Чтение 60–й страницы книги ~Полночный вальс~

зобьешься!

Алекс нехотя отодвинулся. Пока происходящее не представляло особенной
опасности. Экипаж покачивался и кренился, но довольно слабо. Наконец,
словно испустив вздох облегчения, коляска издала громкий треск, завали-
лась влево и застыла под немыслимым углом, так что пассажиры повалились
на стену.

Когда в конце концов стало ясно, что больше экипаж не сдвинется с
места, Белл вознесла к небу безмолвную молитву благодарности за то, что
ее никто не придавил.

- Похоже, - заметила она, подползая к окну, - мы привалились к дереву
- вот почему не совсем перевернулись.

- Ой! - простонала Эмма. - Какие у тебя острые колени, Белл! Смотри,
на что наступаешь.

- Прости, здесь так тесно. Все живы? - Белл взглянула вниз. - А где
Данфорд?

Послышалось приглушенное мычание.

У Белл широко раскрылись глаза: значит, Данфорда здорово придавили.
Должно быть, ему очень неудобно.

- Сейчас мы освободим вас. Пожалуй, мы сможем выбраться через верхнюю
дверь - открыв нижнюю, мы повалимся на землю. - Она выглянула в окно. -
Кроме того, эту дверь как следует не откроешь, она прижата к дереву.

- Ты совершенно права, Белл, - подтвердил Алекс.

- Джон, с тобой все в порядке? Почему ты молчишь?

- Я жив, Белл, но мне довольно неудобно - на мне сидят три человека.

- Гм... - донеслось снизу элегантное замечание Данфорда.

Беспокойно оглядев кучу-малу, из которой торчали руки, ноги и головы,
Белл поползла к верхней двери, игнорируя стоны боли и недовольства, из-
даваемые Эммой. Ее юбки спутались, и потому Белл прогнала мысли о скром-
ности и подняла их выше колен, пробираясь по накренившемуся сиденью к
дверной ручке.

- Я уже почти у цели... готово! Сейчас попробую открыть дверь... -
Белл повернула ручку и надавила на нее. Но дверь оказалась довольно тя-
желой, и Белл не удержала ее. Дверь вновь захлопнулась. - Прошу проще-
ния, но мне понадобится более устойчивая опора. Мне надо встать поближе.

Она поднялась на сиденье и поставила правую ногу на ближайшую опору,
оказавшуюся головой Алекса. Эмма издала смешок, который заставил Белл
обернуться.

- Что-нибудь случилось?

- Ничего, - отозвался Алекс тоном, который недвусмысленно приказывал
Белл скорее взяться за работу.

Белл вновь повернула ручку и изо всех сил толкнула дверь. На этот раз
она распахнулась. Белл издала радостный крик и забралась на сиденье, от-
куда смогла высунуть голову в дверь.

- Привет, Боттомли, - крикнула она, узнав кучера Алекса и Эммы. - Что
стряслось?

- Колесо отвалилось, миледи. Ума не приложу, отчего так вышло.

- Странно...

- Вы не могли бы отложить беседу на потом? - осведомился Джон. - Нам
надо вылезти отсюда.

- О, прости! Боттомли, вы поддержите меня, если я вылезу отсюда? -
дождавшись утвердительного кивка, Белл выбралась из экипажа и спустилась
по боковой стенке. - Так, теперь принимайте Эмму, по-моему, сейчас ее
очередь.

Белл отправилась изучать поломку. Левое колесо отвалилось и откати-
лось в сторону, где вокруг него уже затеяли спор уличные мальчишки.

- Ну, и что ты увидела? - спросила появившаяся из экипажа Эмма.

- Похоже, кто-то просто вынул чеку колеса. Ничего не сломано и не пе-
ререзано.

- Гм... - Эмма подняла юбки и заглянула под экипаж, проверяя колесную
ось.

- Ты не могла бы посторониться? - Алекс тоже выбрался наружу и теперь
желал осмотреть экипаж. Взяв жену под руку, он бесцеремонно оттащил ее в
сторону.

- По-видимому, этот злоумышленник оказался весьма добродушным, - за-
метила Эмма, - либо он просто не умеет обращаться с пилой.

Из-за угла экипажа появился Джон, побагровевший от ярости.

- Что он отпилил?

- Ничего, - ответил Алекс, - просто ослабил чеку.

Джон еле слышно выругался.

- Прошу прощения за то, что мы подвергли опасности тебя и твою жену.
Мы с Белл немедленно вернемся домой, и я возмещу вам убытки.

Прежде чем Белл успела возразить, Алекс произнес:

- Чепуха! С экипажем ничего не случилось. Необходимо всего лишь сме-
нить колесо.

- Так что там насчет колеса? - наружу наконец выбрался изрядно помя-
тый Данфорд.

- Оно же отвалилось! - сказали хором все четверо.

- Незачем так возмущаться. Я только что выбрался на свет.

- Простите, - смутилась Белл. - Мне показалось, я стою здесь уже це-
лый час.

- Может быть, - сухо согласился Данфорд. - Если помните, вам на ред-
кость повезло оказаться наверху кучи. Кстати, на вашем месте, Эшбурн, я
бы отослал Боттомли за помощью. Помоему, ремонт займет немного времени.
В сущности, мы успели проехать всего пару кварталов от вашего дома. -
Данфорд подошел поближе к задней оси, к тому месту, где прежде было ко-
лесо. - Должен признаться. Спенсер в таких делах явный дилетант. Если он
хотел подстроить несчастный случай, для этого есть гораздо более надеж-
ные способы. Ни у кого из нас не сломано ни единой кости.

Белл закатила глаза.

- Вы во всем умеете найти светлую сторону!

Джон нахмурился.

- Я рад, что никто не пострадал, но прошу меня простить, никакой
светлой стороны в произошедшем я не вижу. Мне бы не хотелось стать при-
чиной чьей-нибудь смерти. Пора прекратить это, Белл. Мы едем домой.

- Думаешь, таким образом мы спасемся от его пули? Вряд ли.

- Белл права, - заметил Алекс. - С нами вы в большей безопасности,
чем в одиночестве.

- Да, - кисло подтвердил Джон, - но вам будет гораздо безопаснее без
нас.

- Прощу прощения, мы отойдем на минутку, - сообщила Белл и отвела му-
жа в сторону. - Выслушай меня, Джон, - прошептала она, - разве не ты го-
ворил, что нельзя до конца жизни прятаться от этого человека? Он спосо-
бен на все, даже напасть на нас на балу у Тамбли, но при этом у нас бу-
дут сотни свидетелей. В такой ситуации он не сможет оправдаться.

- А если ему повезет? Или даже хуже - если он промахнется и попадет в
тебя? Белл, обещаю тебе: мы не станем прятаться от него всю жизнь. Я
разделаюсь со Спенсером, но при этом не хочу подвергать тебя опасности.
Поверь мне, это не тот человек, в обществе которого может остаться жен-
щина.

Джон крепко сжал плечи Белл.

- Белл, я не могу жить без тебя. Разве ты не поняла, что теперь у не-
го две мишени? Убив тебя, он отомстит мне.

При этих словах на глаза Белл навернулись слезы.

- Я тоже люблю тебя, Джон, и ты знаешь, как я беспокоюсь за тебя. Но
я не могу провести всю жизнь, оглядываясь через плечо. Нам может не
представиться другого случая заманить Спенсера в ловушку.

- Ладно, я согласен, - он положил руки на пояс. - Но ты отправишься
домой.

- Я не собираюсь ждать у себя в комнате, как перепуганная мышь, -
возмутилась Белл. - Вместе мы способны на многое. Поодиночке мы беспо-
мощны. Поверь мне, Джон.

- Припоминаю, ты умоляла меня не совершать необдуманных поступков.
Позволь теперь попросить тебя о том же самом. Поезжай домой, Белл. Мне
будет некогда следить за тобой.

- Джон, в последний раз выслушай меня. Ты меня любишь?

- Господи, Белл, ты же знаешь, что люблю!

- Ну так вот, а женщина, которую ты любишь, не может терпеливо сидеть
дома, пока ее любимый человек в опасности. У нас достаточно союзников,
мы заманим Спенсера в ловушку. Очевидно, он не слишком умен - он не су-
мел даже подстроить несчастный случай с экипажем. Собравшись впятером,
мы с легкостью одолеем его. И сегодня нам представляется идеальная воз-
можность.

- Белл, если с тобой что-нибудь случится...

- Знаю, дорогой, то же самое могу сказать и я. Но ничего не случится.
Я слишком люблю тебя, чтобы допустить такое.

Джон взглянул в ее огромные синие глаза, сияющие любовью и надеждой.

- Дорогая... - хрипло произнес он, - ты исцелила меня. Ты заставила
меня поверить, что я и впрямь заслуживаю такого счастья.

- Да, заслуживаешь.

Джон мягко обнял ее за плечи.

- Постой минутку, - попросил он. - Я хочу еще немного полюбоваться
тобой. Ты еще никогда не была так прекрасна.

Белл вспыхнула от удовольствия.

- Не глупи. Мое платье измялось, волосы, должно быть, растрепались,
и...

- Не надо, ничего не говори. Просто смотри на меня. При таком освеще-
нии твои глаза кажутся почти лиловыми, как ягоды ежевики.

Белл негромко рассмеялась.

- Должно быть, ты проголодался, если сравниваешь меня с ягодами.

- Думаешь? - Джон не мог оторвать взгляда от ее губ, которые только