Чтение 7–й страницы книги ~Сестренка из преисподней~

- Вот видите, Серђженька, в конце концов всђ кончается хорошо. Мы беспрепятственно доставили вас обратно, а уж Наталья Владимировна позаботилась о том, чтобы наутро вы выглядели как новенький. Да, кстати, а где она сама?

- Там, в ванной плещется.

- А-а... - многозначительно покраснел мой ангел-хранитель. - Ну, так вы с ней, видимо, уже обо всђм переговорили?

- M-м... нет, с утра мы были заняты несколько иным... - Мне доставляло удовольствие видеть его крайнее смущение. Анцифер и вправду удивительно милое и добросердечное существо, хотя при случае может доказывать свою точку зрения кулаками. Но вот в интимно-личных вопросах стыдлив, словно дореволюционная гимназистка. А как краснеет, как краснеет... - Простите, если был чрезмерно откровенен, на самом деле мне всего лишь хотелось узнать - почему это вы один? Где наш злейший враг?

- Фармазон очень занят. Его там пропесочивают на каком-то собрании отдела.

- Неужели за то, что он категорически отказался втравливать меня в очередной смертный грех?!

- Отнюдь... Уж в этом дурном деле он у нас всегда первый молодец. Как я понял, у него невнятные сложности с руководством. Что-то там связанное с чрезмерной вольностью при телефонных разговорах...

- Любимый, ты уже поел? - Наташа выскользнула из ванной, едва прикрытая полотенцем. - Я бегу одеваться. Собирайся скорее, время не ждђт.

Невинный Анцифер покраснел так, что я испугался, как бы его не хватил удар. Багрово-красный ангел выронил недоеденный бутерброд и, не попрощавшись, исчез из кухни. Философски вздохнув, я отправился следом за супругой. Если мы идђм в гости, то следует одеться соответственно, дабы пристойно выглядеть в паре. Я остановил свой выбор на классической "тройке" с кремовой рубашкой и черно-серебряным галстуком. Наташа, появившись в свободном домашнем платье, чуть удивилась моему виду.

- Но ты говорила, что Семецкому требуется наша помощь?

- Требуется, - согласно кивнула она, - но это не значит, что нам с тобой надо куда-то бежать. Он сам сюда придђт, буквально... минут через пять. Сними хотя бы пиджак, я сделаю распоряжения насчђт стола в гостиной.

Отлично. Я охотно сбросил модельные полуботинки, с удовольствием сунув ноги в домашние тапочки. Чђрт подери... они имели форму двух пушистых зайчиков! Даже хвостики над пяткой белели! Это, конечно, милый внутрисемейный юмор, но можно бы обойтись и без столь прямолинейных намђков...

- Физкульт-привет самому главному зайцу района!

- Фармазон?! - Я даже слегка подпрыгнул... как зайчик... тьфу! - Рад видеть вас в приподнятом настроении, а то Анцифер говорил, будто бы там, на собрании отдела, кое-кого пропесочивают по полной программе.

- Не по полной, Сергунь, - величаво ответил нечистый, разгуливая по комнате, заложив руки за спину, - когда по полной песочат, то пациент потом неделю сидеть не может... Не красней, ты всђ понял правильно. Как у нас говорят: "Не входит через голову, дойдђт через..." Обычно для этой цели используют швабру. Не красней, ты всђ понял неправильно! Я хотел сказать, что дают швабру в руки и отправляют на уборку мусора вокруг котлов, в которых варят грешников. В чђм конкретно варят, не спрашивай... Надеюсь, запах из балахона уже весь выветрился?

Я невольно принюхался и пошђл за дезодорантом. Фармазон был прав, спрашивать не стоило.

- А как твоя дражайшая половина?

- В ванной плещется, - почему-то соврал я. У чђрта загорелись глаза.

- Где?! - Мне едва удалось поймать его за рукав. - Серђга, ты - жмот, скупердяй, единоличник, эгоист и совершенно не имеешь понятия об эстетике! Я что, прошу невозможного? Ну, хоть одним глазком...

Мелодичный звонок в дверь прервал наш спор и, возможно, избавил от худших последствий, так как я был полон решимости засунуть личного беса в стиральную машину, но не допустить... куда не следует.

- Любимый, - пропела Наташа, показываясь в дверях, - открой, пожалуйста, это наверняка гости.

- А ты ещђ, оказывается, и брехло безбожное! - припечатал мне вслед обиженный Фармазон, безнадђжно опуская руки при виде Наташиного платья. Кажется, сегодня я умудрился подставить ножку обоим близнецам. Что ж, день обещает быть хорошим...

* * *

Мэтр Семецкий выглядел помолодевшим лет на пять. Его лицо загорело под морским ветром, а уверенный взгляд пресекал любые вопросы о судьбе его бывших убийц. Судя по всему, эта тема не просто закрыта, а полностью исчерпана. Во всех смыслах... За наше короткое отсутствие он вђл весьма активный образ жизни: перешђл Рубеж, посмотрел в глаза чудовищ, экстерном окончил школу "годзюрю", пройдя в ней полный "Путь меча", нанђс осенний визит папе-антибиотику, где-то в сельве охотился на грыбру, а в результате застрелил льва, да в довершение ко всему был посвящђн на острове Русь в "рыцари кувалды". Не знаю, где здесь правда, где ложь, но чтобы осилить такое за несколько часов нашего отсутствия... Кстати, не грех бы уточнить у Наташи, а сколько часов, дней или месяцев мы отсутствовали на самом деле... В измерениях время движется по-разному, и сейчас дорогой гость удовлетворђнно потягивал традиционный ямайский ром, неторопливо объясняя причину своего визита:

- Уважаемая Наталья Владимировна, до меня дошли непроверенные слухи, шо ви с супругом посетили тот самый Тартар, карту которого пыталась свистнуть та самая Банни?

- M-м... мы некоторое время отдыхали на Крымском побережье, - беззаботно мурлыкнула моя супруга, пододвинув к себе зефир в шоколаде.

- Значит, не отрицаете? Хорошо-о...

- Минуточку, - вмешался я, - мне почему-то показалось, что в вашем тоне слышатся нотки опытного оперуполномоченного?

- Нет, нет, нет! Шо ви, шо ви... просто полюбопытствовал! Ну, и как вам понравилось царство Аида?

- Серо, сыро, скучно... - пожала плечами Наташа. - К тому же хозяев не было дома и показать местные достопримечательности оказалось абсолютно некому. Харон был болтлив, словно кандидат в депутаты, у Цербера дурно пахнет из всех трђх пастей, а бедные тени запуганы и, как всегда, безмолвны. Увы, ничего интересного.

- Какая жалость, а ведь мне буквально вчера доставили редчайшую рукопись! Ви позволите? - Мэтр Семецкии достал из внутреннего кармана морского кителя порыжевший от времени свиток. - Это уцелевшая часть текста, так сказать, мемуары в стихах, некого Кентавраса. Он описывает удивительные и чудесные похождения своего спутника, древнегреческого поэта Сергиуса Гнидаса, таки тоже шагнувшего в Тартар. Не хотите взглянуть?

- Не-а... - лениво откачнулась в кресле моя жена, но я решительно протянул руку:

- Хочу! В смысле, мне всегда было интересно сравнить, насколько стиль Гомера отличался от стиля других певцов.

- Ой, нет! В руки не дам, жутко извиняюсь, но вещь коллекционная... Как культурный человек, ви меня поймђте. С вашего благословения, я вкратце расскажу, о чђм там речь... Итак, суть в том, шо некий Сергиус Гнидас, судя по описанию,

"...муж богоравный, чей рост был подобен соснам эгейским, А руки столь мощны - шкуру быка раздирали легко, как, быть может, Тунику первую рвђт, не заметив, ребђнок..."

Я далее слегка пришђл в смущение от такой грубой лести, но всђ равно это было приятно. Наташа ответила мне мрачным взглядом и вновь повернулась к гостю. Тот поклонился и продолжил:

- В общем, они спустились вниз, дошли до реки Ахеронт и там

"... Дерзкий старик, вознеся возмущђнно лопасть весла из гранита резного отменно, Мыслил его опустить на волчицу, зажатую в угол пещеры..."

- Но наш герой подставляет под удар собственную голову и... немножечко теряет разум, шо лично мне без удивления...

Моя розовощђкость разом спала, сменившись смертельной бледностью. Наташа кусала губы, но пока молчала.

- Далее, они втрођм - волчица, поэт и Кентаврас - прошли медные врата и во владениях Аида учинили натуральнейший разгром! Якобы они сражались с верховной демонессой и тремя еђ подругами, одну из которых, опять-таки извиняюсь, затравили собаками...

"Цербер ужасную пасть, крайнюю слева, отверз, выплюнув нам на потеху Сандалии девы умершей. Но виновата сама дева была, хоть густотою Волос и легкоструйностью бђдер гордилась изрядно. В нежной груди и Высокой ненависть свила гнездо, и она же еђ погубила!"

Я сжал ладонями виски, в мою воспалђнную голову постепенно начала возвращаться память. Значит, всђ это не читанные или приснившиеся фантазии, а жестокая реальность. Мы вновь сражались с Банни, я дважды читал стихи и самолично натравил страшного трђхголового пса на девочек-демонесс. Одну он съел... Потом Анцифер и Фармазон вернули меня к реке и передали с рук на руки любимой супруге. Она чем-то опоила меня, унесла в Город, уложила в постель, а наутро я уже ничего не помнил. Или, вернее, помнил только ту часть наших приключений, которая не была связана с разыгравшейся в Тартаре трагедией... Я пристально посмотрел на Наташу, она на мгновение отвела взгляд, а потом ответила мне самой беззащитной улыбкой.

- Большое спасибо за содержательный рассказ, господин Семецкий. Но, как я понял, вы пришли к нам, потому что у вас возникли какие-то проблемы?

- Ба, лично к вам, уважаемый Сергей Александрович, у меня никаких проблем нет, - кротко кивнул капитанствующий библиофил, - а вот к вашей супруге...

- Что именно? - выпрямилась Наташа.

- У меня есть некоторые подозрения, шо ви под шумок взяли в царстве Аида одну небольшую вещицу...

- В смысле, украла?!

- Ой, ну не надо же таких страшных слов... Мы взрослые люди и живђм в одном Городе. Если молодая, видная из себя ведьма во время путешествия по мирам и прихватила с собой пару сувениров, таки это шо - воровство?! Разумеется, нет, клянусь памятью мамы... Просто я подумал, шо, может быть, ви захотите это продать?

- Я... подумаю, - приподняв бровь, заявила моя жена, чем просто ввергла меня в заторможенное состояние. Вы понимаете, она ведь фактически согласилась с обвинением в преднамеренной краже и говорит, что "подумает"?!

- Вот это я называю деловым подходом! - сразу разулыбался мэтр Семецкий, одним глотком допил свой ром и залихватски пристукнул донышком бокала о стол. - Смею надеяться, шо как только ви шо-нибудь решите, так сразу вспомните мой номер телефона. Можете также прислать почтового голубя, мальчика с запиской или огнедышащего дракона в таратайке - я сразу же подъеду!

На этом гость торжественно распрощался, и мы церемонно проводили его до дверей. Остатки угощения и посуда исчезли сами, как будто^ их вынесло через окно. На мгновение мне показалось, будто я вижу чђрный рукав Фармазона, мелькнувший над вазочкой с конфетами, но не уверен... Наташа подошла сзади, тихо обняла меня, уткнувшись носом мне под лопатку:

- Милый, я всђ объясню.

- Сделай милость. Так, значит, твой поход в Тартар вовсе не подразумевал возвращение Банни домой? У тебя были свои цели...

- Серђжка, солнце мођ, ну не говори со мной так, а?! Я и без того чувствую себя ужасно виноватой. Ну-у, мы немножко поссорились с Хароном, он отказался перевозить меня без платы, а вместо платы потребовал... Старый пень, а туда же! Вот я и превратилась в волчицу, и на самом деле - его счастье, что так вовремя появился ты.

- А Кентаврас?

- С ним мы давно знакомы... Правда, он знает меня, как лесную нимфу, серую спутницу Дианы. Зато не пристађт, суровый нрав богини в этих вопросах общеизвестен... Я и попросила его присмотреть за тобой.

- А как же Банни? Выходит, тебя совершенно не волновала судьба твоей двоюродной сестры?!

- Милый, ну как ты можешь! - едва не плача, возмутилась моя коварная жена. - Конечно же я за неђ безумно волнуюсь, но ведь ты у меня умница, красавец и талант! Знаешь, как я в тебя верю?! Серђжка, у меня не было ни малейших сомнений в том, что в мођ отсутствие ты отлично справишься с любыми сложностями, победишь всех демонесс и не допустишь, чтобы Банни пострадала.

- Угу, ты, как всегда, ходишь с козырей... Ладно, лиса, а чем ты там занималась в "твођ отсутствие"? - Я развернул еђ к себе лицом и поцеловал в тђплые, ждущие губы.

- Я... покажу, потом...

Наташа потянулась ко мне с ответным поцелуем, и я, задыхаясь от счастья, понял, что это "потом" наступит не скоро. По крайней мере, никак не раньше вечера...

* * *

- Любимый, легенда о Семи Книгах Магов существует уже не одно столетие. В давние-предавние времена семь виднейших учђных, алхимиков и чернокнижников по взаимной договорђнности решили создать культ совершенной магии. Настолько могучей, что с еђ помощью можно перевернуть землю, и настолько простой, что с ней мог бы управляться шестилетний ребђнок. Они трудились не покладая рук ровно семьдесят семь лет, и каждый записывал в книгу квинтэссенцию собственных достижений. В оговоренный срок все семеро собрались на вершине горы Арарат...

- Распить бутылочку армянского коньяка! - не удержался я, за что и был наказан. Наташа чувствительно куснула меня за ухо и, подарив утешающий поцелуй, продолжила:

- Собрались на горе Арарат, где ещђ целый год создавали из семи книг одну. А создав таким образом Книгу Совершенной Магии, стали решать, как же ею пользоваться. Учђных интересовала наука и прогресс, алхимики искали богатства, волшебники и чародеи - пути совершенствования человека, а чђрные колдуны - власти над миром.

- И конечно же они так и не смогли договориться? Очень знакомая ситуация: задумали, решили, сделали, а куда потом девать содеянное, никто толком не позаботился. Хуже того, никто наверняка и не знал!

- Ну да, примерно так всђ и было... Только пока половина участников проекта вела философские диспуты, чђрные маги тайно подтянули войска, ударили исподтишка, и двумя крупными учђными на свете стало меньше. Белым магам удалось бежать, но вынести Книгу с Арарата оказалось просто невозможно. Тогда они укрыли еђ в самой глубокой пещере, запечатали самой сильной печатью и поодиночке пробивались сквозь ряды нечисти, обложившей гору. Спаслись не все...

- И что же эти чђрные маги, будучи такими крутыми специалистами, сами не смогли найти Книгу? - не поверил я.

- Почему? Пещеру-то они отыскали за один день, вот только войти в неђ может лишь тот, у кого есть золотая печать.

- А у кого она есть? В смысле, я хотел спросить, у кого из белых магов она осталась?

- В том-то и суть, что, запечатав все подходы к великой Книге, волшебники расплавили печать в лужицу золота, чтобы никто, никогда, не завладел секретами абсолютной магии.

- Очень красивая сказка... А теперь давай то, что ты недоговариваешь...

- Я тебя укушу за недоверие! - смущђнно пригрозила Наташа, но на этот раз я был в свођм праве и мог настаивать.

- Рыбка моя, мы ведь не первый день знакомы. Думаешь, я не знаю, как давно ты носишься с этой дурацкой легендой? Так вот, если сюда приходил такой известный торговец библиографическими редкостями, как мэтр Семецкий, то ты наверняка нашла в Тартаре нечто относящееся именно к той знаменитой Книге.

- Ладно, сдаюсь... В одной очень старой рукописи мне удалось найти ранее неизвестное продолжение истории о "совершенной магии". А ради чего, ты думал, я пошла на работу скромным библиотекарем с копеечной зарплатой? Вот, значит, самый молодой и не самый мудрый из тех семи, алхимик из Средиземья, не мог позволить такой Книге пропадать без дела. Когда его старшие товарищи на мгновение отвернулись, он быстренько спустил штаны и сел голым задом на расплавляющуюся печать! Что ты... Серђжка, прекрати! Прекрати ржать, слышишь?! Я же вообще перестану рассказывать...

С огромным трудом мне удалось заглушить рвущийся наружу хохот. Как только перед моим внутренним взором вставала вся картинка в лицах... Ей-богу, я же чуть не задохнулся! Наташу тоже пробирал компанейский смех, но она сдерживалась.

- Дурак! Представляешь, как ему было больно...

Вот это почему-то оказалось последней каплей, я представил и в совершенно неприличном гоготе свалился с кровати. Наверное, стоило упомянуть, что весь наш разговор проходил в спальне, где мы наконец смогли немного и поговорить. Хотя, с другой стороны, кому какое дело, где мы ведђм разговоры? Если, конечно, вы не любители подглядывать в чужие спальни.

- Всђ, любимая, прости... Я полон самого искреннего раскаяния! Так, значит, этому молодому парню удалось обмануть всех и бежать, унося с собой единственный оттиск?

- Мог бы и не хихикать по этому поводу! Он был далеко не "молодой парень", просто моложе остальных, а так лет за сто... Но, возвращаясь к теме рассказа, примерно так всђ и было - он сумел это совершить. Говорят, уже перед смертью несчастный открыл тайну своему сыну, и тот, сняв кожу с умирающего отца, был первым, кто возжелал получить Семь Книг Магов.

- Уточни, пожалуйста, так Семь Книг Магов или одна Книга Семи Магов?

- Не цепляйся к словам, филолог! Сначала было семь книг, потом их объединили под одной обложкой, это удобнее и экономичнее. А называют кому как заблагорассудится.

- Угу, извини, продолжай, - вежливо попросил я. Наташа поудобнее устроилась у меня на груди и продолжила:

- Ему не удалось воссоздать печать, то ли не хватило опыта в чародействе, то ли об этом прознали чђрные маги... Короче, бедолага был вынужден бежать. Ну а чтобы тайна его отца не попала в чужие руки, он где-то спрятал оба куска кожи. Как я понимаю, в разных местах и в разных измерениях...

- А как я понимаю... Господи, любимая, что же ты нашла в Тартаре?!

Моя жена не ответила, только улыбнулась так, что мороз пробежал по коже. Осипшим голосом я попытался уточнить:

- Всю?

- Нет, только левую половину оттиска.

- И ты... ты сумеешь восстановить по ней золотую печать?

- Если найду вторую половину.

- А где она?

- Понятия не имею, - честно признала улыбчивая супруга, и тут у меня не было причин ей не верить. Если всђ в действительности обстоит именно так, как она рассказала, то мэтр Семецкий тот ещђ жук... Своего нигде не упустит! Однако это объясняло многое и располагало к самым серьђзным размышлениям. Начнђм с того, что Наташа, несомненно, самая любящая и преданная супруга. Она жизни не пожалеет, чтобы, не приведи господь, с моей головы волос не упал, но... При всђм при том моя жена - ведьма! И признаем сразу, ведьма не из последних... А это, в свою очередь, значит, что она пойдђт на всђ ради достижения собственной цели. Ну, или почти на всђ... Определђнные границы неписаного кодекса поведения есть, наверное, у каждой ведьмы. Итак, несмотря на огромную (не побоюсь этого слова!) любовь ко мне, наша милая Наташенька легко воспользовалась шансом исполнить свои тайные мечты за счђт безмерно (опять-таки это самый верный эпитет!) любимого супруга. Уж не знаю, каким способом она выяснила, что половинка задн... прошу прощения, оттиска, находится в мифическом Тартаре, может быть, потом и расскажет... Но ради этого она беззастенчиво бросила свою единственную любовь (в смысле, горячо обожаемого меня) на трђх опаснейших демонесс, сумасшедшую сестрђнку и неизвестно какого Такседо Маска, кидающегося стальными розочками. Согласитесь, я всђ же имею право хотя бы порассуждать по этому поводу! Если уж не скандалить... А чего скандалить, дело прошлое. Я всђ понимаю, она в меня безоглядно верит, просто... Немного интересно, куда конкретно, с еђ лђгкой руки, я вляпаюсь в следующий раз? На какую амбразуру она меня бросит, под какой поезд подтолкнђт?

В прихожей раззвонился телефон... Уже почти задремавшая Наташа сонно протянула руку, и переносная трубка с антенной мигом улеглась ей в ладонь.

- Да-а... м-м... минуточку. Любимый, это тебя.

- Шпионус? - раздалось в трубке, едва я приложил еђ к уху. - Ба-а-тюшки! Сколько лет, сколько зим...

* * *

- Меня срочно хочет видеть генерал Кошкострахус Пятый.

- Что, буквально сию минуту?! Но у меня были совсем другие планы на вечер!

- Сожалею, рыбка моя...

- Вот только, пожалуйста, не называй меня рыбкой! Первые образы, которые прыгают в голову при этом слове: селђдка жирная, щука зубастая, вобла сушђная, камбала плоская, а килька мелкая!

- Всђ! Понял, уяснил, осознал и вырезал золотыми буквами на мраморной доске моей памяти! - Я стоял у зеркала в прихожей, поправляя галстук. Наташа понуро притулилась рядом, не имея ни малейшего желания отпускать меня куда-либо.

- Милый, надеюсь, ты хоть ненадолго?

- Ха-а... это уж как получится. Вообще-то если ты верно меня информировала, то после диалога с представителями Комитета по защите прав животно-мыслящих меньшинств крысюки больше не подвергаются преследованиям.

- Тогда зачем ты генералу? - резонно спросила моя жена. Я пожал плечами. Версий было несколько, но какой смысл гадать? Меня попросили быть через пять минут на нашей лестничной площадке. Сопровождающие будут ждать, аудиенция у его превосходительства состоится в девятнадцать ноль-ноль, значит, в запасе ещђ около получаса на дорогу.

- Любимая, не скучай, я постараюсь вернуться как можно скорее. Поцелуй меня...

Наташа закинула руки мне на шею и поцеловала. Я сразу расхотел уходить, но в дверь осторожно поскреблись. Моя супруга со вздохом позволила мне открыть:

- Серђжка-а, не уходи... Ой, я, кажется, никуда тебя сегодня не отпущу! Сейчас сама перезвоню генералу и... - Конец предложения так и не вышел в эфир. На резиновом коврике, прямо перед нашей дверью, стояло два больших ведра, наполненных помидорами! Может быть, Кошкострахус плохой военачальник, но он знает толк в стратегии и понимает слабую женскую натуру.

- Иди, дорогой, тебе пора!

- А... так я скоро? - Ответа не последовало, всђ внимание моей супруги было поглощено крупными алыми овощами. Хотя назвать это великое искушение эпохи - помидор - просто овощем значило нанести Наташе смертельную обиду. Поэтому я не стал больше задавать глупых вопросов, молча переставил оба ведра в прихожую, молча вышел, молча прикрыл за собой дверь и, слегка насвистывая, потопал по лестнице вниз. Настроение у меня было самое замечательное. Мне нравился этот Город, нравились его жители (хотя однажды они меня чуть не съели), нравилась сама атмосфера поддразнивающей опасности, подстерегающей буквально на каждом шагу, но придающая жизни восхитительный оттенок давно утерянного романтизма. В самом деле, что могло быть пристойнее для молодого мужа ведьмы, чем получасовая прогулка по свежему воздуху к старому другу для серьђзного разговора о будущих приключениях?! В том, что они действительно будут, я не сомневался ни на мгновение. Генерал ни за какие коврижки не потревожил бы своего личного "шпионуса" по пустякам, а уж для прямого вызова по телефону обстоятельства должны были быть просто чрезвычайными. На выходе, у двери подъезда меня ждали два низкорослых рыцаря. Несмотря на то, что каждый едва ли доходил мне до-груди, оба были закованы в новенькие латы испанского образца и крепко держали длинные полосатые копья, изо всех сил стараясь выглядеть очень грозно. Из-под опущенных забрал знакомо поблђскивали чђрные бусинки глаз. Крысюки, крысяры, крысцы - довольно безобидные монстры, эдакая смесь крысы и человека. Они умудрялись производить впечатление даже в Городе, где основное население составляли не люди, а скорее человекообразные. Довольно большая колония крысюков жила в городских канализациях или катакомбах, редко высовываясь на поверхность. А некоторое время назад они перешли на военное положение. Не то чтобы их всерьђз притесняли власти (хотя, конечно, с усопшим Сычом у них были натянутые отношения), но, на мой взгляд, ребяткам просто нравилось носить форму. В этом смысле генерал Кошкострахус здорово напоминал мне безобразно растолстевшего Фиделя Кастро, но простите, отвлђкся...

- Шпионус? - глухо уточнили рыцари, делая какие-то мудреные движения копьями - то ли приветственный салют, то ли тайный масонский знак.

- Он самый, - серьђзно подтвердил я, шуточки в этом случае не поощрялись.

- Одинс? Хвостас нетс?!

- Всђ чисто, я оглядывался. А почему вы в таких "неприметных" нарядах?

- Маскируемсяс... - пояснили оба. Всђ ясно, город опять на осадном положении.

Итак, мы направились направо в сторону сквера. Я шђл свободно, напевая что-то бравурное, а мои сопровождающие двигались короткими перебежками, прячась за урнами, деревьями и афишными тумбами, иногда переползая по-пластунски. Парни были более чем "незаметны", если вы понимаете, что я хочу сказать... Прохожие прятали улыбки и отводили взгляд, никому не хотелось обижать отважных разведчиков... На перекрђстке, дождавшись нужного сигнала светофора, один из рыцарей быстро откинул крышку канализационного люка, другой с разбегу прыгнул туда вниз головой, и я понял, что теперь очередь за мной. Помедлив секундочку, когда из люка перестал доноситься приглушенно-дребезжащий звук рассыпанных по полу кастрюль, я без суеты спустился по лесенке. Канализация встретила прохладой и неописуемым богатством ароматов. Замыкающий крысюк ловко прикрыл крышку. Бесчувственного товарища мы подобрали внизу, но приходить в сознание он категорически отказывался, старательно симулируя "израненного героя". Через пару минут в полутђмном коридоре замелькали жђлтые огни, мобильный отряд крыс-грузчиков вышел нам навстречу с парадными носилками и факелами. Поскольку передвигаться таким старомодным способом мне уже приходилось, то я безропотно позволил уложить свою светлость на подушки, и шестеро крысюков приняли эстафету от двух усталых рыцарей. Возможностью бесплатно прокатиться не замедлили воспользоваться Анцифер с Фармазоном. Близнецы варьируют свой рост в зависимости от настроения и ситуации, в данный момент они сошлись на привычных пяти сантиметрах и удобно развалились на моей груди.

- Циля, вот скажи напрямик, тебя, как духовно развитую личность, не раздражает этот рабовладельческий вид телепортации?

- Чего, чего?!

- Сиречь переноса физического тела из одного места в другое.

- Телепортация - несколько иное... - холодно поправил белый ангел. - Но в данный момент меня это нисколько не волнует. Я бы даже хотел попросить тебя вежливо удалиться, так как мне совершенно необходимо побеседовать с Сергеем Александровичем с глазу на глаз.

- А кукишизму не хочешь?

- Погодите, Фармазон, - вмешался я. - К чему, в самом деле, такие секреты?

- Ну, если вы предпочитаете разглагольствовать о проблемах вашей жены в присутствии посторонних...

- Это я - то посторонний?! - взвился уязвлђнный бес.

- Ты, ты, ты! - Анцифер поспешил показать язык и добавил уже для меня: - Серђженька, ну согласитесь, не могу же я вести душеспасительные беседы с постоянными ремарками этого змия-искусителя?!

- А надо? - грустно вздохнул я, ангел сурово кивнул.

- Если ты, дятел откаблученный, только попробуешь обмазать Натаху воровкой, я ж из тебя...

- Фармазон!

- А чђ, Сергунь? Он тут твоей супруге дело шьђт, на нары до суда толкает, и я же молчи?!

- Всем известно, с какой любовью и заботой я отношусь к Наталье Владимировне, - торжественно заговорил Анцифер, когда общими усилиями мы кое-как заткнули нечистого. - Однако именно это прежде всего и заставляет меня обратить внимание на первые ростки греха, пробивающиеся в еђ чистой душе. Ибо сказано Всевышним: "Не укради!", а она украла. Сказано: "Не возжелай добра ближнего своего!", а она возжелала и печать, и Книгу, и великую власть, даруемую этим богомерзким фолиантом. О грехе чревоугодия уже и не говорю - она за помидоры родину капиталистам продаст! И две бы продала, если б был спрос... Здесь патетическая речь светлого ангела обрывается, так как мы прибыли ко дворцу. Однако Анцифер честно предупредил, что разговор далеко не закончен и он ещђ вернђтся к этой теме.

* * *

Генеральский "дворец" не выделялся изощренностью. Хотя мне давно было интересно увидеть незадачливого архитектора, создавшего этот тадж-махалистый бункер, и просто посмотреть ему в глаза. Добротно сложенный из уворованных кирпичей домик более всего напоминал двухэтажную собачью будку. Почђтный караул из шести рослых крыс с высокомерными физиономиями отсалютовал мне шпагами, и тощий адъютант генерала жестом пригласил следовать за собой. Я ещђ подумал, что ради приличия надо бы поинтересоваться его именем, а то встречаемся уже второй раз, а познакомиться толком так и не удосужились. Кошкострахус Пятый, дородный невысокий крысюк в парадном мундире со всеми регалиями, встретил меня в свођм штабном кабинете.

На столе красовалась армейская фляга, банка тушђнки, бутерброды с сыром и нарезанный золотистыми кружочками лимон. Смахнув сентиментально-военную слезу, умилђнный диктатор раскрыл мне отеческие объятия. По совести говоря, я и сам был рад видеть его в добром здравии. В свођ время генерал лично повђл в бой с бандой Велиара своих "коммандос" и, кажется, даже был ранен...

- Мой дорогой шпионус! Какс же я счастливо видетьс тебя живымс и здоровымс...

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил я, мягко выскальзывая из его дружеских лап. - У вас ко мне какое-то срочное дело?

- О делахс позже... - Кошкострахус коротко дђрнул усом, и адъютант, щђлкнув каблуками, мгновенно налил нам спирт в алюминиевые кружки. - За встречус!

Мы выпили, благо в кружке было немного, граммов пятьдесят... Он подцепил когтем кружевной лимончик, мне достался самый маленький бутерброд.

- А он? - Я кивнул в сторону отвернувшегося адъютанта.

- Не пьђте... - поморщившись, бросил генерал. - Помешанс на компьютерах и тайное посещает курсы тамс, наверхус. Ещђ по маленькойс?

- Вынужден отказаться. Семейный шпион должен больше времени посвящать работе, поэтому алкоголем не злоупотребляю.

- А еслис я один, не обидишьсяс?

- Ого, мой генерал, да у вас, кажется, серьђзные проблемы! - присвистнул я, пока доблестный военачальник сам набулькивал себе очередную порцию. Опрокинув кружку, он некоторое время стоял не дыша, с зажмуренными глазами, потом шумно втянул чђрным носом воздух и ответил мне самым удручђнным взглядом. Если бы я был чуточку больше пьян, то наверняка бы прослезился...

- Ты, как всегдас, праве, дорогой шпионус! Нас вновьс втянули в пламяс братоубийственной войныс.

- Не может быть... минуточку, а разве ваши договорђнности с Комитетом больше не имеют юридической силы?

- Какс?! - даже удивился он. - Конечно, имеютс!

- А... с кем же тогда вы воюете? - не понял я.

Кошкострахус сурово сдвинул брови и самым заговорщицким тоном пояснил:

- С огненными змеямис!

- Ага... - Мне пришлось напустить на себя предельно умный вид, нарочито небрежно присесть на краешек стола. - Дальше можете не объяснять, я всђ расскажу сам. Итак, огненные змеи...

- Длиннойс до двухс метров, глаза горятс, на головахс странные золотые уборыс, светятся жђлтым огнђмс! Пришлис на наши передовые постыс из далђкихс канализаций. Уже задушилис четверыхс бойцовс! Железное оружиес не причиняет имс вредас. Использоватьс порохе мы не рискуемс, наверхус всђ-таки Городе...