Чтение 60–й страницы книги ~Талисман~

стояло сорок мальчиков, по двадцать с каждой стороны. Джек и Волк
появились последними, но на них никто не обратил внимания. Певец, Баст и
еще два мальчика кого-то мутузили на ковре. Их жертвой был невзрачный
парнишка лет пятнадцати по фамилии Мортон. Один из двух других мальчиков,
как позже узнал Джек, носил имя Варвик, другой - Кейси.

- Когда мы захотим поговорить с тобой, мы спросим тебя сами, - орал
Варвик. - Не смей высовываться, Мортон! Понял?

- ОТВЕЧАЙ ЕМУ! - велел Кейси.

- Да, - прошептал Мортон.

- ЧТО? ПОВТОРИ!

- Да, - повторил Мортон.

- Тогда пошел вон, идиот, - приказал Певец, и Мортон, пошатываясь,
встал в строй. Мальчиков ожидала служба и ужин.

Служба справлялась в большой высокой комнате по дороге в столовую.
Вокруг стоял запах жареного мяса, и ноздри Волка начали ритмично
раздуваться. Впервые за весь день выражение интереса промелькнуло в его
глазах.

Джек решил быть осторожным. В углу он заметил нечто черное, явно не
органического происхождения. Это был крошечный микрофон, замаскированный в
стене. Он, вероятно, являлся частью службы. Так было лучше слышно
преподобного Гарднера.

Он ожидал начала молитвы. Эти люди - Гарднер, Сонни-Певец или Гектор
Баст - заточили его здесь и не собираются освобождать, а теперь еще эта
служба!

Самое удивительное, что все мальчики шли на службу явно с охотой.

Служки-мальчики в белых одеждах - уселись в центре комнаты. Джек
оглянулся и увидел, что все присутствующие с нетерпением смотрят на
открытую дверь. Он подумал, что причина, должно быть, кроется во вкусно
пахнущем ужине. Но тут быстрым шагом вошел преподобный Гарднер, и
нетерпение на лицах сменилось восторгом. Мортон, еще четверть часа назад
производивший крайне жалкое впечатление, просто лучился счастьем.

Мальчики встали на ноги. Волк остался сидеть, удивленно глядя по
сторонам, и Джеку пришлось потянуть его за отворот куртки.

- Делай то же, что и все, Волк! - шепнул он.

- Садитесь, мальчики, - улыбаясь сказал Гарднер. - Пожалуйста,
садитесь.

Все сели. На Гарднере были новехонькие синие джинсы и белая шелковая
рубашка. Он с улыбкой скользил глазами по своей пастве. Большинство
мальчиков восхищенно смотрели на него. Джек обратил внимание на одного из
воспитанников - волнистые каштановые волосы, изящные маленькие руки,
хрупкое тело. Почему-то он напомнил мальчику покойного дядю Томми.

- Итак, начнем. Гек, приступай.

Гек приступил. Он произносил слова молитвы быстро и механически, как
будто копировал голос с пластинки, где воспроизводились лексические
правила. После обращения к Богу о продлении их дней и прощении
прегрешений, Гек Баст протараторил "Во имя Отца, и Сына, и Святого духа,
Аминь!" и сел.

- Спасибо, Гек, - Гарднер взял стул и сел на нем задом наперед, будто
ковбой на лошади. Он был весел и дружелюбен; замеченный ранее Джеком налет
безумия исчез. - А теперь немного покаемся. Руководи нами, Энди.

Варвик занял место Гека.

- Благодарю Вас, преподобный Гарднер, - сказал Варвик и взглянул на
мальчиков.

- Покаемся, - продолжил он. - Кто начнет?

Взметнулся лес рук. Три... пять... восемь!

- Рой Одерсфельд, - выбрал Варвик.

Рой Одерсфельд, высокий мальчик с бородавкой на кончике носа, сложив
руки перед собой.

- Я украл в прошлом году у моей мамы десять долларов, - завел он
высоким голосом. - Я пошел в зал игровых автоматов и проиграл их все, - он
моргнул. - А мой брат заболел пневмонией и попал в больницу в
Индианаполисе! Потому что я украл эти деньги! Вот мое покаяние!

Рой Одерсфельд сел.

Солнечный Гарднер спросил:

- Может ли Рой быть прощен?

В унисон прошелестело:

- Рой может быть прощен!

- А может ли кто-либо из присутствующих здесь простить его?

- Никто из присутствующих здесь не может.

- Кто же может простить его?

- Только Господь.

- Просил ли ты Господа простить тебя? - спросил Гарднер Роя.

- Много раз! - Джек увидел, что по щекам Роя текут слезы.

- И когда ты увидишь свою маму, ты расскажешь ей, как плохо поступил
по отношению к ней и своему маленькому брату?

- Конечно.

Гарднер кивнул Энди Варвику.

- Покаялся! - провозгласил Варвик.

Покаяние закончилось к шести часам, и покаялись почти все, кроме
Джека и Волка. Некоторые каялись в мелких кражах - другие говорили об
употреблении алкоголя и курении. Были, конечно, и сбежавшие из дома.

Их вызывал Варвик, но все смотрели на Гарднера и говорили...
говорили... говорили...

"Они любят его, мечтают о его расположении, и, покаявшись получают
его. Некоторые, скорей всего, даже слегка наговаривают на себя", - подумал
Джек.

Запахи из столовой усиливались. В желудке у Волка громко заурчало, и
Джек толкнул его локтем в бок.

Закончилось последнее покаяние, и Гарднер встал. Он стоял в дверном
проеме, глядя на проходящих мимо него мальчиков. Когда очередь дошла до
Джека и Волка, он придержал мальчика за руку.

- Я встречал тебя раньше.

"Покайся", - говорили его глаза.

И Джек почувствовал потребность сделать это немедленно.

"Конечно, мы знаем друг друга. Ты же хлестал меня кнутом..."

- Нет, - вслух ответил он.

- Да. Конечно, да. Мы встречались раньше в Калифорнии? Майне?
Оклахоме? Где?

"Покайся!"

- Я не знаю вас.

Гарднер хихикнул.

- Так ответил апостол Петр, когда его спросили, узнает ли он Иисуса,
- заметил он. - Но Петр солгал. Я думаю, ты тоже лжешь. Так где же? В
Техасе? Эль-Пасо? Или в Иерусалиме в другой жизни? На Голгофе, месте
распятия?

- Говорю Вам...

- Да, да, я знаю, мы встретились лишь сегодня. - Вновь раздался
смешок. Волк, как заметил Джек, отпрянул от Гарднера, от которого исходил
терпкий запах одеколона, смешиваясь с запахом безумия.

- Я никогда не забываю лица, Джек. Никогда не забываю лица или места.
Я вспомню, где мы встречались.

Его глаза перебегали с Джека на Волка и обратно.

- Приятного аппетита, Джек. Приятного аппетита, Волк. Завтра начнется
ваша настоящая жизнь здесь.

Он направился к лестнице, но на полдороге обернулся:

- Я никогда не забываю лица, Джек. Я вспомню!

"Боже, - подумал Джек, - надеюсь, что нет. Во всяком случае после
того, как мы будем в тысячах миль отсюда..."

Что-то тяжелое ударило его. Джек влетел в столовую и упал; из глаз
посыпались искры. Когда он смог сесть, то увидел Певца и Баста, стоящих
над ним и смеющихся. Позади них маячил Кейси. Волк внимательно посмотрел
на маленьких негодяев, и что-то в его взгляде не понравилось Джеку.

- Нет, Волк! - быстро приказал он.

Волк замер.

- Ну почему же? - Гек Баст слегка посмеивался. - Не слушай его.
Попробуй ударить меня, если хочешь. Я люблю перед едой слегка размяться.

Певец взглянул на Волка и сказал:

- Оставь дурака в покое, Гек. Он - только тело. - И кивнул на Джека.
- Вот кто _г_о_л_о_в_а_. И эту _г_о_л_о_в_у_ мы будем перевоспитывать. -
Он обратился к Джеку тоном, каким говорят с маленькими детьми. - И мы
перевоспитаем вас, мистер Джек Паркер. Можете мне поверить.

Неожиданно для себя Джек отчетливо произнес:

- Ты - гнида.

Певец густо залился краской. Гек Баст сделал шаг вперед, но Певец
удержал его за руку. Глядя на Джека, он сказал:

- Не сейчас. Позже.

Джек встал на ноги.

- Не советую со мной связываться, - сказал он. И было в его лице
что-то сильное и предостерегающее, что заставило его обидчиков отступить.

Джек подумал, что даже дядя Томми остался бы доволен ужином. Мальчики
сидели за длинными столами; их обслуживали четверо в белых халатах из их
же числа.

Перед каждым возникла тарелка бобов с подливой, сосисками и большим
куском мяса. Потом были поданы пластиковые стаканы с молоком. На стаканах
и тарелках была надпись: ШКОЛЬНАЯ КОМИССИЯ ИНДИАНЫ.

Волк сосредоточено жевал, зажав в руке кусок хлеба. Он съел не менее