невозможно понять, что здесь стряслось. Стало быть, после того как мы
обследуем берег с запада и юга...
нарушил даже этот день, столь богатый событиями, улегся в расщелине скалы,
подложил ладонь под щеку и заснул глубоким сном неведения, который подчас
безмятежней, чем сон праведника.
сознании возникали все новые и новые вопросы, от которых у него кружилась
голова.
Африки? Пощадила ли города Алжир, Оран, Мостаганем, так близко
расположенные друг от друга? Должен ли Гектор Сервадак считать, что его
друзья, его полковые товарищи, погибли во время наводнения, как и все
многочисленное население побережья? Или же Средиземное море,
переместившись вследствие какого-то сдвига земной коры, вторглось в устье
Шелиффа и затопило только близлежащую часть Алжира? Этим в известной мере
он мог объяснить исчезновение реки, но отнюдь не другие космические
явления.
передвинулось к экватору? Тогда Сервадаку удалось бы ответить на два
вопроса сразу: почему солнце движется по новой дневной дуге и почему ночь
наступила без сумерек; однако это не объясняло, почему двенадцатичасовой
день сменился шестичасовым и почему солнце встает на западе и заходит на
востоке!
продолжался только шесть часов и страны света, во всяком случае восток и
запад, "сделали поворот на обратный курс", как сказал бы моряк. Ну что ж,
завтра увидим, когда солнце встанет, если только оно еще встанет!"
искрящимися на нем звездами. Как ни скудны были познания Сервадака в
области космографии, он все же имел некоторое представление о главных
созвездиях. Ему хотелось проверить, на прежнем ли месте Полярная звезда,
или там теперь другая; это неопровержимо доказало бы, что Земля вращается
вокруг новой оси и даже, может быть, в обратном направлении, а это уже
само по себе объяснило бы многое. Но в тучах, таких густых, что, казалось,
они грозят всемирным потопом, не было ни малейшего просвета, и ни одна
звезда не явилась взору отчаявшегося наблюдателя.
скрылась за горизонтом вместе с солнцем.
полтора, он увидел над горизонтом яркий свет, пробивавшийся сквозь плотную
пелену туч.
пошла по той же дорожке и восходит на западе? Нет! Это не луна. Она
никогда не светит так ярко... А вдруг она приблизилась к земле?"
мощный свет, что он проник сквозь толщу испарений, и на земле забрезжила
настоящая заря.
каких-нибудь полтора часа с тех пор, как оно закатилось на востоке!
Однако, если это не солнце и не луна, то что же это? Болид чудовищных
размеров? Тысяча чертей! Неужели же проклятые тучи так никогда и не
рассеются?"
юности употребить хоть часть так глупо потраченного вами времени на
изучение астрономии? Почем знать, а вдруг то, над чем я сейчас ломаю себе
голову, на самом деле проще простого?"
отбрасываемый, очевидно, каким-то ослепительным диском гигантских
размеров, почти час подряд заливал лучами верхние слои облаков. Затем, - и
это было не менее странно, - вместо того чтобы описать дугу, подобно всем
планетам, повинующимся законам небесной механики, и зайти на
противоположной стороне горизонта, диск стал удаляться по перпендикулярной
линии к плоскости экватора, а с ним исчез и мягкий сумеречный свет, такой
приятный для глаз.
Сервадака. Он уже окончательно перестал что-либо понимать. Самые
элементарные законы механики были нарушены: небесная сфера напоминала
стенные часы, в которых вдруг испортилась главная пружина, ход планет
противоречил закону всемирного тяготения, и не было никаких оснований
рассчитывать, что солнце еще когда-нибудь появится на небосклоне.
восходу не предшествовала заря; утренний свет выбелил груду темных
облаков, день сменил ночь, а капитан Сервадак, сверившись со своими
часами, установил, что ночь длилась ровно шесть часов.
поспать.
я еще не выспался, только-только закрыл глаза!
посмотрим лошадей да кстати спросим у них, как они полагают, чем все это
объясняется?
денщик, который не брезговал и каламбуром, - а они с вечера не чищены. Так
что, господин капитан, придется сделать им полный туалет!
мы отправимся в разведку. Узнаем по крайней мере, что осталось от Алжира!
восток к Тенесу.
береговой тропинкой. Аппетит у них разыгрался, и по дороге они без
стеснения утоляли его винными ягодами, финиками, апельсинами, которые
свисали с деревьев. Разросшиеся молодые насаждения превратили местность в
огромный и обильный плодовый сад, сейчас заброшенный, поэтому капитан
Сервадак и Бен-Зуф могли не опасаться, что их привлекут к ответственности
за покушение на чужую собственность.
находился правый берег Шелиффа, наши путники вернулись в гурби. Здесь все
осталось в прежнем положении. Никто, очевидно, не заходил в их отсутствие;
восточная часть местности казалась такой же безлюдной, как и западная.
походную сумку. Что до питья, то пресной воды было вдоволь. По равнине
струилось множество прозрачных ручьев. В прошлом притоки реки, они теперь
сами стали реками, впадающими в Средиземное море.
Галета (так, в память о монмартской мельнице, назвал свою кобылку Бен-Зуф)
были взнузданы и оседланы. Всадники проворно сели на коней и поскакали к
Шелиффу.
казалось, чуть ли не в пять раз; соответственно возросла и сила лошадей.
То были уже не простые четвероногие: подобно сказочным гиппогрифам, они
неслись, едва касаясь копытами земли. К счастью, Гектор Сервадак и Бен-Зуф
были хорошими наездниками, - они не только не сдерживали лошадей, но,
ослабив поводья, еще больше подгоняли их.
преодолено в двадцать минут; затем, несколько умерив бег лошадей, всадники
направились на юго-восток, по бывшему правому берегу реки.
читатель, суша по другую сторону реки исчезла и все пространство вокруг
стало поверхностью моря. Итак, в ночь с 31 декабря на 1 января всю эту
часть Оранской провинции возле Мостаганема, во всяком случае до самого
горизонта, затопило море.
здесь геодезические съемки, и ему был знаком каждый уголок. Он поставил
себе целью, обследовав возможно дальше окрестности, составить рапорт и
послать его... Куда, кому, когда? Вот этого-то он и не знал.
на тридцать пять километров от устья Шелиффа. На ночь они сделали привал
подле небольшой излучины прежней реки, куда вчера еще вливались воды ее
левого притока, - реки Мины, теперь поглощенной новым морем.
удивительно.
пустили пастись в густой прибрежной траве. Ночь прошла без происшествий.
календарю должна была бы наступить ночь с 1 на 2 января, капитан Сервадак
и его денщик снова сели на коней и продолжили разведку. Выехав на