Чтение 7–й страницы книги ~Полярная мечта~

пианино взлетало до уровня второго этажа, потом проваливалось, словно в
подвал, но Женя твердо решила играть. Окинув взглядом слушателей, она не
смогла разобрать ни одного лица, перед глазами ходили круги, грудь теснило.

Девочка села за инструмент и заиграла.

И сразу что-то изменилось. Она уже не замечала ни взлетов, ни падений
пианино. Музыка овладела ею, вытеснив все остальное.

Магическое действие звуков ощутила не только сама исполнительница.
Баллада Шопена заставляла забыть о разыгравшемся шторме, сшибающем с ног
ветре, а главное, о качке.

Капитан, большой любитель музыки, сам игравший на аккордеоне, сидел ближе
всех к юной пианистке, упершись огромными руками в расставленные колени.

Слушатели устроились в креслах, задумчиво полузакрыв глаза, или стояли
вдоль стен, широко расставив ноги, привалившись к дубовой обшивке. Это были
моряки с обветренными лицами, полярники, кое-кто с отпущенными бородами, все
люди простые и мужественные, которые, живя вдали от Большой земли, слушают
музыку по радио и, пожалуй, любят ее больше, чем обычные жители материка.
Инструмент гремел, как оркестр, звенел и пел, заглушая грохот шторма.

Вошел дядя Саша, наклонился к уху капитана, и капитан тотчас, осторожно
ступая на носки поскрипывавших сапог, вышел. Следом за капитаном вышел
второй штурман, а потом еще несколько моряков.

Женя подумала, что играет плохо, но в это время накренилась
кают-компания. Слушатели начали тесниться к выходу. Женя прикусила губу.
Глаза ее наполнились слезами. "Корабль тонет", - решила она.

- Играй, девочка, - сказал в иллюминатор дядя Саша.

Женя приняла его слова как приказ и продолжала играть. Ей было страшно,
но гордость не позволяла ей выказать страх. В буфете за переборкой что-то
звякнуло, разбилось. Потом все вокруг заскрипело. Женя осталась одна в
кают-компании, но мужественно продолжала играть, уверенная, что уже спускают
спасательные шлюпки, и ветер ревет в снастях, и волны с грохотом бьют в
накренившийся борт...

Через открытые иллюминаторы на палубе слышны были могучие аккорды прелюда
Рахманинова.

В кают-компанию вбежал Алеша. Он остановился в изумлении перед Женей.
Что-то в ее бледном одухотворенном лице поразило его.

- Мы тонем, да, Алеша? - спросила она сквозь слезы, не прекращая игры.

Тогда Алеша понял, какой подвиг, по существу говоря, совершала эта
маленькая пианистка.

- Ты... - взволнованно начал он, - ты как герой, - и он неожиданно для
себя чмокнул Женю не то в нос, не то в глаз. - Корабль гибнет, только не
наш. Пойдем, - и он потащил ее на палубу.

Ветер обрушился на них, лица сразу стали мокрыми от брызг. Корабль валяло
с боку на бок. Он шел теперь не поперек, а вдоль волны. Ребята стояли у
реллингов, указывая руками вдаль.

- Корабль на горизонте. Он гибнет! - крикнул Федя.

Пожалуй, это походило на правду. Вдали, над зубцами волн, похожая на
маятник заброшенного сюда метронома, из стороны в сторону качалась одинокая
мачта. Корпуса судна не было видно.

- Он передавал "SOS"? - в ужасе спросила Жекя.

- Нет... мы слышали его передачу, но он прекратил ее, как только принял
наш запрос, - сказал Алеша. - Мы идем к нему на выручку, а он... видишь,
пытается уйти...

- Неужели он хочет бежать от нас, скрыться?

- Мы находимся в советских территориальных водах, - многозначительно
заметил Алеша.

Неизвестный корабль действительно старался скрыться от "Лейтенанта
Седова", но, видимо, с рулевым управлением у него было неладно. Он никак не
мог встать против волны. Расстояние между кораблями все уменьшалось.

Узнав о необычайной гонке, Витя, кое-как пересилив себя, тоже выбрался на
палубу. Остальные ребята, увлеченные погоней, совсем забыли про качку.

- Почему он уходит? Почему хочет скрыться? Чей это корабль?

Федя сбегал на капитанский мостик и посмотрел оттуда в бинокль.

- Флага нет, - сообщил он ребятам, вернувшись.

Уйти беглецу от "Лейтенанта Седова" было невозможно. У ледокольного
корабля, рассчитанного на борьбу со льдами, была куда более сильная машина.
И меньше чем через час корабли сошлись в море. Маленькое невзрачное судно
уже не пыталось скрыться. Труба и палубные надстройки у него были
расположены ближе к корме, как у лесовозов, трюм которых рассчитан на
длинные бревна. На носу судна латинскими буквами было написано: "Мони".

- Деньги, - перевел Федя.

- Откуда ты знаешь английский язык? - кисло спросил Витя.

- Федя свободно говорит по-английски, - вместо Феди ответил стоявший с
ребятами дядя Саша. - Он выучился на острове. Родители его так хотели... И
он дал мне много очков вперед. Ну как, переводчик, не побоишься в шлюпку
сесть?

Федя с упреком посмотрел на дядю Сашу, но тот, смеясь, обнял мальчика за
плечи и повел с собой.

На штормовую волну спускали шлюпку.

- Она сейчас перевернется, - шептала Женя, зажмурившись.

Галя с бьющимся сердцем наблюдала, как шлюпка ударилась о гребень,
подскочила, потом повисла в воздухе, снова ударилась о воду. Галя гордилась
Федей, своим товарищем. Он крепко, обеими руками держался за борт шлюпки,
напряженный, сосредоточенный. По сравнению с матросами он казался совсем
маленьким. Рядом с ним сидели дядя Саша и старпом.

- Винтовку взял, - заметил Витя. - Тогда уж лучше меня надо было, а не
Федьку...

- Витя, как тебе не стыдно! Ты не так уж хорошо знаешь английский язык, -
укоризненно сказала ему сестра.

- Ерунда! Зато стрелять умею. Медведица знает, как...

Шлюпка подошла к самому борту "Мони". Иностранные моряки покорно сбросили
штормтрап. Федя видел, как он то погружался нижними ступеньками в воду, то
пролетал мимо борта шлюпки, взвиваясь кверху. Первым за ступеньки ухватился
старпом и ловко, как акробат, "на лету" вскочив на лестницу, полез по ней.

- Теперь ты, - скомандовал Феде дядя Саша.

У мальчика сжалось сердце. Он никогда в жизни не пробовал в такое
волнение взбираться по штормтрапу. Ведь он пока только мечтал стать моряком,
а жил-то всегда на острове.

Федя не боялся упасть в воду и утонуть, - это ему не приходило в голову.
Он просто не хотел показаться морякам неуклюжим или трусливым.

Дядя Саша видел, что его питомец один раз уже пропустил пронесшиеся мимо
него скользкие ступеньки. Выждав момент, когда штормтрап пролетал мимо
шлюпки в следующий раз, он легонько подтолкнул мальчика. Федя рванулся
вперед, ухватил мокрую ступеньку и... повис в воздухе. Он хотел поймать
ногой другую ступеньку, но не мог. Кто-то схватил его ногу и поставил ее на
перекладину. Конечно, это был дядя Саша.

Федя, взволнованный и смущенный, выбрался на палубу.

"Грязная", - подумал он, оглядываясь.

На него смотрели хмурые, небритые лица чужих моряков. Федя приосанился.
Над поручнями показалась голова дяди Саши, и Федя сразу заметил его
аккуратно расчесанную бороду. "В шлюпке успел", - подумал мальчик. Полярник
перепрыгнул через реллинги и, широко расставив ноги, прочно встал на
кренящуюся палубу.

- Мистер кэптэн? - вопросительно сказал он, обводя взглядом одинаково
одетых в мокрые макинтоши моряков. - Толмедж, - указал он рукой на Федю.

- Как поживаете, сэр? - выступил вперед один из моряков. - Наш капитан
просит извинить его. В шторм он всегда читает библию. Он просил также
напомнить вам, что мы не просили помощи. Федя перевел. Дядя Саша и сам все
понял.

- Вы в советских территориальных водах, - заметил он.

- Мы очень сожалеем, сэр. Наше рулевое управление повреждено. Шторм
затащил нас в эти проклятые воды...

Федя гневно взглянул на наглого моряка. Тот осклабился:

- Ветер, сэр. Переведите, бой, что виной всему ветер.

- Переведи, Федя, что ветер все последние дни был северный и
северо-восточный, а никак не западный.

Моряк развел руками:

- Проклятый ветер, сэр! Никогда не знаешь, откуда он дует.

- Мы знаем, - ответил дядя Саша.

- Судовые документы, - потребовал старпом.

- Капитан не может вас принять. Как я уже сказал, он читает библию...

- Судовые документы, а не библию! Живо! И откройте трюмы, - скомандовал
старпом. - Мы осмотрим их.

Повелительный тон советского моряка, казавшегося богатырем рядом со
щуплым иностранцем, произвел на того впечатление. Но он все же пробовал
сопротивляться:

- Да, сэр... Но... открывать люки в такой шторм небезопасно. Я ведь
только помощник капитана. Право, я не знаю, как сочтет нужным наш капитан.
Трюм может залить водой. Я не могу взять на себя такую ответственность...

- Ответственность за судно теперь несу я, - спокойно сказал помор, смотря
иностранному моряку в лицо холодными, прищуренными глазами.

- Мы подчиняемся, сэр, - сразу сменил иностранец тон. - Мы всего-навсего
норвежское рыболовное судно... нас занесло сюда штормом... мы склонны
рассматривать ваше вмешательство как гостеприимство и заранее благодарим
вас. Если вы приказываете, сэр, мы откроем люки.

- Александр Григорьевич, вы осмотрите с Федей трюмы, а я отвлеку мистера
кэптэна от богоугодных дел. Переводчика не надо, на морском изъяснимся.
Приму команду, а потом возьмем буксир с "Лейтенанта Седова".

Помощник капитана "Мони" повел дядю Сашу с Федей к трюму.

Корабль нещадно валяло. На всей его палубе, казалось, не было уголка,
куда не доставали бы волны. Вода мчалась по палубе от одного борта к
другому, сливалась в море через низкий борт, и тут же судно зачерпывало не