придется спать, не слишком долго лежал в земле.
положение. Возвращайся на опушку кедрового леса и жди. Завтра ночью я
исполню свою часть сделки.
него одной рукой, а в другой сжимала палец Наразен.
как учили тебя. Лилас снова поклонилась до земли:
стоял Владыка Смерти, позаботившись о том, чтобы Наразен видела это. Но
королева не обратила внимания. Ее прошиб холодный пот, в голове звенело.
Тогда она стала растирать свое тело, пытаясь согреться.
Глава 5
сквозь черный навес ветвей. Когда солнце село, наступили синие сумерки, в
отличие от солнечных лучей они беспрепятственно проникли под кроны деревьев.
воткнутый в землю факел, невдалеке вокруг костра расположились шесть
стражников королевы. Воины коротали время за игрой, двигая маленькие
кружочки раскрашенного дерева по расписной доске. Солдаты нервничали, даже
ругались вполголоса. Двое караульных обходили лагерь. А еще одна пара из
десятка стражников, отправившихся с Наразен, ночью дезертировала, бежав в
луга мимо сада колдуньи.
сосредоточившись в мыслях на Мерхе. Перед ней стояла чаша крепкого темного
ликера, но она едва пригубила напиток. Возле чаши лежал деревянный ларец.
всего лишь три черные ящерицы пробежали мимо лагеря королевы.
повелительницей. Сначала она ведет себя как мужчина и спит с женщинами,
потом становится шлюхой и раздвигает ноги для каждого мужчины. Теперь же она
домогается покойников.
но она платит мне жалованье".
***
самый день, когда Наразен возвращалась к своему шатру в кедровом лесу.
сыромятне. Младший, по словам старшего брата, был ленив и предпочитал
бродить у реки, среди цветов на высоких стебельках, которые, склоняя венчики
к воде, словно предлагали юноше тоже полюбоваться своим отражением.
- а возможно, и нет, - что в руке у него острый нож для выделки кожи, ударил
брата. Нож глубоко вонзился в тело, ранив юношу. Кровь потекла на пол
сыромятни. Младший брат закрыл глаза и упал. Вскоре он умер, побелев, как
холодный мрамор.
говорили, что не было юноши в деревне красивее его. Они обмыли бескровное
тело, расчесали русые волосы и скрыли страшную рану, забинтовав шею мертвеца
шелковым шарфом. "Смерть жестока', - неосмотрительно решили женщины.
Старший брат, тяжело ступая, шел за гробом. Он натер лимоном глаза, чтобы
они стали красными и влажными. Никто не видел, как он ударил брата, а в
деревне он сказал, что младший брат споткнулся о лавку и случайно напоролся
на нож.
и родственники на ночь остались возле склепа охранять тело.
сын кожевника. В лице его не было ни кровинки, на голове был надет венок,
сплетенный женщинами. Не глядя ни вправо, ни влево, он прошел по тропинке
между охваченными ужасом стражами, повернул к каменной стене могильника, а
потом налетевший порыв ветра унес его. Родные стали молиться, священник
потерял сознание. Старший брат с воплями убежал и утопился в одном из
огромных чанов сыромятни, где вымачивали кожи...
вместе с кедровыми деревьями. Костер давно погас, а факел перед шатром едва
тлея.
потухшего костра, стал играть одеждами и волосами скованных страхом людей.
Постепенно ветер стих.
попятились солдаты. Они расступились, отойдя дальше, чем требовалось, чтобы
пропустить к шатру хрупкого юношу с венком на голове и шелковой повязкой на
шее. Солдаты пятились до тех пор, пока их спины не наткнулись на холодные
колонны кедровых стволов. Юноша прошел мимо них и остановился у шатра
королевы.
колыхание малинового полотнища у входа в шатер. Но она не двинулась с места,
а лишь прищурила глаза, чтобы разглядеть, кого же прислал ей Улум, Владыка
Смерти.
даже дотронулась до него.
словно маленький ребенок, юноша во всем слушался королеву. Смерть лишила его
воли, и теперь с разрешения Владыки Смерти он стал рабом Наразен. Королева
оглядела гостя, обошла вокруг и внимательно посмотрела ему в лицо.
разложение. Тело осталось свежим и гладким, прикосновение к нему доставляло
удовольствие; оно сохранило запах жизни и радовало взгляд. Голубые глаза
юноши были открыты и лишь слегка подернулись поволокой, как бывает у спящих.
Взгляд его казался скорее рассеянным, чем отсутствующим, а томные и
чрезвычайно мягкие движения походили на движения пьяного. Юноша, который при
жизни был больше похож на девушку, чем на мужчину, обладал девичьей
красотой. Он был стройным, и очертания его тела казались скорее округлыми,
чем угловатыми. Несмотря на смертельную бледность, два бутона на его груди,
как и губы, все еще сохраняли теплый оттенок рассвета - цвет губ колдуньи.
Округлое лицо напоминало лик девы, по-юношески гладкое, с нежными
очертаниями, похожее на мраморное изваяние. Топазы украшали его чело цвета
слоновой кости, а в длинные волосы женщины вплели цветы, словно несчастный
собирался на пир или на свадьбу.
полученный от колдуньи, и открыла его. Внутри находился свернутый в кольцо
плетеный шнур. Наразен обмотала этот шнур вокруг неподвижного тела юноши,
вокруг плеч и торса, между пальцами изящных рук и вокруг покорных чресел.
выхваченное из ножен лезвие клинка.
его лица, похожего на лицо девушки.
я какой-то мужчина, которого ты любил. Представь, что я - это он. Я не
оскорблю тебя. Но этой ночью я стану твоим любовником.
тело. Руки и губы королевы скользили по коже юноши, пахнущей благовониями и
сохранившей аромат жизни.
сетку светильника маленькими язычками, а рядом с ним появилась змея с
янтарной чешуей, спрятавшая голову в тени, - вот чем стал шнур из
деревянного ларца.
разметались, окружив мертвеца красным светом, подобно малиновому шатру. Ее
руки скользнули на мель речного ложа, меж прекрасного золотого тростника,
прокладывая курс, чтобы река вошла в свое русло.
длину и переливаясь. Теперь она вся была на свету. Лишь ее голова
по-прежнему оставалась в тени.
глотнуть немного воды.
Потом змея стала рекой, которая волновалась и текла по речному ложу. Голова
колдовского создания ударялась об пол и вдруг поднялась из тени и застыла в
воздухе. Змея танцевала на хвосте.
шатра. Свет серебряными кинжалами скользил по спине Наразен, так же как по
телу корчившейся змеи. Наразен смотрела в девичьи глаза юноши, на копье
мужчины, вонзившееся в нее, и думала о Мерхе. Сейчас она стала леопардом и
боролась, как леопард, пронзенный копьем. Королева выгнула спину и
потянулась, наслаждаясь кровью леопарда, наслаждаясь его смертью.
огненных игл.