ложась с галса на галс, то резко замедляя ход, то разводя пары с риском
вывести машину из строя. Не осталось неисследованной ни одной точки от
берегов Японии до американских берегов. Но все тщетно! Пустынны были
океанские воды! Ни признака гигантского нарвала, ни признака какого-либо
подводного острова или плавающего рифа, ни призрака потонувшего судна,
блуждающего в здешних водах, словом, никакой фантастики!
Возбуждению, царившему на борту, заступило другое чувство: на одну треть
это было чувство стыда, на две трети - чувство злобы. "Остаться в
дураках", гоняясь за химерой, - вот что особенно злило! Ворох
доказательств, нагроможденный в течение года, рухнул, и каждый спешил
наверстать даром потраченные часы сна и отдыха!
бросалась в другую. Самые горячие сторонники экспедиции, к несчастью,
стали самыми яростными противниками ее. Упадочное настроение охватило весь
корабль, начиная от кубрика до кают-компании, и, если б неудивительное
упорство капитана Фарагута, фрегат, несомненно, поворотил бы носом к югу.
"Авраама Линкольна" не приходилось винить себя за неудачу, он сделал все,
что только от него зависело. Никогда еще матросы американского флота не
выказывали такого терпения и усердия. Они были неповинны, что экспедиция
не имела успеха. Оставалось скорее вернуться на родину.
Матросы не скрывали своего недовольства, и дисциплина на судне упала. Я не
хочу сказать, что на борту начался бунт, но все же после
непродолжительного сопротивления капитан Фарагут, как некогда Колумб,
вынужден был просить три дня отсрочки. Если в течение трех дней чудовище
не будет обнаружено, рулевой положит руль на борт, и "Авраам Линкольн"
направит свой бег в сторону европейских морей.
новой энергией люди всматривались в океанские воды. Каждый хотел бросить
последний взгляд на море в надежде на успех. Зрительные трубы снова пошли
в ход. Это был последний торжественный вызов гиганту-нарвалу, и чудовище
не имело причины уклониться от требования "предстать перед судом"!
придумывала тысячу способов, чтобы привлечь внимание животного или
"расшевелить" его, в случае если оно находится в здешних водах. Огромные
куски сала, привязанные к веревкам, волочились за кормой, - кстати
сказать, к великому удовольствию акул! "Авраам Линкольн" лежал в дрейфе, а
вокруг него шлюпки бороздили море во всех направлениях, не оставляя без
внимания ни одной точки на его поверхности. Наступил вечер 4 ноября, а
подводная тайна так и оставалась тайной!
капитан Фарагут, верный своему слову, должен был отдать приказание
повернуть на юго-восток и покинуть воды северной части Тихого океана.
долготы. Японские берега оставались менее чем в двухстах милях под ветром.
Ночь наступала. Пробило восемь часов. Густые облака заволокли серп луны,
вступившей в свою первую четверть. Легкими волнами разбегалась вода из-под
форштевня фрегата.
рядом, смотрел прямо перед собой. Матросы, взобравшись на ванты, наблюдали
за горизонтом, который все суживался из-за сгущавшейся темноты. Офицеры,
приставив к глазам ночные бинокли, обшаривали воды, окутанные предвечерней
мглой. Порою лунный луч, прорвавшись в просветы облаков, бросал серебряные
блики на темную поверхность океана. Но находили тучи, и серебряный след
гас во мраке.
общему настроению. Так по крайней мере мне показалось. Возможно, что
впервые в жизни нервы его напряглись под влиянием любопытства.
заработать две тысячи долларов!
никогда не рассчитывал на эту премию. И если бы правительство Соединенных
Штатов пообещало не две тысячи долларов, а сто, оно не потеряло бы ни
копейки!
впутавшись в это дело. Сколько времени потеряно даром! Сколько напрасных
волнений! Еще шесть месяцев назад мы могли бы вернуться во Францию...
музее! И я бы уже классифицировал ископаемых из коллекции господина
профессора! Бабирусса, вывезенная господином профессором, сидела бы теперь
в клетке в Ботаническом саду и привлекала к себе любопытных со всех концов
столицы!
смеяться!
смеяться над господином профессором. Не знаю, говорить ли...
пускаться...
возглас. Это был голос Неда Ленда.
6. ПОД ВСЕМИ ПАРАМИ
механики, бросившие свои машины, даже кочегары, покинувшие свои топки. Был
отдан приказ остановить судно, и фрегат шел лишь в силу инерции.
зоркости, что-нибудь увидеть в таком мраке. Сердце у меня так билось, что
готово было разорваться.
указывал.
казалось, было освещено изнутри. Это не было обычным явлением свечения
моря. Чудовище, всплыв в поверхностные водные слои, отдыхало в нескольких
туазах [туаз равен 1,949 метра] под уровнем океана, и от него исходил этот
яркий, необъяснимой силы свет, о котором упоминали в своих донесениях
многие капитаны. Какой необычайной мощностью должны были обладать
светящиеся органы живого организма, излучавшие столь великолепное сияние!
Светящийся предмет имел контуры огромного, удлиненной формы, овала, в
центре которого, как в фокусе, свет был особенно ярок, по мере же
приближения к краям ослабевал.
один из офицеров.
сальпы не выделяют столь светящееся вещество. Это свет электрического
происхождения... Впрочем, посмотрите, посмотрите-ка! Свет перемещается! То
приближается, то удаляется, Теперь он направляется на нас!
"Авраам Линкольн", развернувшись на бакборт, описал полукруг.
погналось за ним со скоростью, превышавшей скорость его хода.
месту. Животное гналось за нами, как бы играя. Оно сделало оборот вокруг
судна, которое шло со скоростью четырнадцати узлов, обдав его каскадом
электрических лучей, словно светящейся пылью, и мгновенно оказалось на
расстоянии двух или трех миль от нас, оставив за собою в море
фосфоресцирующий след, напоминавший клубы дыма, которые выбрасывает
локомотив курьерского поезда. И вдруг из-за темной линии горизонта, куда
оно отступило, чтобы взять разбег, чудовище ринулось на "Авраама
Линкольна" с устрашающей быстротой и, круто оборвав свой бег в двадцати
футах от борта, погасло. Нет! Оно не ушло под воду, иначе яркость его
свечения уменьшалась бы постепенно, - оно погасло сразу, словно источник
этого светового потока мгновенно иссяк. И сразу же появилось по другую
сторону судна, не то обойдя его, не то проскользнув под его корпусом.
Каждую секунду могло произойти роковое столкновение.
в бои. Фрегату надлежало преследовать морское чудовище, а тут чудовище
преследовало фрегат! Я обратил на это внимание капитана Фарагута. В эту
минуту на его бесстрастном лице было написано крайнее недоумение.
зверем имею дело, и не хочу рисковать своим фрегатом в ночной тьме. И как
прикажете атаковать неизвестное животное? Как от него защищаться? Подождем
рассвета, тогда роли переменятся.
электрический нарвал!
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Роллинс Джеймс
Самойлова Елена