Чтение 60–й страницы книги ~Фальшивые зеркала~

-- Мы можем рассчитывать на премиальные? -- невинно спрашивает
Маньяк.

-- Да мы вывели из строя чуть ли не всю группу охраны Императора! --
в сердцах кричит Крейзи. -- Кто-то явно вошел на последний этап! Он
теперь пройдет к дворцу, как на прогулке!

-- Разве же это плохо? -- интересуюсь я.

Секунду Крейзи молчит. Потом вздыхает, безнадежно машет рукой:

-- Что сделано, то сделано... идем ко дворцу.

-- Вначале записаться надо! -- встревает Пат. -- А то шлепнут
кого-нибудь...

-- Система не даст записаться. Формально нас нет на этом этапе.

Маньяк, прищурившись, смотрит на него:

-- Уверен? Нам что, проходить последний этап с одной попытки?

-- Уверен. Считай, что это минусы черного хода.

-- Плохо, -- только и говорит Шурка. -- Тогда надо поискать
снаряжение... хорошее оружие, аптечки, броню.

-- Нет здесь ничего. Последний этап проходишь с тем, с чем вошел.

На этот раз все вообще молчат. Общее мнение выражает Падла,
громогласно откашлявшись и произнеся:

-- Так... мы добились своего, но рады ли мы этому...

Дворец Императора -- небольшое, почти уютное здание из черного камня.

Мы наблюдаем за ним, затаившись за деревьями парка. Деревья забавные,
причудливых очертаний, с разноцветными листьями. Вокруг порхают крупные,
с ладонь, бабочки. Когда мы их впервые увидели, все потянулись к оружию,
но Крейзи протестующе замахал руками. Бабочки не опасны. И деревья не
опасны. Все здесь дышит покоем, умиротворением. Все к месту -- и
сиреневое небо, и цветная листва, и густо-синяя вода в прудах. Никаких
ловушек. И охраны у дворца быть не должно -- Император в охране не
нуждается.

Теперь мы ждем.

-- Уверен, что он нас засек? -- спрашиваю я Крейзи.

-- Наверняка. Это же не человек, программа. Любой, входящий на
территорию парка, попадает в его базу данных. Он просто никогда не
торопится...

Леность Императора -- лишний шанс для нас. Нам нужно приблизиться ко
дворцу в такой узкий промежуток времени, чтобы Император не успел выйти
навстречу, а приближающаяся чужая команда нас не обнаружила. Теперь все,
или почти все, зависит от того, насколько правильно выбран момент...

-- Идут... -- облегченно произносит Маньяк. Он наблюдает за входом в
парк -- высокими воротами в символическом ажурном заборе.

-- Идет... -- эхом откликается Крейзи.

Команда, вошедшая в парк, мне незнакома. Зря я грешил на своих первых
спутников, зря подозревал, что среди них Темный Дайвер. Им еще ползти и
ползти по этапам, погибая и возрождаясь, пугая близких рассказами про
"вот таких вот мух" и "змей, плюющихся ядом". Им еще далеко до конца
"Лабиринта".

Эта команда, должно быть, вышла в свой крестовый поход месяц или два
назад...

Их больше десятка. Мужчины, женщины, девчонка-подросток. Кто они на
самом деле, каков их возраст, пол, родной язык -- мы никогда не узнаем.
Они для нас не друзья, и не враги... просто пушечное мясо.

Мясу не обязательно знать, для чего оно предназначено.

А Император, убийство которого является целью всей игры, только что
вышел из дворца...

Насмешка программистов -- Император не просто антропоморфен, это
человек. На нем белоснежная тога. Он высокий, белокурый, с красивыми
чертами лица. Наверняка у него голубые глаза. Живое воплощение
нацистской мечты.

И столь же смертоносное, как нацизм.

-- Согласно легенде игры, -- бормочет Крейзи, -- многие тысячи лет
инопланетяне воруют на Земле детей, чтобы вырастить из одного из них
своего Императора... дать ему исполинскую силу и жестокую мощь... ведь
люди -- самые совершенные и смертоносные существа во Вселенной... Это
глубоко философская и символическая мысль...

Глубина-глубина, я не твой...

Я посмотрел на Императора, оценивая противника. Понять что-либо пока
было трудно -- я не знал скорости его движений в боевой обстановке, не
знал, какое оружие он станет применять. Но даже в неспешном движении
нарисованного персонажа была некая хищная грация, и она мне не
нравилась.

-- Цель игры -- не простое убийство лидера врагов. Игрок должен
понять, который в каждом враге это он уничтожает самостоятельно,
непосредственно, отца, брата, сына, друга. Таким образом, "Лабиринт" не
пропагандирует насилие и ксенофобия, напротив, относительно
противоположного...

Сложно, все-таки, слушать иностранца через программу-переводчик.

deep

Ввод.

-- И мы доказали комиссии Конгресса, что не являемся проповедниками
насилия и жестокости... -- голос Крейзи становится слишком уж нервным.
Император упорно идет в нашу сторону, идет своим прогулочным шагом, не
обращая на новых визитеров никакого внимания.

К счастью, они его замечают...

Трое из команды слаженно становятся на колени, наводя на Императора
стволы ракетометов. Над их головами вскидывается остальное оружие...
кое-что мне знакомо, но некоторые причудливые пушки я не придумал бы и в
пьяном бреду.

Я не слышу далекого чмок-чмок-чмок заряжающихся ракетометов. Я
отсчитываю его про себя.

Третья ракета пошла, четвертая, пятая...

Что сейчас будет...

Это и впрямь хорошо сработавшаяся команда. Они все стреляют
одновременно.

Фонтан огня.

Восемнадцать ракет одновременно... да плюс еще все остальное...
кольца синего света, снопы голубых игл, сгустки пламени, крутящиеся
лезвия, комки ядовито-зеленого геля...

-- Пора! -- кричит Крейзи, когда Император выныривает из огненного
шторма, целый и невредимый, ничуть не пострадавший, даже белокурые
локоны не растрепались. Он разворачивается к чужой команде и идет легко,
быстро, словно бы пританцовывая на ходу.

Все уже обговорено и просчитано.

Первым вскакивает Чингиз. Он полуживой, потому и вызвался на разведку
боем.

Но Император не обращает на него внимания.

Возможно, чужая команда и заметила нас. Но они сейчас слишком
сосредоточены на Императоре. Они шли к нему долгие недели, преодолевая
самую сложную игру в истории человечества. Они сражались с программами,
которые не умеют думать, но зато и не промахиваются. Они дрались против
людей, которые сочли их конкурентами, они прорывались сквозь ряды
монстров, которыми управляли такие же люди.

Теперь цель игры -- перед ними.

И Крейзи может сколько угодно доказывать, что "Лабиринт" воспитывает
человеколюбие и терпимость. Они с ним даже согласятся, пожалуй.

После игры.

Залпы.

Трое игроков бросаются вперед, к Императору. То ли пытаются завязать
ближний бой, то ли жертвуют собой, отвлекают...

Взмах руки -- будто жест с трибуны. И гирлянда белых огней срывается
с ладони Императора, окутывая троицу. Вопль почти не слышен за грохотом
взрывов. Идиллический парк пылает, огромные бабочки, складывая крылья,
падают на траву. Одна валится прямо перед моим носом и несколькими
движениями зарывается в землю.

Неужели запрограммировали?

Или, чем черт не шутит, сами эволюционировали?

-- Идем!

Вскакиваю, и мы бросаемся ко дворцу. Впереди -- Чингиз. Мы бежим
следом вчетвером -- я, Крейзи, Пат и Нике.

Остальные занимают позицию для обороны.

Нам не справиться с Императором. Или его убьет чужая команда, или он
разметет нас. Но мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с
несуществующим врагом. Наш враг реален, и цель реальна. И группа
прикрытия знает, что пришла умирать.

-- Вход в тронном зале, -- повторяет на бегу Крейзи. -- Надо
уничтожить трон... это не входит в условия игры, и никто этого не
делал... не менее пяти ракет...

Чингиз уже ныряет в двери дворца, выскакивает обратно, машет нам --
путь свободен.

А Император заканчивает разбираться с чужой командой.

Я слышу особенно пронзительный крик, оборачиваюсь на бегу. Император
убивает игроков голыми руками. Просто хватает, встряхивает -- и бросает
на землю беспомощные куклы с переломанными костями. Он только что
расправился с девчонкой.

Как хорошо, что Неудачник, которого я вытаскивал из прежнего
"Лабиринта" два года назад, так и не дошел до конца игры... Кто бы он ни
был... не нужно ему видеть наши игры.

Вообще-то мы хорошие. У нас просто игры дурацкие.

В эту секунду начинает стрелять Падла.

Что его перемкнуло -- не знаю. По договоренности они должны были