Чтение 60–й страницы книги ~Снежная слепота~

и, обмакнув ее в подливку, откусил кусок. - Во всяком случае, когда я
впервые здесь появился, врата уже были на своем месте. И в то время они
неплохо обходились без хранителя.

- Что тебе известно о вратах?

- Не более того, что знают о них другие. Врата существуют - и это все,
что о них известно. Кто создал их - тайна. Что находится за ними - загадка.
Как открыть врата - неизвестно. Все попытки сделать это неизменно
заканчиваются неудачей. Что ты еще хочешь узнать?

Харп усмехнулся и, наклонив голову, поскреб ногтем пятно на поверхности
стола.

- Я не верю в то, что называется случаем. Мы называем случайностью
удивительное стечение обстоятельств, которое представляется нам совершенно
невероятным и тем не менее происходит. Но, как мне кажется, в этом нет
ничего таинственного или сверхъестественного. Мы не можем найти объяснения
некоторым явлениям нашей жизни только потому, что либо не обращаем внимания
на несущественные, как нам кажется, мелочи, либо событие оказывается
настолько огромно и значительно, что мы со своей приземленной позиции
попросту не можем окинуть его единым взглядом. Если врата были созданы и
если это действительно врата, то сделано это было с тем, чтобы когда-нибудь
они открылись. А если так, то должны остаться какие-то ключи, какие-то
намеки на то, как это сделать.

- Хранитель храмовых врат уже высказал свое мнение на сей счет, - вновь
едва приметно усмехнулся Шагель.

Харп даже ничего не стал отвечать, только презрительно поморщился.

- У меня нет собственных соображений по данному поводу, - развел руками
Шагель.

- Ты уверен? - недоверчиво прищурился Харп. Шагель улыбнулся немного
растерянно и вновь развел руки в стороны.

- Хорошо, в таком случае объясни мне, что это такое?

Приподнявшись, Харп снял с висевшей над столом скрытой полки небольшой,
размером с ладонь, прямоугольный кусок плотного черного пластика. На его
лицевой поверхности каким-то острым предметом довольно-таки грубо и неумело
были процарапаны полоски, в переплетении которых при определенной доле
воображения можно было угадать рисунок - всадника на коне.

- Откуда этот рисунок? - Харп положил кусок пластика на стол перед
Шагелем. - Кто его выполнил?

Лицо Шагеля сначала залилось краской, а затем сделалось белым, как
нетронутый снег, выпавший ночью.

- Это просто детская шалость, - пролепетал он, едва шевеля губами. - Я не
думал, что в этом есть что-то плохое. Мальчик сделал рисунок, и я решил его
оставить... Просто так, для красоты...

- Мальчик? - Харп быстро посмотрел в сторону перегородки, разделяющей
комнату надвое, словно думал, что названный мальчик прямо сейчас выскочит
из-за нее. - Какой еще мальчик?

Харп чувствовал, что ему наконец-то удалось подцепить что-то стоящее, но
он опасался, что, если начнет слишком сильно давить на Шагеля, тот замолчит
и больше не скажет ни слова. С другой стороны, он боялся, что, если ослабит
хватку, Шагель быстро придет в себя и начнет действовать так же, как
поступил бы на его месте и сам Харп, - станет от всего отказываться.

- Шагель, мне нужно знать, откуда скопирован этот рисунок! - Наклонившись
к Шагелю, Харп хлопнул ладонью по куску пластика, лежавшему на столе. - И не
говори мне, что это не так! Я видел оригинал! И я хочу знать, где видел его
тот, кто сделал этот рисунок! - Харп еще раз ударил ладонью по столу.

- А что там у вас? - вдруг заинтересовался Кикул.

И тут Харп внезапно понял, что ему нужно делать.

Коротко, почти без замаха, он ударил Кикула кулаком в челюсть. Глаза
Кикула широко раскрылись, он удивленно глянул на Харпа и, откинувшись назад,
затих, привалившись спиной к стене.

Харп тряхнул кистью руки в воздухе и подул на костяшки пальцев.

- Теперь ты можешь рассказать мне, откуда этот рисунок? - спросил он
Шагеля.

Но тот молчал, непонимающе глядя на Харпа.

- У нас не так много времени, Шагель. - Харп взглядом указал на
бесчувственное тело Кикула. Брови Шагеля сошлись у переносицы.

- Кто ты такой? - тихо, почти шепотом произнес он.

- Я уже объяснил тебе, - недовольно поморщился Харп. - Я пришел из-за
гор. Мое имя Харп...

Шагель медленно покачал головой из стороны в сторону - он вовсе не это
хотел услышать в ответе на свой вопрос.

Если бы у Харпа было достаточно времени, он, наверное, придумал бы
какой-нибудь иной способ убедить Шагеля в том, что не является приспешником
хранителя храмовых врат. Но сейчас выбора у него не оставалось - как только
Кикул придет в себя, об откровенном разговоре с Шагелем можно будет забыть.
Харп сунул руку за пазуху и двумя пальцами достал из маленького потайного
кармашка, пришитого с внутренней стороны рубашки, небольшой пластиковый
пакетик, в котором он хранил кусочки бумаги с изображениями всадников.
Вытряхнув бумажки на стол, Харп развернул их и совместил таким образом, что
получился почти законченный рисунок, в котором недоставало только одного
фрагмента.

Лицо Шагеля в одно мгновение сделалось другим. Выражение ленивого
равнодушия исчезло, словно рисунок на заиндевевшем стекле, к которому
приложили теплую ладонь. Теперь Шагель был внимателен, сосредоточен и
собран, как зверь, встретивший незнакомое существо и пока еще не решивший,
что лучше: готовиться к обороне или атаковать самому.

- Откуда они у тебя?

- Долго рассказывать. Этот, - Харп ткнул пальцем в изображение всадника с
луком в руке, - мне дал Мидл.

Быстро собрав фрагменты рисунка, Харп убрал их в пакет и спрятал в
карман.

- Ну так что? - спросил он у Шагеля. - Получится у нас разговор, или я
могу начать приводить в чувство своего провожатого?

Шагель все еще не мог решить, как ему поступить. Озадаченно прикусив
нижнюю губу, он пару раз быстро провел ладонью по столу, сметая с него
несуществующие крошки. Затем пальцы его будто сами собой взлетели вверх и,
резко опустившись, выбили короткую дробь на пластиковой крышке стола.

Шагель с сомнением цокнул языком.

Еще одна короткая, резкая дробь, исполненная короткими пальцами с
широкими, плоскими ногтями.

Шагель исподлобья взглянул на Харпа и как-то совершенно неопределенно
хмыкнул.

Тр-р-р-рам! - вновь ударили пальцы по пластику.

Харп натянуто улыбнулся. Он начинал терять терпение, но надеялся, что
внешне его нервозность пока еще никак не проявляется.

- Далкин! - неожиданно громко крикнул Шагель. - Далкин, иди ко мне!

Из-за перегородки нерешительно выглянул мальчик лет девяти. У него были
густые черные волосы, ровно остриженные по кругу на уровне бровей, что
делало их похожими на необычного вида шапочку, надетую на голову мальчика.
Брюки, рубашка и короткая стеганая куртка были укорочены и ушиты весьма
неумело. На женскую работу это не походило. Харп даже подумал, что,
вероятнее всего, одежду подгонял для мальчика полуслепой Гошель.

Шагель развернулся к мальчику и, улыбнувшись, слегка хлопнул себя по
колену.

- Иди сюда, Далкин.

Мальчик медленно подошел к столу и позволил Шагелю усадить себя на
колени.

- Это Далкин, мой сын, - представил мальчика Шагель.

- Привет, - негромко произнес мальчик, глядя на Харпа с самым серьезным
видом.

- Сын? - Харп не смог скрыть своего удивления.

Мальчик был слишком взрослым, чтобы успеть родиться в этом мире, который,
по прикидкам Харпа, начал обживаться не более семи-восьми лет му назад.

- Я считаю его своим сыном, - улыбнувшись, похлопал мальчика по плечу
Шагель. - Он появился здесь три года тому назад. Я взял его к себе, и с тех
пор мы живем вместе. На моей памяти это единственный случай, когда в мире
вечных снегов появляется ребенок.

- Я тоже о таком прежде не слышал, - согласился Харп.

- Должно быть, у Далкина в этом мире своя миссия, которую может выполнить
только ребенок. - Шагель вновь похлопал своего приемного сына по плечу.

Харп был удивлен. О миссии, предопределенной самой судьбой каждому, кто
попал в этот мир, он уж слышал от Мидла. Но сейчас было не самое подходящее
время для того, чтобы развивать эту тему, поэтому Харп только коротко
кивнул.

- Ты помнишь этот рисунок, Далкин? - обратился к сыну Шагель, положив
руку на кусок пластика с нацарапанными на нем линиями. Мальчик молча кивнул.

- Ты помнишь, я говорил тебе, что ты никогда и никому не должен
рассказывать, как был сделан этот рисунок?

Далкин снова коротко кивнул.

- Сейчас ты можешь рассказать этому человеку, как все было, - указал на
Харпа Шагель. - Ты должен ответить на все вопросы, что он тебе задаст.

Сказав это, Шагель взял из миски лепешку, обмакнул ее в закваску и
протянул Далкину.

Мальчик взял лепешку, однако есть не стал. С чисто детским любопытством,
которое взрослые почему-то считают неприличным, Далкин рассматривал Харпа.
Должно быть, для него было непривычным видеть новое лицо, не принадлежащее
новичку.

Взяв со стола кусочек пластика, Харп показал его мальчику.

***

- Ты сам сделал этот рисунок?