Чтение 7–й страницы книги ~Делла-Уэлла~

вниманием ни одного из подопечных. Однако вскоре ей это надоело, и она
мощными взмахами крыльев погнала их поближе друг к другу.

- В идеале хорошо бы иметь сразу двух сторожей, - задумчиво проговорил
Юрг: - один следит за горизонтом, другой наводит порядок в коллективе...

Мона Сэниа резко повернулась к нему, буквально выхватив из его рук
притихшего сына. Еще одна птица - это значит, что еще одна...

- Да, - спохватился Юрг, - давно пора кормить! Хотя спать на свежем
воздухе ему было бы полезно - пусть привыкает, ему ведь на роду написано
быть звездным дружинником.

Мона Сэниа слегка запрокинула голову, глядя мимо мужа на подымающуюся из
озера луну. Белые сторожевые кораблики, так и не ушедшие со своего поста,
казались теперь водяными жуками. Ни на одном не светилось огней - вероятно,
чтобы не привлекать внимания обитателей... или пленников этого острова. Она
презрительно усмехнулась; им, этим землянам, известно, что джасперянина не
удержать в плену. Выходит, они просто в это не верят? Забавно было бы
продемонстрировать им обратное... Но нет. Джасперу, ее Джасперу нужны офиты.
Это - прежде всего.

- Когда крэги закончат ночную прогулку, - проговорила она повелительно, -
всем собраться в моем шатре. Нужно выбрать место на Джаспере, где мы устроим
тайник.

Формулировка и тон приказа говорили о том, что разговор касается только
джасперян.

- Владетельная принцесса, - робко заметил Ких, - а не следует ли укрыть
эту диковинную птицу на корабле?

- Не следует, не следует, - раздался насмешливый голос Таиры, - нагадит.

Мона Сэниа сделала резкое движение в сторону - и исчезла вместе с сыном.

Таира, потрясенная увиденным, медленно опустилась на пятки,
покачалась-покачалась и села на землю.

- Агура-мамелюк и хвост шайтана в глотку, - проговорила она мечтательно.
- Мне бы такое!

- Этому нельзя научиться, сам старался, - вздохнул командор. - А вот кто
тебя научил так ругаться?

- Прабабушка.

- Достойная старушка! Она у тебя кто?

- По профессии? Нет, не цирковая дрессировщица, как вы подумали. Она -
ювелир. Между прочим, магистр цеха Верных фабержьеров, блюдущих чистоту
ушедшего.

Торжественная размеренность, с которой она произносила это замысловатое и
не вполне понятное именование, показала, как ей хочется сквитаться с
джасперянами за сказочную царственность их повелительницы. Юрг вздохнул: в
детстве все мы немножечко роялисты...

- Впрочем, завтра сами увидите, - сказала Таира, подымаясь с земли. -
Прабабуля готовит офит специально для вашей жены, меняет цвет эмалей -
говорит, обязательно требуется гиацинтовый оттенок... Кстати, как мне к ней
обращаться? Сэниа... а отчество?

- У нее нет отчества.

- Это как же?..

- У отца владетельной принцессы Сэниа нет имени, - ровным тоном
церемониймейстера проговорил Эрм. - Королям Джаспера не требуется имени.

- Ну дела... Но вопрос остался открытым. Что же мне, называть ее "тетя
Сэнни"?

- Ох, - сказал Юрг, - только не так. Это меня ты зови дядей Юрой, оно
будет соответствовать... Зови как все, мона или принцесса. Один... - он
поперхнулся.

"Мона Капризуля", вот бы подошло. Что ей ни скажи, все выворачивает
наизнанку. И что на нее нашло на Земле?

Таира поглядела на то место, где исчезла принцесса, и завистливо
вздохнула:

- Нет, дано же некоторым... Беати поссидэнтес!

- Что, что?

- Счастливы обладающие... Это латынь. И не от прабабушки - я усиленно
занимаюсь самообразованием. Вот.

От этой наивной гордости у Юрга в глазах потемнело - такого ребенка - и
отпустить в эту космическую банду!

Слава богу, у них с Сэнни хоть мальчишка...

- Как говорится, в Багдаде полночь и все спокойно. Не пора ли пригласить
гостью на чашечку вечернего кофе?

Вся звездная дружина скопом ринулась расставлять складную мебель и
сервировать столики, поскольку чьи-то руки и готовы позаботились о том,
чтобы гости Земли и на заброшенном островке чувствовали себя не менее
комфортно, чем в самом изысканном кафе Мальты. Крайне ограниченное (а с их
точки зрения - просто позорное) знание языка мешало джасперянам проявить всю
полноту рыцарской галантности. Юрг поспешил завладеть кофеваркой, иначе
девять чашечек кофе, поданные одновременно, могли попортить непритязательный
наряд гостьи.

- Только, пожалуйста, никакого мяса, - предупредила Таира, - поскольку
зрение у Гуен отменное, а я не уверена, что она удовлетворится одной мышкой.

Воспоминание об ужине хищной птички, кажется, никому аппетита не
испортило.

- У тебя в сумке что, портативный крысятник?

- Нет, - засмеялась девушка, - не пугайтесь. Единственная была,
премиальная. Я ведь не была уверена на сто процентов, что все сойдет гладко,
- нет, нет, не думайте, что Гуен могла бы на кого-нибудь напасть без
команды... Просто она приучена охранять только живых, на вертолеты там и
воздушные шарики она не реагирует. Для нее они - как облака. Или дождь.

- Ну, слава богу, вертолет она не собьет! - обрадовался Юрг. - А то я
начал опасаться...

- Если я прикажу - собьет. - На этот раз тон был абсолютно непререкаемым.
- Только вряд ли уцелеет сама...

Бесшумно скользнув на спинку плетеного кресла, в кругу собеседников
появился еще один - Кукушонок. Видимо, Сэнни отпустила его на вечернюю
прогулку. Таира покосилась на него, задумчиво проговорила:

- Понимаете, Гуен могла и не принять ваших... э-э-э - крэгов, да? - за
живых птиц.

Кукушонок тряхнул хохолком, но сдержался.

- Они живые. - В голосе Эрга проскользнула льдинка. - Они как мы.

- Они свободны, - подал голос обычно молчаливый Пы. - Как мы.

- Санта-кретиньера, я кого-то обидела! - Таира хлопнула себя по лбу,
потом сложила ладони и склонила голову. - Миль, миль, миль. Не знала.

- Понимаешь, крэги никому не принадлежат, - объяснил командор. - Они
просто заключают контракт на всю жизнь. За определенную плату. За это их...

Он задумчиво поглядел в небо, неожиданно предложил:

- А выпустим-ка всех, пока никакой опасности, а? Только ты, Кукушонок,
останься.

Пестрая стая закувыркалась в лунном свете.

- Мне только сейчас пришло в голову, - быстро проговорил Юрг, косясь
вверх - не подслушивают ли? - Нужно дождаться, пока эта сова снесет с
десяток яиц, и взять их с собой на Джаспер. Думаю, что это решит проблему,
как держать крэгов в узде.

- Одна беда, - покачала головой девушка. - У Гуен не может быть
потомства...

- Это почему? - послышались сразу несколько голосов.

- Без специальной терминологии это не объяснить... Она - генный гибрид,
помесь полярной совы с филиппинской гарпией. В природе такого не бывает, но
генопластика позволяет инкубировать единичные экземпляры...

Она подняла голову и поняла, что все эти слова остаются пустыми звуками.

- Ну, просто примите как факт, что мы не жадничаем, будь у нас хотя бы
десяток таких птиц, мы бы отдали вам половину. Но генопластика - дело новое,
каждый эксперимент уникален, а удачи так редки!

Она обвела всех отчаянным взглядом - ну неужели не поймут? Глазища были
огромные, влажные, как у жеребенка; Юрг вдруг подумал: на кого сейчас
уставится, тот и погиб...

- Ты-то хоть понимаешь? - сказала она Кукушонка так естественно и просто,
как люди всегда обращаются к кошке или собаке.

- Я-то понимаю, - ответил Кукушонок, привычно вздохнув. - Я ведь тоже
поначалу считал ее ненастоящей...

Таира даже не удивилась, услышав его голос.

- Еще и сапиенс, - сказала она. - В отличие от моей...

В центральном шатре корабля было душно - помещение, доверху заставленное
контейнерами с офитами, проветрить было практически невозможно, и
непривычный запах инопланетных шкур мешался с вполне однозначным ароматом
свеженамоченных пеленок. Джасперяне, все как один, без крэгов, сидели кто на
ящиках, а кто и просто на полу. Отгороженные от легкомысленной праздничности
гостеприимной Земли, они снова чувствовали себя на войне, и что-то было не
похоже, чтобы победа легко шла в руки.

- Тренировки не дадут стопроцентной гарантии, - говорил Флейж, самый
искусный фехтовальщик отряда - Мы будем тренироваться друг с другом, а ведь
у каждого из нас сейчас реакция замедлена, мы неуклюжи и не уверены в своих
действиях. А очутись мы по прибытии среди врагов - и нам будут противостоять
быстрые и ловкие противники, скорее всего, превосходящие нас числом.

- Ну, у меня-то ничего не замедлено, не притуплено и не атрофировано, -
мрачно заметил Юрг. - Я вас погоняю в хвост и в гриву, только держитесь.

- У тебя только две руки, к сожалению, - бросила через плечо принцесса,
словно отмахнулась. - Нас - девятеро.

- Подождите недельку, перебазируемся на Тайвань, там к вашим услугам
любой спорткомплекс. Таким штучкам научат...

- Неделя - это семь дней, - покачал головой всегда рассудительный и
практичный Борб. - А на Джаспере каждая минута работает против нас. Вот если
бы можно было как-то перебросить все эти запасы домой, в укромное место...

- Ты же знаешь, Борб, что единственным надежным местом является