Чтение 7–й страницы книги ~Ветры Альтаира~

Он потихоньку выскользнул из своей комнаты и, прижимаясь к стене тускло освещенного коридора, юркнул в следующую палату. Там лежали обследуемые пациенты. Над их кроватями висела довольно большая полка с приборами, на которой горели зеленые и желтые лампочки. Джефф на цыпочках подкрался к ближайшей кровати и нажал кнопку вызова.

Потом бросился к двери и спрятался за нею.

И вовремя.

Сестра распахнула дверь, вбежала в комнату и устремилась к кровати, возле которой в темноте краснела лампочка вызова. Джефф, согнувшись в три погибели, обежал дверь и помчался к выходу. Он услышал, как хмыкнула удивленная сестра.

Оказавшись на зеленой аллее, он поспешил к лаборатории контактов. Он влетел в кабинет, зажег свет и сел за ближайший стол. Откинув волосы со лба, нажал ключ и скомандовал компьютеру:

- Аманду Корли, пожалуйста.

На экране не появилось изображения, но Джефф услышал сонный голос Аманды:

- Ч-ч-что... что там еще?

- Аманда, это я, Джефф. Я в лаборатории. Ты мне нужна, здесь, сейчас.

- Джефф? - Кажется, она поперхнулась. - Ты в... Что ты делаешь в лаборатории? Каким образом ты вышел из лазарета?

- Неважно. Мне необходимо быть с Крауном, когда он проснется на рассвете. Это необходимо! Ты согласна помочь мне?

- Ты не имеешь права...

- Если ты откажешься, Аманда, я все сделаю сам. Мне необходимо быть с ним, когда он проснется. Это вопрос жизни или смерти!

- Джефф, ты сошел с ума!

- Так ты мне поможешь? Да или нет?

Она колебалась какой-то миг.

- Ладно. Помогу. Только ничего не трогай, пока я не приду.

- Хорошо. Но никому об этом не говори.

- Ну и достанется же нам за это, - сказала Аманда.

Когда Краун проснулся, боль все еще пульсировала в ноге. Но дальше она не распространилась. Он видел, он дышал. И сердце продолжало биться.

Он приподнял свою огромную голову с земли. Всю ночь напролет шел снег, и ему пришлось, преодолевая боль, с трудом встать, чтобы стряхнуть с себя зудящие, обжигающие тело хлопья. Укушенная змеей нога не сгибалась, ее, видимо, парализовало.

Но он жив!

И как всегда голоден. Он посмотрел на убитую змею, наполовину засыпанную снегом. Сбросив со змеи серый снежный покров, Краун понюхал ее. Джефф в нем проявлял осторожность - волкот помнил о змеином яде. Сам же Краун руководствовался только сигналами, которые в изобилии поступали от его голодного желудка.

Они пришли к компромиссному решению. Краун зажал передней лапой голову змеи, где находились железы, вырабатывающие яд, впился зубами в ее длинное, скрученное кольцами тело. В нем оказалось больше костей, чем мяса, зато его было много - змея была длиной по меньшей мере метров в пять. А может, и того длиннее.

Почувствовав себя лучше, но еще страдая от укуса, Краун побрел к лагерю.

Было холодно. Казалось, с каждым днем становится холоднее, серее, все чаще идет снег. Краун медленно хромал по горному хребту, и сквозь разрывы в кустарнике на склоне гор видел океан, серый и холодный. А небо было еще серее, и даже упрятанный под снегом берег был серый и мрачный. К вечеру сажистый покров таял, но что ни день снег все дольше оставался на земле, не поддаваясь лучам солнца.

В лесу не ощущалось никакого движения. Краун мог бы поклясться, что единственное живое существо в лесу - это он. Даже листья на деревьях съежились от холода. Ветер вздыбливал мех на загривке Крауна и заставлял волкота низко пригибать голову к земле, в то время как он с трудом тащился к лагерю.

Краун знал - путь предстоит долгий. Долгое, тяжкое, голодное возвращение в лагерь, с раненой ногой, которую, стоило ему шевельнуть ею, будто на костре жгли.

"Отключить".

Краун, хромая, продолжал идти по замерзшей траве, чувствуя, как скрипит под ногами снег-сажа.

"Отключите его. Снимите напряжение. Животное поправляется, ему необходим покой".

Какое-то время все вокруг казалось Джеффу незнакомым, чужим. Ложе, яркий свет, белые стены и потолок. Аманда наклонилась над ним, улыбаясь.

- Нас поймали, - сказала она.

Джефф повернул голову и увидел, что рядом стоят доктор Карбо и отец. Лица обоих побелели от бешенства.

Но Джеффу было все равно.

- У Крауна все хорошо, - сказал он. - Краун будет жить.

- Снимите с него провода, - с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, сказал доктор Холмен.

Джефф возвращался домой вместе с отцом. Было раннее утро, и на тропинках им встречалось множество людей, спешащих на работу. Доктор Холмен ничего не говорил, Джефф тоже помалкивал.

Но едва дверь за ними закрылась и они очутились у себя в гостиной, доктор Холмен повернулся к Джеффу:

- Ты подумал, что ты сделал с матерью?

- С мамой?

- Из лазарета позвонили в половине пятого утра и спросили, не пришел ли ты домой. Подошла мама, и с ней потом была истерика.

- Но я...

- Сейчас все прошло. Она спит - приняла снотворное. Но у нее мог случиться сердечный приступ!

Джефф направился в спальню матери, но отец схватил его за руку.

- Джефф. Я вижу, как на тебя подействовала эта... это животное. Вот почему я освобождаю тебя от работы. Никаких работ по контакту, по крайней мере на несколько дней.

Джефф слушал отца, испытывая такое ощущение, будто сквозь него пропускали ток.

- Ты этого не сделаешь!

- Сделаю! Больше того - я уже сделал это.

- Ты ничего не понимаешь! - вскричал Джефф.

- Понимаю, и гораздо больше, чем ты думаешь! - закричал в ответ отец. - Я все знаю про тебя и про эту черную...

- Как ты сказал?

- Про Аманду Корли. Ты просто влюбился в нее, разве не так? Даже ее фотографию повесил у себя в комнате.

- Это... мое дело, - задохнулся Джефф.

- Напрасно ты так думаешь, - оборвал его отец. - Это же смешно! Женщина вдвое старше тебя.

- Да еще и черная!

- Причем здесь это?!

- Ах, так - не при чем?

- Нет, конечно. Но я не потерплю, чтобы женщина вдвое старше окрутила тебя... да еще в состоянии нервного истощения от этой работы.

Джефф почувствовал, как лицо его наливается кровью.

- Ты лжец! Ты злишься потому, что Аманда негритянка! И вы все напуганы, потому что животные не могут выполнить ту работу, которую вам нужно. Вы хотите убить их всех, вы готовы смести все, что стоит на вашем пути! Все и всех, лишь бы достигнуть желаемого.

Отец буквально отшатнулся от него. Лицо его покрылось бледностью, как от пощечины.

- Какой бес в тебя вселился, Джефф? Это...

- Оставь меня в покое!

И Джефф направился в спальню матери.

Следующие несколько дней для Джеффа прошли как в тюрьме. Он, разумеется, был свободен в пределах "Деревни" и мог ходить всюду, только не в Центр контактов. А его, конечно, только туда и тянуло.

Он слонялся по зеленым аллеям, часами не вылезал из библиотеки, разглядывал в иллюминаторы планету.

Наконец он завалился на кровать в своей комнате и стал прокручивать видеоленты с программами новостей из библиотеки корабля. Перенаселенная, отравленная, опасная, запакощенная Земля. Кишащие толпами людей города, умирающие реки и озера, океаны, усеянные множеством кораблей, странствующих в отчаянных попытках найти пищу и другие ресурсы для постоянно растущего населения.

Вот таким, свернувшимся в комочек, и нашла его однажды мать, придя днем домой после уроков.

- Видишь, твой отец не преувеличивал, - мягко сказала она, стоя в дверях комнаты Джеффа. - Условия на Земле для большинства людей ужасающие. Вот почему нам нужен этот мир, и нам, и другим людям, нашим кровным братьям. Этот мир, и еще многие другие. Это тяжкая работа, отец делает ее во имя всего человечества.

Джефф не ответил. Да и что он мог ответить? Либо погибать людям Земли, либо погибать животным Песни Ветров. К тому же у него не было способа повлиять на решение. А решение уже было принято, даже до того как "Деревня" покинула Землю и направилась к Альтаиру. Песне Ветров суждено умереть, а на ее месте должна появиться новая Земля под названием Альтаир-6. Новая Земля?

Джефф вновь впился глазами в экран, где шла очередная лента новостей. Насилие, ненависть, ужас, смерть... Дать людям новый мир, чтобы они и его довели до таких же бедствий? И это то, ради чего они убивают Крауна?

Джефф задумался, что же он может поделать? Часами бился он в поисках выхода, но так и не находил его.

Ничего.

Ничего он поделать не может. Он помог им воспользоваться Крауном, чтобы начать долгий, медленный процесс уничтожения мира, который называется Песня Ветров. Собственный отец вовлек его в это предательство, предательство целого мира.

Однажды вечером сразу после ужина к нему заглянула Лаура. Джефф пошел с ней прогуляться. При родителях он разговаривать не мог. С отцом он и десятком слов не перемолвился с тех пор, как его отстранили от Крауна.

Лаура была сильно возбуждена.

- У меня для тебя хорошая новость, Джефф, - радостно заявила она, когда они бесцельно шли по тропинке.

- Что такое? - спросил он.

- Я сегодня была с Крауном!

- Точно?

- Да. Это был он, я знаю... Нога у него еще не совсем сгибается.

Джефф схватил ее за руку.

- Как он там? Еда у них есть?

Лаура встряхнула своими рыжими волосами.

- Отлично. Хотя, признаться, они изрядно голодали. Еды там никакой не осталось. Обезьяны заходят в океанский прибой и выкапывают моллюсков. Иногда им даже удается схватить рыбу. Но волкоты этого не едят.

- Что же они едят?

- Доктор Карбо сказал нам, чтобы мы заставили их раскапывать в лесу норы. Так они набирают на пропитание зверьков, впавших в спячку. Не так, чтобы много, но волкоты только тем и живы.

Джефф покачал головой.

- Они должны были отпустить волкотов. Нельзя заставлять животных оставаться там, где нет пищи... И эти кислородные преобразователи... Обезьяны больше не умирали?

- Одна или две, - ответила Лаура. - Всякий раз, когда одна из них умирает, остальные пытаются разбежаться. Из-за этого и нужны волкоты... Чтобы удерживать обезьян на базе.

- Вот это плохо, - пробормотал Джефф. - Черное дело мы здесь творим.

Лаура прикоснулась к его щеке.

- Джефф... я тоже так думаю. И большинство ребят тоже. Но что мы можем сделать?

Он заглянул в голубые льдинки ее глаз: как бы ему самому хотелось знать ответ!

На следующий день Джефф постарался зайти в кафетерий в такое время, когда Аманда обычно там завтракала.

Проталкиваясь сквозь шумную толпу, Джефф высматривал ее в суете кафетерия. Большинство столиков было занято. По просторной комнате носились тысячи разных запахов, разговаривали сразу на тысячу разных тем. "Краун здесь рехнулся бы", - подумал Джефф.

А вот и она! Однако Аманда сидела за двухместным столиком с доктором Карбо. Джефф попятился назад, наблюдая, как они о чем-то разговаривают, смеются. Зрелище это вызвало у Джеффа чувство, похожее на злость. Такого он, пожалуй, еще не испытывал.

Наконец Карбо встал, намереваясь уйти. Аманда поднялась было с ним, но он жестом остановил ее: она еще не кончила еду. Он показал на свои часы, она улыбнулась, кивнула в ответ.

Не успел доктор Карбо направиться к выходу, как Джефф моментально встал в очередь. Он выбил на клавиатуре селектора свой заказ, молоко с пирожком, получил поднос и двинулся прямо к ее столу.

Аманда встретила его широкой улыбкой.

- Привет, Джефф. Как самочувствие, получше?

Он поставил поднос на стол и сел в кресло напротив нее.

- Нормально. Аманда, надеюсь у тебя не было из-за меня слишком больших неприятностей?

- Так, покипятились день-другой. Но мне удалось усмирить бурю.

- Ага. - Он совершенно не представлял себе, о чем говорить дальше. - А как... а как там дела на Песне... на поверхности?

Лицо Аманды посерьезнело.

- Разве отец не говорил тебе?

- Нет. Эти дни мы почти не разговариваем.

- О, - она на мгновение задумалась, потом сказала: - Да, дела там идут не слишком хорошо. Биохимики приготовили синтетическую пищу для животных, но каждый раз, когда они сажают транспортную капсулу с пищей возле лагеря, все животные, даже волкоты, настолько пугаются, что отказываются приблизиться к ней. Ну, и еда попросту гниет.

- Изумительно, - Джефф постарался вложить в это слово все свое отвращение. - Я бы им и так сказал, ведь ничего другого и не могло произойти. Почему бы им не посадить капсулу где-нибудь не на виду, а потом просто послать туда Крауна и других волкотов?

- Послушай, а ведь это идея, - вскинула брови Аманда. - Как же это мне в голову не пришло?

- Это потому, что тебе не приходилось бывать волкотом.

- Или обезьяной, - улыбнулась она.

- Ага... Ну, идею я дарю. Подскажи доктору Карбо или матери Лауры...

- А почему ты не скажешь об этом отцу?

- Я же говорил, - ответил Джефф, качнув головой, - мы больше с ним не разговариваем.

- Что за глупости! - сказала Аманда. - В конце концов, ты слишком ценный работник для всего проекта, чтобы дуться, как капризное дитя.

- Нет, здесь нечто большее. Мы... мы очень во многом не сходимся.

- В самом деле? Например?

- Так. - Джефф не мог смотреть ей в глаза. - Очень во многом.

- Включая меня? - мягко спросила Аманда.

Джеффа как током ударило.

- Как ты догадалась?

- Со мной случилось то же, когда мне было лет двенадцать. Я по уши влюбилась в одного из учителей. Я больше никого так не любила, - грустно произнесла она.

Джефф был слишком взволнован, чтобы отвечать. Он сидел, уставившись в поднос перед собой.

- Джефф, милый, посмотри на меня, - сказала Аманда.

Он подчинился. Она улыбалась ему. Тепло, с пониманием, почти с любовью. Почти.

- Джефф, через это проходят все. Это больно, я знаю, но скоро эта боль утихнет...

- Но я люблю тебя, - выпалил он.

- Знаю, - сказала она. - Я тебя тоже люблю, хотя и не так. Не надо стыдиться любви друг к другу. Но ты же знаешь не хуже меня, что мы не собираемся прожить вместе остаток нашей жизни. Это не такая любовь...

- Я... я не знаю...

- Зато я знаю, - мягко сказала она.

- Черт бы побрал моего отца, он прямо взбеленился от ярости!

- А ты как думал? Отцы, они все такие. Вот подожди, влюбится твой сын в женщину постарше!

- О! Когда это будет!..

Она рассмеялась.

- Вот увидишь! Придет день, когда ты встретишь девушку, с которой захочешь провести всю свою жизнь. И у вас будут дети, и ты станешь отцом. И тогда-то вспомни сегодняшний день.

- Я, наверное, по-дурацки вел себя.

- Ты вел себя очень мило. А уж если кто и вел себя глупо, так это я. Да еще дважды.

- Ты о чем?

- Ну... - она замолчала в нерешительности. - Первый раз, когда ты попросил разрешения сфотографировать меня - я должна была догадаться, что за чувства ты испытываешь ко мне. А второе... мне пора бы разобраться, что я сама чувствую по отношению к Берни, раз и навсегда.

- К доктору Карбо?

- У меня к нему довольно сильное чувство. Думаю, что и у него ко мне тоже, - задумчиво проговорила Аманда.

- Вот как!

- Надеюсь, ты не станешь ревновать, нет ведь? - Она пристально смотрела на Джеффа.