Чтение 7–й страницы книги ~Стигматы Палмера Элдрича~

Что за ирония судьбы - он, создатель и производитель микромира Подружки
Пэт, предпочитал употреблять Кэн-Ди просто так. Что мог дать землянину
набор, представлявший собой в миниатюре условия, имевшиеся в любом городе
на Земле? Для колонистов в продуваемых ураганами пустынях Ганимеда,
ютящихся в убогих бараках, защищающих их от града метановых кристаллов,
наборы Подружки Пэт были чем-то совершенно иным - возвращением в мир,
который они вынуждены были покинуть. Однако он, Лео Булеро, чертовски устал
от этого мира, в котором родился и в котором продолжал жить. Даже "Домик
Винни-Пуха" со всеми своими более или менее изощренными развлечениями не
заполнял пустоты. И все же...

- Этот Кэн-Ди, - сказал он мисс Юргенс, - великолепная штука, и ничего
удивительного, что он запрещен. Это как религия. Да, Кэн-Ди - религия
колонистов. - Он засмеялся. - Берешь кусочек, пожуешь минут пятнадцать,
и... нет убогого барака. Нет замерзшего метана. У тебя есть повод, чтобы
жить. Разве это не стоит риска и цены?

"Только какова его ценность для нас?" - мысленно спросил он сам себя и
ощутил легкую грусть. Изготовляя наборы Подружки Пэт и разводя лишайник -
сырье для производства Кэн-Ди, он делал сносной жизнь миллиона с лишним
колонистов, принудительно высланных с Земли. Но что он с этого имел? "Всю
жизнь я посвятил другим, - подумал он, - а теперь начинаю трепыхаться,
поскольку мне этого не хватает". На спутнике его ждала Скотти; как обычно,
предстояло решать сложные проблемы, связанные как с легальным его бизнесом,
так и с нелегальным... Но неужели в жизни не должно быть ничего больше?

Он не знал. Никто не знал, поскольку все, так же как Барни Майерсон, в
разных вариантах воспроизводили одну и ту же схему. Барни со своей
Рондинеллой Фьюгейт - ухудшенное подобие Лео Булеро и мисс Юргенс. Куда бы
он ни посмотрел, везде было одно и то же. Наверняка даже Нед Ларк, шеф
Отдела наркотиков, жил подобным образом, так же как и Хепберн-Гилберт, у
которого, кажется, была бледная высокая начинающая кинозвезда из Швеции, с
грудями величиной с шар для игры в кегли и такими же твердыми. Даже Палмер
Элдрич. Нет, вдруг понял он. Не Палмер Элдрич; тот нашел себе что-то
другое. Десять лет он находился в системе Проксимы, по крайней мере, летел
туда и обратно. Что он там нашел? Неужели это стоило подобных усилий,
стоило катастрофы на Плутоне?

- Видела газеты? - спросил он мисс Юргенс. - Читала о корабле на Плутоне?
Такие, как Элдрич, попадаются один на миллиард. Другого такого, как он, нет.

- Читала, - сказала мисс Юргенс, - что он фактически чокнутый.

- Наверняка. Десять лет жизни, столько мучений - и ради чего?

- Можете быть уверены, что эти десять лет для него окупились с лихвой, -
ответила мисс Юргенс. - Может, он и сумасшедший, но хитрый. Свое дело он
знает. Не настолько уж он чокнутый.

- Я бы хотел с ним встретиться, - сказал Лео Булеро. - Поговорить с ним
хотя бы минуту.

Мысленно он уже решил, что сделает это. Он пойдет в госпиталь, где лежит
Палмер Элдрич, и проникнет в его палату силой или подкупом, чтобы узнать,
что же тот нашел.

- Когда-то я думала, - говорила мисс Юргенс, - что когда корабли впервые
покинут нашу систему и полетят к звездам... Помните, когда это было? Я
думала, что мы узнаем... - Она на мгновение замолчала. - Это так глупо, но
я была еще ребенком, когда Арнольдсон впервые полетел к Проксиме и вернулся
обратно. Я имею в виду, что была еще ребенком, когда он вернулся. Я
действительно думала, что так далеко он найдет... - она отвернулась,
избегая взгляда Булеро, - что он найдет Бога.

"Я тоже так думал, - подумал Лео. - А я ведь был уже взрослым. Мне было уже
за тридцать. Я несколько раз говорил об этом Барни. И лучше мне верить в
это и дальше, даже сейчас - после этого десятилетнего полета Палмера
Элдрича".

После обеда, вернувшись в свой кабинет в "Наборах П. П.", он впервые увидел
Рондинеллу Фьюгейт. Она уже ждала его.

"А она ничего", - подумал Лео, закрывая дверь кабинета. Симпатичная фигура
и красивые сияющие глаза. Казалось, она волнуется: она сидела, закинув ногу
на ногу, оглаживала юбку и искоса поглядывала на него, пока он усаживался
за стол напротив нее. "Совсем молоденькая, - подумал Лео. - Девчонка,
которая осмеливается противоречить своему начальнику, поскольку считает,
что тот не прав. Трогательно..."

- Вы знаете, зачем я вас вызвал? - спросил он.

- Догадываюсь, что вы сердитесь из-за того, что я не поддержала мистера
Майерсона. Но я в самом деле видела будущее этой керамики. Что же еще я
могла сделать? - умоляюще спросила она, привстав с кресла.

- Я вам верю, - сказал Лео. - Однако мистер Майерсон очень раздражителен.
Поскольку вы с ним живете, вы должны знать, что он везде таскает с собой
переносного психиатра.

Открыв ящик стола, он достал коробку "Куэста Рейс", лучшего сорта сигар, и
предложил одну мисс Фьюгейт, которая, поблагодарив, взяла ее. Лео дал ей
прикурить, закурил сам и удобно устроился в кресле.

- Вы знаете, кто такой Палмер Элдрич?

- Да.

- Вы можете воспользоваться своими способностями к ясновидению для чего-то
другого, кроме прогнозирования моды? Через месяц или два в газетах уже
будут сообщать о местоположении госпиталя, в котором находится Пал мер
Элдрич. Я хочу, чтобы вы взглянули на эти газеты и сказали мне, где этот
человек находится в данный момент. Я знаю, что вы можете это сделать.

"Лучше, чтобы ты смогла, - подумал он, - если хочешь здесь работать и
дальше". Он ждал, дымя сигарой, глядя на девушку и думая с некоторой
завистью о том, что если она и в постели так же хороша, как выглядит...

Мисс Фьюгейт, запинаясь, сказала:

- Я вижу, но очень слабо, мистер Булеро. - Ничего страшного, послушаем. -
Он взял ручку.

Ее рассказ занял несколько минут, но в конце концов он записал в блокноте:
Госпиталь Ветеранов имени Джеймса Риддла, База III на Ганимеде.
Принадлежит, естественно, ООН. Он этого ожидал. Дело было, однако, не
безнадежным; может быть, ему все же удастся туда попасть.

- Он там под чужим именем, - добавила мисс Фьюгейт, бледная и обессиленная.
Она закурила сигару, которая за это время погасла, и, выпрямившись в
кресле, снова скрестила свои изящные ноги. - Газеты сообщают, что мистер
Элдрич был зарегистрирован под именем... - Она замолчала и крепко
зажмурилась. - О, черт, - вздохнула она. - Никак не получается. Один слог.
Френт. Брент. Нет, думаю, скорее Трент. Да, Элдон Трент.

Она с облегчением улыбнулась. Ее большие глаза лучились детской, наивной
радостью.

- Они действительно хорошо постарались, чтобы его спрятать. Газеты
сообщают, что его допрашивают. Значит, он должен быть в сознании. -
Внезапно она нахмурилась. - Подождите. Вижу заголовок... я в своей
квартире, одна. Сейчас раннее утро, и я читаю первую полосу. О Боже!

- Что пишут? - спросил Лео. Он чувствовал, что девушка потрясена.

- В заголовках говорится, что Палмер Элдрич мертв, - прошептала мисс
Фьюгейт. Она заморгала, огляделась вокруг и посмотрела на Лео с испугом и
неуверенностью, почти ощутимо замыкаясь в себе. Она отодвинулась от него и
вжалась в спинку кресла, нервно сплетая пальцы. - И в этом обвиняют вас,
мистер Булеро. В самом деле. Так написано в заголовке.

- Вы хотите сказать, что я его убью!

Она кивнула.

- Однако... это не столь определенно. Я видела это только в одном из
вариантов будущего... понимаете? Я хочу сказать, что мы, ясновидцы,
видим... - Она сделала неуверенный жест.

- Я знаю.