переправившись через Миссисипи, продолжил свою прогулку вдоль пустынных
набережных, любуясь огнями города, оттененными чернотой реки. На обратном
пути Питер решил заглянуть во Vieux Carre и теперь сидел, потягивая кофе с
молоком на старом Французском рынке.
часов о служебных делах, он позвонил в "Сент-Грегори". "Есть ли новости в
связи с угрозой руководства конгресса американских стоматологов покинуть
отель?" - спросил он. "Да, - ответил ему дежуривший ночью помощник
управляющего, - старший официант на этаже, отведенном для конгресса,
незадолго до полуночи прислал записку. В ней сказано, что исполнительный
комитет после шести часов прений так и не пришел ни к какому решению.
Однако на девять тридцать утра в Салоне дофина назначено чрезвычайное
собрание всех делегатов. Ожидается около трехсот человек. Собрание будет
проходить "за закрытыми дверями", принимаются усиленные меры
предосторожности, и отель просили помочь обеспечить секретность прений".
головы.
немного времени, мысли его были целиком поглощены Маршей и событиями
минувшего вечера. В голове, словно рой назойливых пчел, неотступно звенели
вопросы. Как выйти из создавшейся ситуации с достоинством, не задев чувств
Марши? Одно было ясно Питеру Макдермотту: ее предложение принять нельзя. И
однако же было бы непростительной черствостью небрежно отмахнуться от
столь искреннего признания. Ведь он же сказал Марше: "Если бы все были
такими же честными..."
тоже быть честным? Весь сегодняшний вечер Питера тянуло к Марше - не как к
юной девушке, а как к женщине. Стоило ему закрыть глаза, и ее образ
вставал перед ним. Ведь такой, как она, он еще не встречал. От одной мысли
о ней ударяло в голову, словно от бокала крепкого вина.
опьянения, сменившуюся горечью похмелья; тогда он поклялся, что никогда
больше не допустит ничего подобного. Да только опыт прошлого разве влияет
на благоразумность решений, разве он делает мудрее мужчину, когда тот
выбирает женщину? Питер в этом сомневался.
добровольное отшельничество не может, да и не должно длиться вечно.
Значит, вопрос стоит так: когда и как с ним покончить?
что это неизбежно, - если, конечно, не порвать бесповоротно раз и
навсегда. Ну, а если встретиться, то как себя вести? И к тому же: не
слишком ли велика разница в возрасте?
явно немалая, но так ли это на самом деле? Безусловно, будь они оба на
десять лет старше, роман между ними или даже брак никому не показался бы
необычным. И кроме того, Питер сильно сомневался, сумеет ли Марша серьезно
увлечься кем-нибудь из ровесников.
ли ему встречаться с Маршей и при каких обстоятельствах.
не оставляла мысль о Кристине. За последние несколько дней они очень
сблизились. Питер помнил, что, отправляясь вчера вечером в дом
Прейскоттов, он думал о ней. И даже сейчас жаждал видеть ее, слышать ее
голос.
какую-нибудь неделю назад он был свободен, как ветер, а теперь разрывается
между двумя женщинами!
домой.
машинально направился туда. Когда он подошел к отелю, только что пробил
час ночи.
наступил. А на авеню Сент-Чарльз было тихо - лишь неторопливо ехало такси
да шли два-три пешехода. Питер пересек улицу, чтобы обойти отель с задней
стороны и немного сократить путь. Здесь было еще тише. Питер только было
хотел пройти мимо выезда из гостиничного гаража, как услышал гул мотора,
увидел свет фар, появившийся из глубины, и остановился. Через секунду
низкая черная машина вынырнула оттуда. Автомобиль резко остановился на
полном ходу, так что ночную улицу огласил визг тормозов. "Ягуар", успел
заметить Питер, и, похоже, с поврежденной решеткой радиатора, да и фара,
кажется, не совсем в порядке. Только бы машину не повредили из-за
халатности в гараже, подумал он. Если это так, то ему об этом не замедлят
сообщить.
нем Огилви. В глазах начальника охраны при виде Питера отразилось не
меньшее удивление. Но тут машина рванулась вперед и умчалась.
вместо своего помятого "шевроле"? Но, решив, что дела служащих вне стен
отеля его не касаются, Питер зашагал дальше - домой.
ему, когда он попытался заказать дубликат ключа от президентских
апартаментов, который сумел так быстро и легко воспроизвести на бумаге во
всех деталях. Люди, с которыми Отмычка установил контакт по прибытии в
Новый Орлеан, оказались куда менее полезными, чем он рассчитывал. Наконец
его свели со слесарем, чья мастерская находилась в трущобах неподалеку от
Ирландского канала и которому, как сказали Отмычке, можно доверять; тот
согласился сделать дубликат, но поворчал, что ему придется работать по
спецификации, а не копировать с оригинала. Ключ, заявил слесарь, будет
готов лишь в четверг днем, да и цену он заломил несусветную.
что выбора нет. Но ожидание было тем более мучительным, что он сознавал,
как с каждым часом увеличивалась опасность быть выслеженным и пойманным.
очередного рейда по отелю ранним утром. В его распоряжении были еще два
ключа, которые он не успел использовать, - от номера 449, добытый в
аэропорте утром во вторник, и от 803-го, который он получил у портье
вместо ключа от собственного номера - 830. Однако Отмычка решил ничего не
предпринимать, а сконцентрировать все внимание и силы на более крупной
операции - похищении драгоценностей герцогини Кройдонской. Сам-то он,
конечно, понимал, что главным аргументом в пользу такого решения был
страх.
невыносимым, - Отмычка даже и не обманывал себя на это счет. Но ай был
твердо уверен, что завтра сумеет побороть страх и вновь обретет мужество и
отвагу.
стальная дварь постепенно закрывается за ним, отгораживая от него
солнечный свет и воздух. Он хотел выскочить, пока еще оставался какой-то
просвет, но не мог найти в себе силы сдвинуться с места. Когда дверь
закрылась, он зарыдал, понимая, что больше она никогда не откроется.
все еще продолжал думать о встрече с Питером Макдермоттом. В тот момент от
неожиданности его словно током пронзило. После этого потрясения Огилви
больше часа сидел, вцепившись в руль, почти не замечая, как "ягуар" выехал
из города, пересек дамбу через озеро Поншартрен и, наконец, оказался на
автостраде N_59, ведущей на север.
сзади очередной пары фар он так и ждал, что машина под нарастающий вой
сирены вот-вот стремительно обгонит его. При каждом повороте он готовился
к тому, что сейчас ему придется затормозить перед установленным полицией
заграждением.
можно объяснить лишь желанием лично засвидетельствовать его, Огилви,
отъезд. А вот как Макдермотту удалось проникнуть в тайну замысла
герцогини, этого он понять не мог. Но очевидно, каким-то образом это
Питеру удалось, и он, Огилви, попался в ловушку, словно неопытный юнец.
проступать уносившийся назад сельский пейзаж, у него возникла мысль: а не
была ли встреча с Макдермоттом случайной?
"ягуар" уже давно догнали бы или устроили на дороге полицейскую заставу.
Однако ни того, ни другого не случилось, и Огилви все более склонялся к
мысли, что их встреча скорее всего, даже наверняка, была случайной. После
этого настроение у него улучшилось. И он с вожделением подумал о двадцати
пяти тысячах долларов, ожидавших его в конце пути.
стоит ли ехать дальше и подвергать себя излишнему риску? Пройдет чуть
больше часа, и станет совсем светло. Первоначально Огилви намеревался
свернуть в это время с дороги и дождаться темноты, а уж потом двигаться
дальше. Но задержка на целый день тоже таила в себе опасность. Он проехал
всего лишь половину штата Миссисипи и находился еще сравнительно недалеко
от Нового Орлеана. Продолжать путь - значит рисковать, что тебя обнаружат,
но так ли уж велик риск? С другой стороны, усталость, накопившаяся за
предыдущий день, побуждала его остановиться. Огилви был уже на пределе,
его сильно клонило в сон.
волшебной палочки, появился красный мигающий свет. Властно завыла сирена.