Чтение 60–й страницы книги ~Иллюзии "Скорпионов"~

отель. Так что лет через десять наши разложившиеся трупы нашли бы в
каком-нибудь болоте.

- Нам надо срочно найти Хоторна!

- Вот это верно, - согласился Пул.

***

Водитель мототележки провел Хоторна в большую, заставленную книгами
библиотеку. Тайрел отказался от выпивки, которую ему предложил водитель,
подошедший к красивому застекленному бару.

- Спасибо, я пью только белое вино, - сказал Тайрел. - Чем дешевле, тем
лучше, да и то в очень небольших количествах.

- Вот есть замечательное "Пуйи-Фюме", сэр.

- Мой желудок взбунтуется, он привык к менее изысканному букету.

- Как угодно, коммандер, но боюсь, что должен попросить вас отдать мне
пистолет, привязанный к вашей правой ноге.

- Моей правой... что?

- Будьте любезны, сэр, - сказал человек в куртке, вынимая из уха
крохотный наушник. - По пути сюда от входа вы проследовали мимо
рентгеновских установок, и все четко показали наличие у вас пистолета.
Отдайте его, пожалуйста.

- Это просто старая привычка, - пояснил Хоторн, усаживаясь в ближайшее
кресло и задирая брючину. - Я сделал бы то же самое даже при встрече с
римским папой. - Отлепив липкую ленту, он взял пистолет и швырнул его на
пол. - Удовлетворены?

- Благодарю вас, сэр. Мистер ван Ностранд сейчас будет.

- Значит, вперед он пустил телохранителя, да? Мой хозяин осторожный
человек.

- У него, должно быть, много врагов.

- Как раз наоборот. Я, например, не могу назвать ни одного. Но он очень
богат, и, как шеф его охраны, я настаиваю на определенных процедурах, когда
его навещают незнакомые люди. Уверен, что, как бывший офицер разведки, вы
одобряете это.

- Да, на самом деле не могу вам возразить. Где служили? Армейское
спецподразделение G-2?

- Нет, в службе безопасности Белого дома. Президент неохотно отпустил
меня, но он понял, что женатому человеку, имеющему четырех детей, которым
следует дать образование, нужно прилично зарабатывать.

- Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями.

- Я знаю. И, когда сюда придет мистер ван Ностранд, я буду находиться за
дверью.

- Давайте кое-что уточним, мистер охранник. Я прибыл сюда по приглашению
вашего хозяина, сам я не напрашивался.

- Что же за гость такой, который привязывает к ноге "вальтер"? Если я не
ошибаюсь, это любимое оружие опасных людей.

- Я же сказал вам, что это просто привычка.

- Здесь подобные привычки неуместны, коммандер. - Охранник нагнулся и
поднял пистолет.

Дверь библиотеки распахнулась, и показалась представительная фигура
Нильса ван Ностранда, который вошел в комнату с любезным выражением на лице.

- Добрый вечер, мистер Хоторн, - сказал он, подошел ближе и протянул руку
поднявшемуся из кресла Тайрелу. - Простите, что не встретил вас, но я
говорил по телефону с человеком, с которым и вам предлагал переговорить, - с
госсекретарем... Мне кажется, я узнаю вашу куртку. "Сафарикс", Йоханнесбург.
Высшее качество.

- Сожалею, но это "Тониз тропик шоп", аэропорт Сан-Хуан.

- Чертовски хорошая имитация. Я когда-то немного занимался тканями. Но
хорошую куртку отличают карманы, мужчины любят множество карманов. В любом
случае я должен извиниться, что не встретил вас прямо на взлетной полосе.

- Мы с пользой провели время, ожидая вас, - сказал Хоторн, внимательно
разглядывая ван Ностранда. "Большой такой... волосы седые, одет
первоклассно... как будто сошел с картинки рекламы мужской одежды". - У вас
чрезвычайно строгая служба безопасности.

- О, и Брайан здесь? - Ван Ностранд мягко рассмеялся и бросил благодарный
взгляд в сторону начальника охраны. - Иногда мои добрые друзья слишком
серьезно воспринимают его работу. Надеюсь, что у вас все обошлось без
недоразумений.

- Да, сэр. - Охранник по имени Брайан демонстративно сунул в карман
пистолет Тайрела. - Я предложил коммандеру выпить "Пуйи-Фюме", но он
отказался.

- Серьезно? Оно хорошей выдержки, но, может быть, мистер Хоторн
предпочитает пшеничное виски?

- Все-то вы выяснили, - сказал Хоторн, - но боюсь, что это уже в прошлом.

- Да, мне говорили. Будьте любезны, оставьте нас, Брайан. Нам с нашим
гостем из Амстердама надо кое-что обсудить с глазу на глаз.

- Конечно, сэр. - Бывший сотрудник службы безопасности вышел из комнаты.

- Теперь мы одни, коммандер.

- Да, одни. Вы сделали необычное заявление, касающееся моей жены и
капитана Генри Стивенса. Я хочу знать, какие у вас для этого основания.

- До этого мы еще доберемся. Садитесь, пожалуйста, давайте поболтаем
несколько минут.

- Я не собираюсь болтать с вами! Почему вы сказали такое о моей жене?
Ответьте мне на этот вопрос, а потом сможем поговорить и о других вещах, но
все равно наш разговор будет очень коротким.

- Да, мне сказали, что вы не пожелали остаться на обед и даже отказались
воспользоваться моим гостеприимством на ночь.

- Я пришел сюда не обедать и не в гости, а для того, чтобы услышать об
убийстве моей жены в Амстердаме и о капитане Генри Стивенсе. Возможно, он
знает что-то такое, чего не знаю я, но вы представили все в совершенно ином
свете. Объясните!

- Я ничего не должен вам объяснять. Вы здесь, у меня, и страстно желаете
узнать об Амстердаме, но и я страстно желаю выяснить, что произошло на
маленьком острове в Карибском море.

Наступила тишина, они стояли друг против друга на расстоянии нескольких
футов, и каждый пожирал глазами противника. Наконец Хоторн заговорил:

- Вы ведь Нептун, не так ли?

- Конечно, коммандер. Однако эта информация навсегда останется в этой
комнате.

- Вы в этом уверены?

- Абсолютно. Вы уже мертвец, мистер Хоторн. Брайан!

Глава 18

Пистолетные выстрелы разорвали тишину огромного дома, Пул и Кэтрин
Нильсен без, остановки нажимали на спусковые крючки своих пистолетов.
Осколки оконного стекла летели внутрь библиотеки и наружу. Лейтенант
рванулся в разбитое окно, покатился по полу, потом вскочил на нога, целясь в
распростертые на полу тела.

- С тобой все в порядке? - крикнул он изумленному Хоторну, укрывшемуся в
углу библиотеки за креслом.

- Откуда ты взялся, черт побери? - спросил, задыхаясь, Тайрел, тяжело
поднимаясь на колени. - Со мной уже все было кончено!

- Я предполагал что-то в этом роде...

- Поэтому и решил еще раз попрощаться с пилотами? - оборвал его Хоторн,
вытирая пот со лба. - И еще сказал о душе, который не принимал несколько
дней?

- Потом все объясню, а сейчас хочу сообщить, что наш шофер валяется в
кустах и никуда больше не едет. Мы с Кэти обошли дом, увидели тебя здесь, а
когда этот вежливый горилла ворвался в комнату с пистолетом в руке, мы
решили, что времени на раздумья у нас нет.

- Спасибо, что не стали думать. Мне сказали, что я уже мертвец.

- Нам надо сматываться отсюда!

- Кто-нибудь поможет мне влезть через это проклятое окно, чтобы не
изодрать в клочья тело? - раздался голос Кэти. - Кстати, от ворот по дороге
сюда бегут люди.

- Мы отошлем их обратно, - сказал Хоторн, помог Пулу втащить майора через
окно в комнату, подошел к двери и запер ее. Когда раздался стук в дверь,
Тайрел отлично сымитировал голос ван Ностранда:

- Все в порядке, Брайан демонстрировал мне новый пистолет. Возвращайтесь
на свои посты.

- Да, сэр, - раздался ответ из-за двери. Охрана автоматически
среагировала на упоминание имени своего начальника, послышались удаляющиеся
шаги.

- Мы в безопасности, - объявил Тайрел.

- Ты совсем рехнулся, - хрипло прошептала Кэти. - Здесь ведь два трупа!

- Я не сказал, что в полной безопасности, но хотя бы пока.

- По расписанию самолет вылетает через тридцать пять минут, - заметил
Пул. - Надо бы нам воспользоваться им.

- Через тридцать пять минут?

- Это еще что. Их пассажиром должен был стать ван Ностранд, пункт
назначения - международный аэропорт в Шарлотте, Северная Каролина. Эскорт,
дипломатическое прикрытие и все прочее. Так что никакого прекрасного обеда
или приятного ночного времяпрепровождения. Предполагалось, что ты прекрасно
отдохнешь в могилке в лесу.

- Выходит, все было рассчитано по минутам!

- Так что давайте упорхнем в прекрасное, безопасное, голубое небо.

- Еще рано, Джексон, - не согласился с ним Тайрел. - Ответы на мои
вопросы кроются именно здесь. Ван Ностранд и был тем самым Нептуном, о
котором говорил Альфред Саймон, он посещал падроне на острове... А значит,
он центральная фигура в деле Бажарат.