этом наверняка?..
означала, что тот действительно потрясен... Одно за другим слова падали в
хрустальную тишину... Огромная голубая луна вдруг показалась Люгеру
отверстием в черной трубе, сквозь которую мир несется к ужасному концу.
Жуткое видение еще долго преследовало его...
обещает новый день. В предрассветных сумерках вспыхнул золотой сегмент,
как будто кто-то потянул за полог ночи и сдернул его с небес. Но и это
длилось недолго. Диск солнца, поднимающийся из-за горизонта, скрылся в
неизменной пелене облаков. Быстро рассеялся туман над каменистой равниной.
не приближавшихся на расстояние арбалетного выстрела, отряд подъехал к
вымершему городу. Так Люгер назвал про себя это место, хотя, может быть, в
нем никогда и не жили люди. Город находился на берегу большого озера или
моря (другой берег был неразличим). Оно было свинцово-серым и неподвижным.
Вначале Люгер вообще принял его за идеальную каменную равнину, но потом
увидел плоты, медленно взрезавшие гладкую поверхность. На плотах суетились
люди в грубой кожаной одежде и звериных шкурах.
стен, мостов, гигантских зданий, неразделимо сросшихся друг с другом,
терялись за горизонтом и были видны только благодаря зеленому свечению,
разлитому над этим местом, словно вечная призрачная заря. Позже Люгер
убедился в том, что свечение было постоянным и не зависело от времени
суток. Его источник находился где-то в самом сердце города, но его точное
положение было трудно определить - свет отражался от низких и плотных
облаков, почти всегда висевших над головой. Солнце оказалось крайне редким
гостем в стране варваров и показывалось иногда лишь на восходе или закате.
и все же находиться здесь было лучше, чем умирать в пустыне от голода и
жажды. Когда отряд приблизился к поселению варваров, Люгера поразила его
примитивность, никак не вязавшаяся со смертоносным оружием и чрезвычайно
действенной магией его обитателей. Поселение находилось примерно в
получасе езды от вымершего города и состояло из бесформенных хижин, наспех
составленных из листов металла, дребезжавших на ветру, и покрытых кусками
какой-то гладкой полупрозрачной материи, не пропускавшей воду. Варвары
оказались не слишком притязательными. Поселение больше напоминало
временный военный лагерь, чем место, обжитое почти две тысячи лет назад.
Кое-где между хижинами сверкало голубое пламя костров. Отряд был встречен
большой стаей собак - уродливых, тощих, почти начисто лишенных шерсти,
однако на редкость молчаливых. Они внимательно разглядывали чужеземцев
своими огромными глазами. Люгеру стало немного не по себе, когда он
вспомнил о лошадях, подчинявшихся его желаниям и мыслям...
многие из варваров видели первый и последний раз в жизни, стало
пристальным, но ненавязчивым. Здесь все умели скрывать свои чувства, если
они вообще остались у обитателей пустыни. Бедность и неприхотливость
обстановки находилась в вопиющем противоречии с совершенством доспехов и
потрясающими амулетами, которые были почти у каждого. Оружие также имели
все, кроме самых маленьких детей. Многие мужчины и женщины оказались
совершенно лысыми, а некоторые дети были покрыты густой сетью старческих
морщин и являли собой довольно жуткое зрелище.
словно давая возможность обитателям поселения хорошо рассмотреть добычу.
Люгер заметил, что их внимание разделилось между Звездой Ада, тускло
светившейся на его груди, и Кравиусом. Может быть, тот действительно
когда-то был здесь. Тишину нарушали только топот копыт и заунывная песня
ветра, дувшего с моря, но не поднимавшего волн на его тяжелой воде...
приказал двоим воинам. Те вошли в жилище и вынесли оттуда трупы мужчины и
женщины. На мужском трупе были следы тяжелых ранений, на женском - только
черная полоса вокруг шеи. Оба трупа были соединены пуповиной, словно мать
и младенец. При виде этой противоестественной связи Люгера передернуло.
плечом.
своих соплеменников. - Можете спать здесь.
здесь. У тебя есть десять дней. К исходу одиннадцатого ты должен быть по
ту сторону Кзарна, - он показал на вымерший город. - Там начинается дорога
к Долине Дракона. При этих словах Люгер внимательнее посмотрел туда, куда
указывала рука варвара. Ему стоило немалого труда остаться равнодушным.
"Птица-убийца", без сомнения, означала летающий корабль барона Ховела.
кулак, а то и кинжал в рыхлое брюхо аббата.
ответил "Кошачий Глаз" и Люгер понял, что больше ничего от него не
добьется.
интерес.
лежавших возле хижины. "Кошачий Глаз" остался краток и безразличен:
захотела жить.
оказалась более чем незамысловатой. Под стенами стояли узкие нары,
покрытые кусками кожи. В углу бесформенной грудой были свалены оружие,
металлическая посуда и кожаная одежда. Увидев это изобилие кожи, Люгер
вдруг понял, почему варвары не спешат хоронить своих мертвецов. Он
испытывал одновременно отвращение и преклонение перед этим мрачным
народом, живущим в тисках жесткой необходимости.
можно было допустить, что они хорошо видят в темноте. Впрочем, лучи
Звезды, пробиваясь сквозь одежду Стервятника, заливали хижину холодным
кровавым светом. Вблизи мертвого города талисман заметно увеличил свой
блеск.
Глаз" приготовился уйти.
плечо, раздвинув губы в своей невообразимой усмешке. - К тебе придет
Неприкасаемый. Он расскажет, как найти долину. Если передумаешь, не
пытайся бежать. Пустыня бесконечна, море бесконечно, враждебные кланы
близко, а в Кзарне сделают с тобой то, что сделали с ним, - небрежный жест
в сторону Кравиуса, чей единственный глаз глядел в низкий потолок и был
совершенно пуст.
Норгус догадываться об остальном. Аббат Кравиус вряд ли вообще думал о
чем-то.
бродило по металлической крыше хижины и каждое его движение отдавалось
внутри. Арголида лежала рядом, но они оба слишком устали, чтобы
предаваться мыслям о любви... Стервятнику приснилось, что он лежит в
гробу, крышка уже закрыта и кто-то заколачивает в нее гвозди. При этом он
испытывал не ужас, а всего лишь неудобство. Потом гроб плавно опустили
куда-то. Вопреки его ожиданиям, темнота и холод могилы сменились тусклым
красным светом. Даже во сне он вспомнил другой свой сон, который снился
ему еще в его поместье под Элизенваром, - первый сон о Звезде Ада. Тогда
она явилась ему в виде ядовитого красного цветка, а теперь цветок был уже
сорван и брошен на крышку его гроба. Угасающие кровавые лучи пробивались
сквозь черную ткань, которой был обит гроб, но Люгер никак не мог
добраться до цветка. Холодные окоченевшие руки не слушались его - они были
плотью мертвеца. Собственное бессилие терзало его душу. Цветок распался на
два, которые, в свою очередь, превратились в две маленькие яркие точки...
злые планеты, потом Люгер понял, что уже не спит и на него в упор смотрят
чьи-то зрачки. Вдобавок он ощутил вонь, исходившую от существа, сидевшего
перед ним на коленях... Неприкасаемый был невероятно грязен и почти гол.
Увидев его наготу, Стервятник понял, что перед ним гермафродит - существо
из старых валидийских легенд.
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Березин Федор
Никитин Юрий
Распопов Дмитрий
Никитин Юрий